贞观元年正月十五，长安城的上元灯火将夜空映照得如同白昼。李承乾站在东宫玉阶前，望着远处连绵不绝的灯海，耳畔传来长乐公主银铃般的笑声。
\"皇兄！你看兕子像不像个小灯笼？\"长乐公主牵着裹在红色锦袄里的晋阳公主跑来，晋阳头上扎着两个圆圆的发髻，确实活像个会走路的灯笼。
李承乾笑着蹲下身，替晋阳整理被风吹乱的衣领：\"兕子比灯笼可爱多了。\"他变戏法似的从袖中掏出一盏小巧的波斯琉璃灯，\"这是前日西域使节进贡的，送给你们玩。\"
长乐惊喜地接过，琉璃灯在月光下折射出七彩光晕，映得两个小姑娘眼睛亮晶晶的。李承乾看着妹妹们欢喜的模样，心中微暖。这时，身后传来熟悉的脚步声。
\"殿下，时辰到了。\"小福子捧着件狐裘大氅走来，\"房相、杜相等几位大人已携家眷在朱雀门等候。\"
李承乾点点头，系好大氅，又嘱咐乳母照看好两个妹妹，这才登上马车。车轮碾过积雪初融的青石板，发出咯吱轻响。他掀开车帘，望着街上熙攘的人群，思绪却飘到了三日前——父亲李世民在御书房的那番话。
\"乾儿，上元节赏灯，朕已安排几位重臣子弟与你同游。\"李世民当时放下奏折，意味深长地看着他，\"你已十岁，该学着识人了。\"
马车突然停下，打断了李承乾的回忆。朱雀门前，十几盏宫灯将黑夜照得通明，几位身着华服的少年正站在各自父亲身旁，见他下车，纷纷行礼。
\"臣等参见太子殿下。\"
李承乾抬手示意众人免礼，目光扫过这群与自己年龄相仿的少年。房玄龄身旁站着个眉清目秀的少年，气质沉稳；杜如晦身后是个浓眉大眼的健壮少年；最引人注目的是魏征身边那个瘦高少年，眉眼间带着几分与父亲相似的倔强。
\"这位是犬子遗直。\"房玄龄微笑着介绍，\"略通经史，却是个书呆子，还望殿下多提点。\"
房遗直上前一步，恭敬而不失风骨地行礼：\"久闻殿下精通《春秋》，遗直斗胆，改日可否请教一二？\"
李承乾注意到他行礼时衣袖纹丝不动，显是经过严格训练，心中已有几分好感：\"房公子客气了，互相切磋才是。\"
杜如晦哈哈一笑，拉过自己儿子：\"犬子杜构，粗通武艺，却是个莽撞性子。\"杜构咧嘴一笑，露出两颗虎牙，抱拳行礼时腕上铁护腕叮当作响。
轮到魏征时，这位以直言敢谏闻名的大臣只是简单介绍：\"这是犬子叔玉。\"魏叔玉行礼如仪，却始终垂着眼帘，不与李承乾对视。
寒暄过后，大人们自去宫中陪驾赏灯，留下这群少年在禁军护卫下游览民间灯市。李承乾走在最前，身后跟着这群各具特色的世家子弟，很快便融入了长安城热闹的上元夜。
\"殿下请看，前面就是西市最有名的灯楼了！\"杜构兴奋地指着远处一座三层彩楼，楼上悬挂着数百盏形态各异的花灯，将整条街照得如同白昼。
众人走近，只见灯楼前围满了猜灯谜的百姓。一个商贾模样的中年人站在高台上，手持铜锣高声宣布：\"今年的头彩是西域进贡的夜明珠一颗！猜中三楼所有灯谜者可得！\"
长乐公主不知何时挤到了李承乾身边，拽着他的袖子小声道：\"皇兄，我想要那颗珠子...\"
李承乾揉了揉妹妹的发顶，转向身后众人：\"诸位可有兴趣一试？\"
房遗直微微一笑：\"愿随殿下雅兴。\"
魏叔玉却突然开口：\"殿下贵为储君，与民争利恐有不妥。\"
气氛一时凝滞。杜构瞪大眼睛看着魏叔玉，仿佛在看什么稀奇物种。李承乾却不恼，反而饶有兴趣地打量着这个敢直言相谏的少年：\"魏公子此言差矣。上元佳节，与民同乐正是皇家本分。况且——\"他指了指灯楼前贴着的规则，\"这猜灯谜所得奖品，主办方会以胜者名义捐出同等价值的粮食赈济贫民，何乐而不为？\"
魏叔玉眼中闪过一丝讶异，随即低头：\"殿下明鉴，是臣考虑不周。\"
\"走吧，一起上去看看。\"李承乾率先迈步，众人紧随其后。
一楼灯谜较为简单，多是字谜和俗语。杜构猜中几个，得意洋洋；房遗直则安静观察，偶尔出言提醒。上到二楼，谜题难度陡增，出现了许多需要深厚典籍功底的题目。
\"'青山隐隐水迢迢'，打一地名。\"长乐公主念出灯笼上的谜面，苦恼地皱起鼻子。
李承乾正欲开口，却听房遗直轻声道：\"可是'江南'？青山为'工'，水为'氵'，合为'江'；'隐隐'示'南'字藏于其中。\"
商贾击掌赞叹：\"公子高才！正是'江南'！\"
众人继续向上，谜题愈发艰深。到三楼时，只剩下李承乾、房遗直和魏叔玉三人。三楼中央悬挂着一盏巨大的走马灯，灯上绘着《山海经》异兽图案，灯下悬着最后一道谜题：
\"『日月同辉，山河共影』，打一字。\"
房遗直眉头紧锁，魏叔玉也陷入沉思。李承乾凝视着走马灯上旋转的异兽图案，忽然灵光一闪：\"可是'明'字？日月为明，山河共影者，天下皆明也。\"
商贾激动地敲响铜锣：\"太子殿下慧眼如炬！正是'明'字！\"他恭敬地捧出一个锦盒，\"此乃夜明珠，请殿下笑纳。\"
李承乾接过锦盒，转手就给了眼巴巴看着的长乐公主。小姑娘欢呼一声，迫不及待地打开盒子，夜明珠在黑暗中散发出柔和的青光，映照着她惊喜的小脸。
\"殿下才思敏捷，遗直佩服。\"下楼时，房遗直真诚地说道。
李承乾摇摇头：\"房公子过谦了。若非你在二楼解了那道'子非鱼'的典故谜，我们也到不了三楼。\"
魏叔玉跟在后面，突然说道：\"殿下可知，这灯楼主人是谁？\"
李承乾一怔：\"倒是不知。\"
\"是荥阳郑氏。\"魏叔玉声音平静，\"他们借上元灯会之名，行结交权贵之实。那颗夜明珠，价值不下百金。\"
李承乾脚步微顿，深深看了魏叔玉一眼：\"魏公子见微知着，令人钦佩。\"他心中暗记，此子眼光独到，将来或可大用。
离开灯楼，众人沿着护城河漫步。河面上漂浮着无数莲花灯，随波荡漾，如同星河落凡间。杜构不知从哪里买来几串糖葫芦，分给众人。李承乾接过，咬了一口，酸甜的山楂香气在口中弥漫。
\"殿下，前面有杂耍！\"杜构眼尖，指着不远处围成一圈的人群。
众人挤进去，只见一个胡人正在表演吞刀吐火，引得围观百姓阵阵惊呼。表演结束后，胡人捧着铜盘绕场收钱。走到李承乾面前时，那胡人突然用生硬的汉语说道：\"贵人面相不凡，可否让在下为您看个手相？\"
禁军立刻上前阻拦，李承乾却摆摆手：\"无妨。\"他伸出手掌，胡人只看了一眼，就脸色大变，扑通跪下：\"小的有眼不识泰山！\"
周围百姓见状，纷纷投来好奇的目光。李承乾心中一紧，连忙示意胡人起身：\"先生认错人了。\"他迅速带着众人离开，以免身份暴露引起骚动。
走到僻静处，房遗直低声道：\"殿下，那胡人...\"
\"是个察言观色的聪明人。\"李承乾打断他，不想在此事上多谈，\"时候不早，该回宫了。\"
回宫路上，李承乾故意放慢脚步，与魏叔玉并肩而行：\"魏公子今日所言，令孤受益匪浅。不知改日可否到东宫一叙？\"
魏叔玉显然没料到太子会单独邀请自己，一时有些无措：\"殿下厚爱，臣...臣惶恐。\"
\"不必拘礼。\"李承乾温和地说，\"孤听闻你常随魏大人微服私访，体察民情。孤对民间疾苦知之甚少，正需你这样的良师益友。\"
魏叔玉眼中闪过一丝感动，郑重行礼：\"臣定当竭尽所能。\"
分别时，李承乾特意对每位公子都说了几句体己话。对房遗直，他约了切磋《春秋》的日子；对杜构，他邀请其参加东宫旬日一次的骑射会；对其他几位大臣子弟，他也各有安排。
回到东宫，李承乾并未立即休息，而是来到书房，让小福子取来一本空白册子。他在首页写下\"贞观英才录\"五个大字，然后开始记录今日所见所闻：
\"房遗直，玄龄长子，沉稳有度，精通典籍，可任文职...\"
\"杜构，如晦次子，勇武豪爽，善骑射，宜为将才...\"
\"魏叔玉，征之独子，目光如炬，敢言直谏，当为御史之材...\"
写到这里，他笔锋一顿，想起魏叔玉今日关于灯楼主人的提醒，又添了一句：\"心思缜密，能见人所未见。\"
合上册子，李承乾走到窗前。东宫的灯笼在夜风中轻轻摇曳，远处长安城的灯火依旧璀璨。他忽然想起父亲曾说过的话：\"为君者，不仅要会用人，更要会识人于微时。\"
今日结识的这些少年，或许将来就是辅佐他治理天下的栋梁之才。想到这里，李承乾心中涌起一股前所未有的责任感。他暗下决心，要用心栽培这些未来的臂膀，共同守护这来之不易的贞观盛世。