进忠素知轻重，此等大逆之语，焉敢直陈御前？然则深宫之内，墙垣虽峻，难掩悠悠之口。琅嬅悲恸失心之言，悄无声息，便穿透重重宫闱，终是飘入养心殿，落于至尊耳中。
皇上初闻，只疑是讹传，待细察端倪，句句坐实，登时龙颜震怒！御案上的青玉镇纸被拍得一声脆响，惊得殿角侍立的太监们魂飞魄散。他脸色铁青，眼中寒光迸射，厉声道：“好个富察·琅嬅！朕竟不知其疯魔至此！身为一国之母，朕之元配，不修妇德，不守坤仪，竟敢口出狂言，诅咒君父！何尝有半分国母体统与为妻本分？既如此怨怼于天，悖逆于君，朕便‘成全’其‘夙愿’！即刻下旨，废黜中宫之位，褫夺皇后册宝，终身幽禁长春宫，非死不得出！”
言毕，余怒未消，复道：“富察家承恩三世，不思报效，竟纵容其女狂悖至此！其兄广成，昏聩无能，治下不严，着即革职查办，发回本旗效力！其弟傅恒，虽素有干才，然胞姐犯此大逆，亦难辞其咎，念其勤勉，暂停户部行走，罚俸一年，居家省愆！富察一族，上下人等，皆当深自惕厉，再有不谨，定当重惩不贷！”
旨意甫下，侍奉宫人扑通跪地，额头叩于金砖之上砰砰作响，只颤巍巍哀告：“皇上息怒！皇上息怒！龙体为要！”
正自僵持，殿外忽报：“太后娘娘驾到！”
太后扶着福珈的手，步履匆匆，面沉似水地走了进来。她环视殿内狼藉，目光落在盛怒的皇上身上，未语先叹息一声：“皇帝！”
皇上强抑怒火，起身欲礼。太后摆手止之，径至近前，规劝道：“哀家尽知。琅嬅那孩子……唉！连遭丧子之痛，七阿哥方殇未久，痛彻心腑，神智昏聩，一时失言，说了那等悖妄之语，固是其过。然其素日何等温良恭俭、谨守本分？皇帝岂不知？侍奉哀家，孝敬恭顺；治理六宫，井井有条。此番言语，绝非本心，实乃心魔所祟！”
“皇额娘！她心魔所祟？好！便算她疯魔之言！然字字句句，何尝不是诅咒君父、大逆不道？！竟敢于宫闱禁地，口吐此等诛心之语！岂是寻常失德？此乃欺天！叛君！” 皇上愈说愈激愤，“朕未即刻将此悖逆之言昭告天下，未将那狂妇明正典刑，更未株连富察九族！已是念及马尔汉、米思翰等先辈血染疆场，念其家累世簪缨、于社稷微有勋劳！皇额娘，可知此等诅咒若泄于宫墙之外，天下将作何议论？”
“今日若因她是皇后，因富察家门第煊赫，便将此滔天之罪轻轻揭过，仅以‘心魔’二字搪塞！他日后宫之中，但凡稍有根基的妃嫔、外戚，岂非皆可效尤？一不如意，便敢效中宫故伎，口出怨怼诅咒之词！但推‘失心疯’便可万事大吉！长此以往，宫规何在？国法何存？君父之尊，岂非沦为儿戏？！朕若不严惩以儆效尤，煌煌天威，便要扫地尽！”
太后见其盛怒如斯，心知此番祸事非同小可。深吸一气，稳下心神，手中佛珠捻得愈急，迎着雷霆之怒，缓声再劝：
“天家威严，祖宗法度，哀家岂不知其重？皇帝雷霆震怒，欲正纲纪，哀家深明其理。然则，皇帝啊！”
“琅嬅她，终究是你的结发之妻！是哀家当年亲执其手，付托于皇帝的正宫皇后！富察一族，自太祖太宗龙兴关外，便是我爱新觉罗氏股肱心膂！马尔汉随世祖入关，鞍前马后；米思翰于圣祖康熙朝主理户部，力排众议，筹措粮饷，为平定三藩奠定根基，乃皇祖父亲口嘉许之‘国之干城’！傅恒那孩子，如今御前行走，勤谨忠恳，才干卓然，皇帝亦常称许，岂非富察家教养之功？”
“这些年来，富察子弟殚精竭虑于朝堂，效命疆场，为大清江山立下汗马功劳，勋绩累累！今日皇后因痛失爱子，心智溃乱，口出狂悖，固是罪无可逭。然若因此一事，便行废后之典，严惩其族，使世代忠良之家顷刻倾颓…皇帝啊，教那些同样为大清效死疆场之八旗勋贵、满洲旧臣，作何感想？岂不股栗心寒，暗忖：‘富察家功高若此，皇后偶因疯癫失言，尚遭此厄，遑论我等？’ 此非仅一家之祸，实乃动摇国本、寒尽天下忠臣良将之心之举！”
太后见皇上眼神微动，似有所触，趁势进言：“皇帝乃千古明君，当知‘恩威并施，宽严相济’之道。琅嬅往日贤德，六宫咸服；今日疯苦，亦非作伪。与其雷霆万钧，行废立严惩之快，徒损勋旧之心，何如暂施仁厚？哀家之意，非为纵容其罪！可即下旨，将其禁足长春宫，严加看守，无旨不得擅出宫门！令其静心思过，延医调治此疯魔之症。一则保全天家颜面，二则全皇帝结发之情，三则彰朝廷体恤勋臣之意！待其神智稍清，再行论处，亦未为迟。须知，国体之重，不仅在威严赫赫，更在人心归附！祖宗创业艰难，守成尤需慎之又慎，其中分寸，皇帝当较哀家更为明察！”
关乎朝廷根基，皇上权衡利弊后，方对着太后微微躬身：“皇额娘教诲的是。儿臣……明白了。此事干系重大，儿臣会再三思量，审慎处置，必不使朝廷动荡，寒了勋旧之心。”
“嗯。”太后略一沉吟，“皇帝既肯深思，哀家便放心了。只是皇后禁足长春宫，这偌大后宫，终需有人主事。令妃那孩子，素来令人省心，性情温婉，处事亦算周全。先前皇后凤体违和时，她曾协理宫务。依哀家看，禁足期间，六宫事权不如仍交予令妃署理？皇帝以为如何？”
他负手踱至窗边，望着殿外沉沉暮色，半晌，转回身来：“皇额娘所言，令妃性情确属和顺。只是……她与皇后……过往过于亲厚。琅嬅待之如妹，璟瑟亦常往其宫中。今皇后获罪，璟瑟心中岂能无怨？朕唯恐……令妃又念及昔日情分，少不得要为皇后、为璟瑟求情告饶。”
“此乃大逆之案，非同寻常宫闱琐事。朕此刻心绪未平，亦需静心思量朝局。若其频频求见，言语间稍有不慎，流泻对皇后境遇的怜惜，甚或对朕处置的微词……那便是沾染悖逆之气，对君父不恭不敬！朕……近日不欲召见。”
太后听罢，心中了然。皇帝此乃忧心令妃与皇后一系牵连过深，更恐其因情忘分，失却君臣尊卑之限，此刻避而不见，实为断绝求情之路。她略感无奈，却也理解皇帝的顾虑，便顺着话头问道：“令妃既不便理事，那这后宫……该交予何人？娴妃乌拉那拉氏，性子是刚硬些，先前代掌宫务时，手段严苛，惹得六宫多有怨言，处置得‘一团糟’，确是不妥。嘉贵妃恃宠而骄，若掌了权柄，只怕更生事端。”
“皇额娘所虑极是。娴妃不妥，嘉妃不宜。纯妃苏氏，性情柔善，待人宽和，宫中素有贤名。愉妃珂里叶特氏，早年虽不显，然近年修身养性，处事愈发沉稳持重。”皇上沉吟道：“纯妃心慈，是其长处，然恐其性过宽柔，易为下人所蔽。愉妃稳重，心思缜密，正可从中襄助，拾遗补阙。依儿臣之见，不若令纯妃主理，愉妃协理，二人共掌六宫事宜。纯妃之善，可安宫人之心；愉妃之稳，可掌事体之衡。二人性情互补，当不致再生纰漏。”
“嗯……纯妃与愉妃，皆属本分之人。皇帝既已思虑周详，如此安排甚妥。你有主见，哀家便安心了。便依皇帝之意办理罢。”
皇上目光凝在圣旨之上，指尖微颤，终将那“废后”二字咽下。殿内烛火摇曳，映得龙颜晦暗不明。默然片刻，他忽地抬眼，寒声道：“进忠，传朕口谕。”
“长春宫阖宫上下，侍奉无状，懈怠失职，致皇后深居禁苑，竟为妖邪所侵，神志昏聩，行止悖乱，口出怨望诅咒之语，亵渎天威！此皆尔等蛊惑中宫、疏于规劝、失察失护之罪，罪无可逭！其心可诛，其行当戮！着尔即刻传谕：阖宫人等，无论尊卑，尽数于宫道杖毙，令六宫共睹，以儆效尤！”
魏嬿婉扶春婵转出夹道，忽见长春宫方向人影攒动，喧哗隐隐。她驻足凝眸，见进忠率侍卫太监，已将宫门围得铁桶一般。门内骤然爆出琅嬅撕心裂肺的哭嚎，声声撞于朱墙：
“莲心！莲心哪——”
“素练！我的素练——你们放开她！”
话音未落，便见那莲心与素练二婢，已被粗壮的太监扭住臂膀，踉跄拖出。莲心面如金纸，素练鬓发散乱，犹自挣扎。魏嬿婉心头一跳，紧步上前：“进忠公公！且慢！这是何故？”
进忠闻声回头，见是她，忙侧身打了个千儿，凑近半步，压得嗓子眼儿里只剩一丝气音：“哎哟我的主儿，您可千万噤声！这档子事儿，沾不得手！” 他眼神四下一溜，方低低道，“皇上原是要废了中宫的，终究念着富察氏累世的功勋体面，硬生生忍下了这口气。可这雷霆之怒，总得有个去处不是？故而……长春宫阖宫上下，一个不留，都得‘去’了。”
他喉头滚动，做了个极狠厉的手势，“皇上亲口谕旨，就在这宫道当中……立时……杖毙！为的，就是让这六宫上下，都睁眼看着！”
长长的宫道青石板上，已密密匝匝按倒了一片宫人。乌沉沉的刑杖起落间，带起一片片刺目的猩红，点点飞溅，竟如骤雨打残红，转眼便在冰冷的地砖上洇开，蜿蜒流淌，汇成一道道暗赤的小溪。浓烈的血腥气混着绝望的哀鸣，沉沉地弥漫开来，直压得人胸中翻江倒海，几欲作呕。日光惨淡地照着这修罗场，连那宫墙上的琉璃瓦，也仿佛失了颜色。
“可是莲心、素练是娘娘的贴身…”
“正因是贴身的体己人儿，才更留不得！”
魏嬿婉倏然转身，对春婵低喝：“走！随我赴养心殿！”
进忠慌忙抢步拦阻：“主儿！万万不可！皇上盛怒，最忌与长春宫牵连！此去，岂止火上浇油？简直是往那滚油锅里跳啊！”
“那又何妨？” 魏嬿婉脚步微顿，“他的怒火，烧得越旺……才越好。”
“你且记住，今日这长春宫前发生的一桩桩、一件件，须得一字不漏、原样不变地，递到富察·傅恒耳朵里去！”
“让他亲耳听听，他那襁褓中的侄儿是如何夭亡，他那金尊玉贵的姐姐在深宫受了何等折辱！让他睁眼看看，莲心、素练这些忠心耿耿的旧人，是如何在宫道青石上血溅三尺，汇流成河！更要让他知晓，皇后娘娘是如何哀哀哭求，声嘶力竭！而我——又是如何不顾己身，拼死向皇上求情，反遭雷霆之怒。”
“……我要让他富察·傅恒，仔仔细细、清清楚楚地看明白，看透！他富察氏满门忠烈，披肝沥胆换来的，究竟是什么！”
“看家护院的狗儿，纵獠牙利，吠声凶，终是认主、系链之物。主子赏肉，则摇尾乞怜；主子指东，断不敢西。他若甘为此愚忠之犬，只伏主人脚边，嗅眼前腐肉，忘却天地广阔、苍生刍狗……纵有几分爪牙之利，亦不过掌中钝刀，堪用一时，不堪大用。日久，反为腐肉之气熏坏心肝，蒙蔽双目，失却最后看门之能。那便……留之无益。”