夜风卷着盛夏的燥热钻进阳台，元彬握着手机的指节微微发紧。
屏幕里宋真的脸被手机冷光镀得发青，身后那堆扭曲的金属残骸他再熟悉不过——三个月前为了救江瑜，他曾在城西实验室的废墟里与西斯改造人搏杀，那些被能量波轰碎的培养舱框架，此刻正歪歪扭扭地戳在宋真背后，像具具黑色的骸骨。
\"元先生。\"宋真扯了扯嘴角，露出比哭还难看的笑，\"别来无恙？\"
元彬盯着屏幕里晃动的碎玻璃反光，喉间溢出极轻的冷笑。
三个月前香火道设局引他去地下斗兽场，说是合作铲除邪修，结果差点把他困在阵里喂血尸的账，他可没忘。\"宋先生不是该在龙虎山清修？\"他声音里浸着夜露般的凉，\"怎么和黄袍搅在一起了？\"
视频里传来布料摩擦的声响，黄袍的身影从宋真侧后方挤进来。
这个总裹着褪色道袍的神秘人依旧蒙着面，只露出一双沉如深潭的眼睛，他抬手拍了拍宋真肩膀：\"宋真人是我旧识，二十年前在终南山共修过半年香火气。\"
元彬挑眉。
他早看出黄袍身上有香火道的气，却不想这层关系能追溯到二十年前。
江瑜在浴室吹头发的声音忽近忽远，吹风机的嗡鸣里，他听见自己极淡地\"哦\"了一声：\"所以？\"
宋真显然没料到他这么直接，喉结动了动：\"元先生如今在南都风生水起，我们几个旧友商量着......\"
\"说事。\"元彬打断他，指尖轻轻叩了叩手机边缘，\"我和江小姐还有事。\"
宋真的笑容僵在脸上。
他身后的碎培养舱突然倒映出一道红光，像是有什么东西从镜头外闪过。
元彬瞳孔微缩，神识悄然探出——是西斯特有的能量波动，带着腐蚀性的腥气。
\"直说吧。\"宋真抹了把额头的汗，\"我们想和你做笔买卖。
用一批材料换你炼制的丹药，另外......共享西斯在南都的情报网。\"
\"情报网？\"元彬嗤笑一声，神识收了回来。
三个月前香火道说要共享邪修情报，结果卖给他的消息有七成是错的，害他在废弃工厂白等了三个通宵。\"宋先生这是又要挖坑？
我记得上回说'诚意十足'的合作，最后坑得我差点折了半条命。\"
宋真的脸腾地红了。
他身后传来黄袍低低的咳嗽声，像是提醒，又像是无奈。\"上回是下边人办事不牢。\"宋真咬了咬牙，\"这次是我亲自盯着——我们手里有批好材料，千年沉水香、星陨铁，还有三枚灵蚕茧。\"
元彬的呼吸顿了顿。
灵蚕茧是修仙界的稀罕物，能温养元神，他当年做水德星君时，为了找一枚灵蚕茧，在北溟寒渊蹲了整整百年。\"拿这些换丹药？\"他故意拖长音调，\"换什么丹？\"
\"恢复战斗力的丹药。\"宋真往前凑了凑，屏幕里他的鼻尖几乎要贴上来，\"西斯最近在南都动作太猛，他们新研发的改造人恢复力极强，我们的人跟他们打，往往三招不到就脱力......\"
\"所以需要我炼'回元丹'？\"元彬眯起眼。
回元丹他会炼，但材料珍贵，寻常修士根本用不起。\"宋先生该知道，回元丹的丹方我不轻易给。\"
\"我们不要丹方。\"宋真连忙摆手，\"只要成品。
你开价，材料我们出，另外......\"他瞥了眼身侧的黄袍，\"西斯在城南仓库的藏货点，三天前刚运来批新型能量石，这个情报算添头。\"
元彬没接话。
江瑜从浴室出来了，棉质睡衣的下摆还沾着水珠，正踮脚拿茶几上的毛巾擦头发。
她抬头看见阳台的他，眼睛弯成月牙，比了个\"我去煮牛奶\"的手势。
元彬喉结动了动，把涌到嘴边的话又咽了回去。
\"元先生在顾虑什么？\"宋真像是看出他的犹豫，\"我们香火道虽和你有过误会，但如今西斯才是共同的敌人。
他们在实验室搞的那些改造人......\"他侧过身，让镜头扫过身后的碎培养舱，\"你该记得上个月失踪的那七个大学生吧？
他们的器官，都在这些罐子里泡着。\"
元彬的手指猛地收紧。
上个月江瑜的学妹在夜跑时失踪，他曾用神识扫过整座城南，只在实验室废墟里闻到过极淡的血腥气。
此刻屏幕里闪过的金属罐上，果然贴着\"实验体-23\"的标签，日期正是学妹失踪的那晚。
\"材料在保险箱里。\"黄袍突然开口，声音像砂纸擦过石板，\"你若不信，我现在开给你看。\"
他转身走向镜头外的黑影，金属柜门开启的脆响在视频里格外清晰。
先是一抹幽蓝跃入屏幕——是千年沉水香，外层裹着的水纹状香脂在手机光下泛着珍珠母贝的光泽。
接着是拳头大的深灰色矿石，表面布满星芒状的纹路，正是星陨铁。
最后一枚雪白的茧子被黄袍托起时，元彬听见自己心跳如擂鼓——灵蚕茧上流转的微光，和他记忆里北溟寒渊的月光一模一样。
\"这些材料......\"他的声音哑了一瞬，又迅速恢复冷硬，\"你说换二十颗回元丹？\"
\"三十颗。\"宋真趁热打铁，\"材料管够，只要你肯应下，我们还能再找......\"
\"二十颗。\"元彬打断他，目光扫过江瑜的背影——她正把热牛奶倒进马克杯，雾气漫上她的睫毛，\"多一颗都没有。\"
宋真张了张嘴，最终还是点了头。
黄袍将材料重新收进保险箱时，元彬注意到他手腕内侧有道暗红的疤痕，形状像条扭曲的蛇——那是西斯特有的能量灼伤。
\"材料来源......\"元彬刚开口，手机突然震动起来。
江瑜举着马克杯站在阳台门口，牛奶的甜香混着她发间的茉莉香飘进来。
他顿了顿，把后半句咽了回去，\"明天中午，老地方茶楼。
材料带齐，我要当面验。\"
屏幕里的宋真忙不迭点头。
元彬刚要挂电话，黄袍突然伸手按住宋真的肩膀，隔着屏幕与他对视：\"元先生，这些材料......\"
\"明天再说。\"元彬按下挂断键，转身接过江瑜手里的马克杯。
牛奶的温度透过杯壁传到掌心，他低头抿了一口，甜意漫开时，目光落在江瑜锁骨处的淡粉色吻痕上——那是上周他留下的，此刻在暖光下像朵未开的花。
\"谁的电话？\"江瑜伸手帮他理了理被风吹乱的头发，\"看你脸色这么严肃。\"
\"生意上的事。\"元彬握住她的手，放在自己心口。
心跳声透过衬衫布料传来，有力而平稳。
窗外的月光漫进来，照着他眼底翻涌的暗色——这次，他确定那是自己的心跳声，带着烟火气的热。
江瑜的手指在他心口轻轻画圈：\"要是麻烦事......\"
\"不麻烦。\"元彬低头吻她的发顶，\"是好事。\"
马克杯搁在阳台栏杆上，牛奶表面浮着层薄霜似的奶皮。
远处传来汽车鸣笛，宋真的话却还在他耳边回响——\"材料来源......\"
元彬望着夜色里若隐若现的城市灯火，指尖无意识地摩挲着杯沿。
他知道，明天的茶楼里，宋真会说出那些材料的来路，而他要做的，是在交易里守住最后一道线。
毕竟，有些秘密一旦揭开，就再也收不回了。
江瑜的手机在客厅响了起来，是外卖软件的提示音——她订的助眠香薰到了。
元彬跟着她走进客厅时，瞥见茶几上摊开的《香道入门》，书页间夹着片风干的茉莉花瓣。
那是上周他们去花市时，他悄悄别在她耳后的。
夜色渐深，阳台的风里飘来若有若无的茉莉香。
元彬望着江瑜拆香薰盒的侧影，忽然想起宋真身后的碎培养舱，想起那些泡在罐子里的年轻器官。
他摸了摸口袋里的玉牌——那是用星陨铁炼的护身符，原本要送给江瑜的。
明天，等验过材料，就把这个送给她吧。他想。
而那些关于材料来源的秘密，等明天再说。
老地方茶楼的雕花木门在正午的日光下泛着温润的檀木色，元彬提前半小时到了，选了二楼临窗的位置。
茶博士刚泡好碧潭飘雪，青白色茶盏里浮着两朵茉莉，香气刚漫开，就见宋真扶着保险箱从楼梯口转上来，黄袍依旧裹着褪色道袍，帽檐压得低低的，腕间那道蛇形疤痕在袖口翻卷处若隐若现。
\"元先生。\"宋真额头沁着薄汗，把保险箱往桌上一放，金属与木桌相碰发出闷响，\"材料都在这儿，您过目。\"
元彬垂眸扫了眼保险箱，指尖在桌面轻点两下。
茶楼里飘着评弹的咿呀声，他却在这热闹里分出一缕神识，像游鱼般钻进箱缝。
千年沉水香的幽蓝、星陨铁的灰芒、灵蚕茧的雪光次第在识海闪过，连灵蚕茧上那道极细的裂纹都看得真切——和他记忆里北溟寒渊那枚，连瑕疵都如出一辙。
\"不错。\"他收回神识，端起茶盏抿了口，\"来源呢？\"
宋真的喉结动了动，瞥了眼黄袍。
黄袍摘下帽子搁在桌上，露出半张削瘦的脸，左颊有道旧疤从眉骨斜贯到下颌，倒把那双沉潭似的眼睛衬得更亮了：\"上个月十五，我们端了西斯在江北的秘密仓库。
他们拿活人做改造实验，材料就藏在实验体冷冻舱的夹层里。\"他指节叩了叩保险箱，\"那些泡着器官的罐子，我让人全沉进长江了。\"
元彬的指腹摩挲着茶盏边缘，想起昨夜视频里\"实验体-23\"的标签，想起江瑜学妹失踪那晚的腥气。
他抬眼时，眼底的冷意散了些：\"算你们做了件人事。\"
宋真立刻赔笑：\"所以我们才急着找元先生合作——西斯在南都的负责人换了，是个叫'蝮蛇'的狠角色，上月端仓库时，我们的人被他的改造人追着砍出三条街。\"他从怀里摸出张照片推过去，照片里是个戴银边眼镜的男人，左眼角有颗泪痣，正端着试管对镜头笑，\"这就是蝮蛇，据说他手里还有批更疯的改造人，专门针对修士......\"
\"针对修士？\"元彬挑了挑眉。
他修炼的是水德真诀，本就克制大多数邪术，但西斯的改造人能精准针对修士弱点，倒有些意思。
\"所以才要回元丹。\"黄袍接过话头，\"我们的人跟改造人打，灵力运转会被干扰，三招脱力，五招必伤。
元先生的回元丹能快速补灵，正是他们需要的。\"他顿了顿，又道，\"蝮蛇最近在查仓库被端的事，可能已经盯上我们——元先生，你最好也小心些。\"
元彬突然笑了。
他想起昨夜江瑜拆香薰时，发梢扫过他手背的温度；想起口袋里那块还没送出的星陨铁护身符。\"盯着好。\"他屈指敲了敲照片里蝮蛇的泪痣，\"省得我满世界找他。\"
宋真被他这副无所谓的模样唬得一怔，倒是黄袍低笑一声：\"元先生有底气。\"
气氛松快了些。
元彬这才注意到黄袍鬓角沾着片枯叶，像是急着赶路没顾上打理：\"黄兄从哪来？
终南山？\"
\"终南山的道观早塌了。\"黄袍摸了摸那道疤，\"我在川北深山里躲了十年，上月才接到宋真人的信。\"他忽然想起什么，从怀里掏出个布包推过去，\"对了，宋真人说你喜欢茉莉，这是我在川北采的干花，比南都花市的香。\"
布包打开，浅黄的茉莉干花像撒了把碎阳光。
元彬想起江瑜书页间那片风干的茉莉，喉间一暖：\"谢了。\"他指了指黄袍腕间的蛇形疤痕，\"这伤？\"
\"蝮蛇的改造人弄的。\"黄袍扯了扯袖子，\"三年前在滇南，我截了他一批实验体，被追着砍了三天三夜。
要不是躲进个枯井......\"他突然住了嘴，低头端起茶盏，\"陈年旧事了。\"
元彬没再追问。
他看了眼窗外渐西的日头，起身道：\"材料我收了，三日后取丹。
黄兄要是不急，跟我去药园看看？\"
药园在南都近郊的山谷里，是元彬用灵气催熟的一片小天地。
青竹篱笆外爬满野蔷薇，进了门却见满院灵草：赤焰草的红叶像燃烧的火，冰蚕菊的花瓣凝着细霜，最里头的白玉坛里，还泡着株半透明的千年人参。
黄袍站在篱笆前，喉结动了动：\"好灵的地气。\"
\"之前是块荒坡。\"元彬摘了片赤焰草叶子在指间揉碎，火星子噼啪炸开，\"我用聚灵阵养了半年。\"他转身走向炼丹房，\"跟我来，送你件东西。\"
炼丹房里，紫铜丹炉还冒着余温。
元彬从炉边摸出个巴掌大的绣囊，青缎子上用金线绣着水纹：\"储物袋，能装百斤东西。
你那保险箱太沉，以后装材料用这个。\"
黄袍接过去，指尖刚碰到绣囊就瞪大了眼：\"这是......灵纹？\"
\"小玩意儿。\"元彬摆了摆手，\"我看你修炼的是香火气，走的是人间香火孕神魂的路子——\"他抬手在虚空画了道符，香火气息突然浓郁起来，\"但你总躲在深山，香火断了，修为要倒退的。\"
黄袍的呼吸陡然一滞：\"元先生......\"
\"我在南都有间医馆。\"元彬从药柜里摸出个青瓷瓶，倒出粒朱红丹药抛给他，\"每天来坐半个时辰，给人号号脉，积点功德香火。
这粒培元丹，你服了能温养神魂。\"他指了指黄袍腕间的疤痕，\"等伤养好了，我教你炼把斩邪剑，专克西斯特制的能量。\"
黄袍捏着丹药的手在发抖。
他突然弯腰行了个古礼，道袍下摆扫过满地药渣：\"元先生大恩，黄某没齿难忘。\"
\"别整这些虚的。\"元彬笑着把他扶起来，\"三日后你帮我送丹药去龙虎山，回来帮我主持护山大阵——我新收的灵草太金贵，可经不起蝮蛇那伙人折腾。\"他瞥了眼窗外的日头，\"对了，你飞过去要多久？\"
\"全速的话，两个时辰。\"
\"两个时辰？\"元彬故意挑眉，\"我家江瑜开车去龙虎山还要一个半时辰呢。\"
黄袍被他逗得笑出了声，道袍下的肩膀直颤：\"元先生这是嫌我飞得慢？\"
\"嫌。\"元彬一本正经，\"等你炼了斩邪剑，我教你御剑飞行——比你那腾云术快三倍。\"
两人说说笑笑出了药园。
暮色里，元彬看着黄袍御着道气腾空而去，这才转身往家走。
小区楼下的玉兰树投下斑驳树影，他刚走到单元门口，就见一楼王奶奶端着个搪瓷杯出来倒茶，见了他欲言又止。
\"王奶奶，怎么了？\"
\"小元啊......\"王奶奶搓了搓围裙，\"刚才有两个穿黑衣服的人在你家门口转悠，手里还拎着桶红漆......我喊了一嗓子，他们就跑了。\"她压低声音，\"那漆味儿可冲了，跟血似的。\"
元彬的脚步顿住了。
他抬头看向三楼自家的窗户，暮色里，防盗门上似乎有暗红的痕迹在泛光。
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暮春的雨丝裹着几分凉意，元彬撑着伞穿过青石板巷，鼻尖萦绕着若有若无的沉水香。
前方朱漆门楼上\"香云阁\"三字鎏金，檐角铜铃在风中轻响——这是南都香火道的隐秘据点，宋真选在此处谈合作，倒合了修仙者讲究的\"气脉\"。
推开门，檀香更浓了。
正厅里，穿月白锦袍的宋真已立在茶案前，身旁站着个穿暗黄袍衫的清瘦男子。
元彬一眼认出，那是前日在玄真观见过的同道黄袍。
\"元先生。\"宋真抬手作了个古礼，指节上戴着枚青铜小鼎模样的戒指，\"这位是我香火道大先生，黄师。\"
黄袍点头，目光扫过元彬眉骨间隐现的水纹印记——那是水德星君残魂的痕迹。\"元小友的丹道，我在玄真观已听过玄机子真人夸赞。\"他声音沙哑，像是浸过百年老茶，\"我等香火道修的是愿力炼神，可神魂久受香火淬炼，难免驳杂。\"
元彬落座，青瓷盏中茶汤清冽。
他接过话头：\"宋先生前日说要'固神丹'？\"
\"正是。\"宋真指尖轻叩茶案，案上立刻浮起三缕细烟，凝成三尊模糊的神像，\"我南都香火道管着三十七个大小庙观，信众百万。
可上月起，三座土地庙的泥胎无故开裂，香客拜祭时总说'心里发慌'。
玄机子真人看过，说是香火愿力里混了阴煞，伤了神胎。\"
黄袍补充：\"需得用纯阳丹火炼一炉'清愿丹'，以丹气洗去愿力中的杂质。
我等可提供百年沉水香、童男童女手作的香灰，还有......\"他顿了顿，\"玄都观的雷火枣。\"
元彬瞳孔微缩。
雷火枣是道家圣物，需用雷击枣木为引，配合三十六道雷法咒炼七七四十九日，最是养神。\"材料够了。\"他放下茶盏，\"七日后，我送三炉清愿丹到香云阁。\"
\"元先生痛快！\"宋真一拍手，身后屏风后转出个穿职业装的女子——是江瑜。
她抱着平板走上前，屏幕上已弹出草拟的合作协议：\"丹成后，香火道需每月提供十株百年灵草，另将玄都观后脉的灵泉借我先生使用三次。\"
元彬扫了眼条款，冲江瑜微不可察地点头。
这女子跟了他半年，从最初战战兢兢的小助理，到如今能独当一面谈合作，倒让他想起修仙界那些能掌一方产业的\"外门执事\"。
谈完正事，雨已停了。
元彬与黄袍并肩走出香云阁，后者忽然低声道：\"近日南都地下动静不小。
前日大龙的人在码头截了批货，听说跟'玄铁堂'有关......\"
元彬脚步一顿。
玄铁堂是半年前冒头的地下势力，为首的宋哥曾因手下被元彬废了一条胳膊，放话要\"血债血偿\"。
\"谢黄兄提醒。\"元彬拱了拱手，转身往住处去。
他的公寓在老城区，爬满青藤的单元楼下，路灯刚亮起。
走到三楼转角，一股刺鼻的腥气突然钻进鼻腔——朱红油漆顺着门缝往下淌，在青石板上积成小潭，像一滩凝固的血。
元彬指尖凝起一丝水元，轻轻一引，门把手上的油漆便凝成水珠滑落。
门内传来响动，江瑜的声音从手机里炸响：\"元先生！
众城资本大楼被泼红漆了！
李总让您赶紧接电话——\"
电话刚切过去，李久成的声音带着焦虑：\"元先生，楼下保安调了监控，泼漆的是三个戴鸭舌帽的男人，开着辆无牌面包。
他们边泼边喊'欠债还钱'，可我们众城哪有什么烂账......\"
元彬摸出手机，给大龙发了条短信。
五分钟后，手机震动：\"查了，面包是今早从城郊废品站偷的，监控拍到司机下车时手腕有青虎刺青——宋哥的人。\"
暮色渐沉，元彬站在猩红的油漆前，水纹在眼底流转。
他想起宋真说的\"阴煞混进愿力\"，又想起黄袍提的\"玄铁堂\"。
看来这潭水，比想象中更深。
\"江瑜，联系装修队，今晚把漆清了。\"他转身下楼，脚步沉稳，\"另外......\"他摸出颗泛着青光的丹丸，\"让李久成把大楼里的监控录像送来，我要看看那些人身上有没有怨气。\"
风掀起他的衣角，远处传来汽车鸣笛。
一场雨过，空气中飘来若有若无的沉水香，混着铁锈味，像极了修仙界那些波谲云诡的局。
元彬低头看了眼手机，宋真刚发来消息：\"丹炉已备妥，静候元先生。\"
他轻笑一声，将丹丸收进袖中。
这都市里的麻烦，倒比修仙界的劫数更有意思些。
（本章完）