石枫城，坐落于黑风林东部边缘，是一座由数个中小型修真家族联合掌控的城池。因其背靠黑风林这片资源丰富的险地，又扼守着通往内陆的要道，往来修士众多，商贸也颇为繁荣。
林烬一行人护送着百草堂的商队，在傍晚时分抵达了石枫城。一入城中，街道上人来人往，两旁店铺林立，叫卖声此起彼伏，与黑风林中的死寂肃杀形成了鲜明对比。
李默如同刘姥姥进了大观园，东张西望，对什么都感到新奇：“哇！这里好热闹啊！比我们清河镇气派多了！”
阿朵也是第一次来到这么大的修真城镇，清丽的脸庞上带着几分好奇。影刺则依旧沉默寡言，目光警惕地扫视着四周，仿佛融入了阴影之中。
刘管事在城中一家名为“百草堂分号”的药铺前停下，热情地邀请林烬等人入内歇息：“几位义士，此乃我百草堂在石枫城的分号。若不嫌弃，请入内奉茶，也让我等聊表谢意。”
林烬点了点头，他们初来乍到，也确实需要一个落脚点打探消息。
进入药铺后堂，自有伙计奉上香茗点心。刘管事屏退左右，再次对林烬等人郑重道谢，并取出一个沉甸甸的储物袋：“小小敬意，不成体统，还望几位义士务必收下。”
林烬没有推辞，他知道修真界行走，灵石是必不可少的。他接过储物袋，神识一扫，里面约有五百枚下品灵石和几瓶疗伤丹药，对于寻常凝骨境修士来说，算是一笔不小的财富了。
“刘管事客气了。”林烬收起储物袋，“我们正好有些事情想向你打听。”
刘管事连忙道：“义士但说无妨，只要是在下知道的，定然知无不言。”
林烬道：“我们对你之前提到的‘灵猿仙果’和丹霞谷的‘圣地祭坛’很感兴趣，不知刘管事可否详细告知一二？或者，百草堂是否有前往丹霞谷的详细地图？”
刘管事面露难色：“不瞒几位，那丹霞谷地形复杂，瘴气弥漫，更有诸多强大妖兽盘踞。我们百草堂也是通过与当地一个名为‘火蜥族’的土着部落交易，才能获得部分药材。至于那‘圣地祭坛’和‘灵猿仙果’，更是火蜥族的禁忌，他们从不向外人提及。我所知也仅限于传闻，并无确切地图。”
“火蜥族？”林烬捕捉到这个关键信息。
“是的，火蜥族世代居住在丹霞谷，对那里的环境极为熟悉。据说他们崇拜一种图腾，与火焰和大地相关。”刘管事补充道，“不过火蜥族性情暴躁，极度排外，寻常修士很难与他们打交道。”
李默在一旁插嘴道：“那岂不是说，我们要找那祭坛，就得先找到火蜥族，还得让他们带路？这难度也太大了！”
林烬沉吟不语。如果硬闯，势必会与当地土着和妖兽发生冲突，变数太多。
这时，影刺突然开口：“我或许有办法。”
众人目光都投向他。
影刺缓缓道：“我早年曾游历过赤霞山脉一带，与一些专门收集情报的‘暗鼠’打过交道。石枫城作为黑风林周边的重要城镇，应该也有他们的据点。或许可以从他们那里购买到关于丹霞谷或者火蜥族的详细情报，甚至可能有向导。”
“暗鼠？”林烬对这个组织有些陌生。
影刺解释道：“一个游走于各大势力夹缝中的情报组织，只要出得起价钱，他们什么情报都能弄到。不过行事隐秘，信誉……褒贬不一。”
“有门路就好！”李默一拍大腿，“咱们有灵石，还怕买不到消息？”
林烬思索片刻，觉得这是目前最可行的办法。他看向刘管事：“刘管事，多谢告知。另外，我们想在石枫城休整几日，不知可有合适的客栈推荐？”
刘管事笑道：“几位义士若不嫌弃，尽可在我这分号后院住下，也方便照应。至于打探消息，城东的‘悦来客栈’龙蛇混杂，是各种消息汇聚之地，或许能找到‘暗鼠’的线索。”
林烬道了谢，决定先在百草堂安顿下来。
接下来的两日，林烬让影刺去悦来客栈打探“暗鼠”的消息，自己则留在百草堂，一边巩固凝骨境中期的修为，一边研究那块从猿王身上取下的特殊腿骨。这块腿骨异常沉重，上面布满了天然的土黄色纹路，隐隐散发出一股厚重的大地之力。
他尝试吞噬，却发现这块腿骨的能量极为凝练，以他目前的“吞骨者”能力，竟无法在短时间内完全吸收。不过，每吸收一丝，他都能感觉到自己的骨力更加凝实，左臂石化的刺痛感也随之减轻一分。同时，一些关于猿王如何运用大地之力的模糊感悟涌上心头，让他对自身力量的掌控又多了几分理解。
阿朵则对百草堂的各种药材产生了浓厚兴趣，经常向刘管事请教药理知识。李默则是彻底放飞自我，每日流连于石枫城的各大坊市，美其名曰“考察市场”，实际上是到处搜罗新奇玩意儿和美食，乐此不疲。
第三日傍晚，影刺终于带回了消息。
“找到了。”影刺的声音依旧简练，“悦来客栈的掌柜便是‘暗鼠’在石枫城的一个联络人。我已经支付了定金，他们承诺三日内提供关于丹霞谷和火蜥族的详细情报，以及一名可靠的向导。”
“太好了！”李默兴奋道。
林烬却注意到影刺的眉头微蹙，问道：“有什么问题吗？”
影刺道：“‘暗鼠’的人提醒，最近盯上丹霞谷的势力不止我们一方。据说城中几个颇有实力的修真家族，以及一些外来的历练小队，都在秘密打探那里的消息。其中，石枫城三大家族之一的‘赤家’，似乎对丹霞谷的某种东西志在必得。”
“赤家？”林烬对这个名字有些印象，似乎是石枫城中以修炼火属性功法闻名的家族。
“看来，那‘灵猿仙果’的诱惑力不小。”林烬嘴角勾起一抹弧度，“既然如此，我们更要抓紧时间了。”
就在此时，一名百草堂的伙计匆匆跑进后院，神色有些慌张：“林……林公子，不好了！李公子在外面跟人起了冲突，好像还被扣下了！”
“什么？”林烬等人都是一惊。李默虽然不着调，但向来胆小怕事，怎么会主动与人起冲突？
“在哪里？”林烬立刻起身。
“就在……就在城西的‘聚宝楼’！”
聚宝楼，石枫城最大的法宝丹药交易场所，背景深厚，据说与城主府有着千丝万缕的联系。
林烬面色一沉，带着影刺和阿朵迅速赶往聚宝楼。
聚宝楼内，此刻已是剑拔弩张。
李默鼻青脸肿地被两名聚宝楼的护卫押着，正对着一名锦衣华服、神情倨傲的年轻公子哥破口大骂：“姓赤的，你别得意！等我林哥来了，有你好看！你敢动我一根汗毛试试！”
那锦衣公子，约莫二十出头，凝骨境初期的修为，闻言嗤笑道：“你林哥？什么阿猫阿狗，也敢在本公子面前放肆？打断他的腿，给我扔出去！”
“是，赤少！”一名护卫狞笑着就要动手。
“住手！”一声冷喝传来，林烬带着影刺和阿朵快步走了进来。
他目光扫过场中，看到李默狼狈的模样，眼中闪过一丝寒意，随即落在锦衣公子身上：“阁下便是赤家的人？”
那锦衣公子，正是赤家长老之子赤炎。他见林烬三人气度不凡，尤其是影刺身上散发的阴冷气息让他有些忌惮，但仗着聚宝楼和赤家的名头，依旧傲慢道：“本公子赤炎！你们便是这死胖子的同伙？他打碎了本公子看中的‘火玉髓’，你们说，这笔账怎么算？”
李默一听，顿时急了，辩解道：“林哥，是他先撞我，我才不小心碰掉那什么火玉髓的！他这是讹诈！”
赤炎冷哼道：“一派胡言！这火玉髓价值上千灵石，你们若赔不起，就拿这胖子抵债！”
林烬目光转向聚宝楼的管事，一个八面玲珑的中年人，问道：“管事，可有此事？”
那管事擦了擦额头的汗，苦笑道：“这位公子，赤少爷所言……基本属实。那火玉髓确实是被这位小哥碰掉的。”他不敢得罪赤家，只能含糊其辞。
林烬心中了然，这明显是赤炎故意找茬。他看向赤炎，淡淡道：“火玉髓价值几何，我们照价赔偿。但我兄弟这伤，又该怎么算？”
赤炎没想到林烬如此轻易就答应赔偿，微微一愣，随即轻蔑道：“怎么？还想跟本公子动手不成？告诉你，在这石枫城，还没人敢动我赤家的人！”
“是吗？”林烬嘴角露出一丝冰冷的笑意，“我倒想试试。”
话音未落，他身影一晃，已然出现在赤炎面前！
赤炎大惊，他根本没看清林烬是如何动作的！一股强烈的危机感笼罩心头，他想后退，却发现一股无形的气机已经将他锁定。
“啪！”
一声清脆的耳光响起！
赤炎脸上瞬间浮现出一个清晰的五指印，整个人都被抽得原地转了两圈，头晕眼花，嘴角溢出血丝。
所有人都惊呆了！
聚宝楼的护卫、管事，甚至李默和阿朵，都没想到林烬会如此干脆利落地直接动手！
“你……你敢打我？！”赤炎捂着火辣辣的脸颊，又惊又怒，他从小到大，何曾受过这等羞辱！
“打你又如何？”林烬眼神平静，却带着一股令人心悸的压迫感，“现在，我们可以好好谈谈赔偿的问题了。”
他凝骨境中期的气势毫无保留地释放出来，如同一座大山压在赤炎心头。赤炎这才意识到，眼前这个看似年轻的少年，实力远在他之上！
聚宝楼的管事额头冷汗涔涔，他知道，今天这事恐怕难以善了了。
而林烬心中却在思忖，这赤家早不找事晚不找事，偏偏在他们打探丹霞谷消息的时候跳出来，恐怕并非偶然。这石枫城的水，比他想象的还要深。