1912年3月初，一封措辞正式、却暗藏机锋的电报从京都总统府发至羊州岭南防卫军司令部。
京都大总统袁 致 羊州邓司令贤鉴：
共和肇造，万象更新。欣闻岭南省光复，邓司令保境安民，功在桑梓，殊堪嘉慰。今新国初立，百废待兴，亟需各方戮力同心，共维大局。岭南地处南疆，物阜民丰，实为国家之屏藩，财政之倚重。然闻地方改制频仍，军政事务庞杂，恐非久安长治之道。
为统一政令，整合国力，巩固共和计，本大总统拟：
一、 即行撤销各省自行设立之军政分府（含岭南维持会及防卫军司令部），由中央统一委任都督、民政长，接管军政民政。
二、 各省军队，应即着手整编，汰弱留强，纳入国家陆军统一序列。岭南防卫军编练有方，可优先整编为中央陆军第二十师至二十二师，邓司令劳苦功高，可授陆军上将衔，入京任职参谋本部，参赞军机。
三、 岭南财政、关税，应即归由中央财政部统一管理征收，以应国用。
此乃国家大计，万望邓司令深明大义，以国是为重，速派专员赴京洽商整编及交接事宜。切盼佳音！
电报在司令部核心层传阅。陈念和气得脸色铁青：“撤销司令部？交出军队？交出财政关税？还要司令去京都当个空头上将？这…这是要削藩夺权！把咱们连皮带骨吞下去！”
林晨武眉头紧锁：“措辞看似客气，实则步步紧逼，图穷匕见。袁慰亭好手段！他这是先礼后兵，逼我们表态。若我们不从，他便有了‘破坏统一、拥兵自重’的口实，下一步恐怕就是武力讨伐了！”
叶怀瑾眼中寒光闪烁：“派专员赴京？只怕是鸿门宴。去的人，怕是回不来了。”
邓贤静静地听完，脸上没有任何表情。他走到书案前，提起毛笔，在铺开的电报纸上，笔走龙蛇，亲自拟写回电。他的字迹遒劲有力，带着一股金戈铁马的杀伐之气：
羊州岭南防卫军司令部 邓贤 复 京都袁大总统钧鉴：
钧电奉悉。共和告成，万民同庆，贤亦不胜欣忭。岭南僻处海隅，赖将士用命，父老同心，幸得粗安，保一方黎庶免遭兵燹，此乃军人本分，何功之有？
承蒙大总统厚爱，委以重任。然贤才疏学浅，唯知守土有责。岭南光复未久，倭寇觊觎于外（澎湖、高雄），宵小窥伺于内（暗指北方密探及潜在反对者），疮痍满目，百废待兴。此诚危急存亡之秋，非精诚团结、励精图治不可。当此之时，遽然更张，撤我屏障（指司令部），夺我干城（指军队），断我财源（指财政关税），无异于自毁长城，弃百万生灵于水火！贤虽愚钝，亦知守土之责重于泰山，保境安民乃第一要务！实不敢以岭南军民之前途性命，轻付于千里之外、尚未稳固之新制。
至于整军纳入国府序列，贤深以为然。然岭南防务特殊，海疆辽阔，非久经战阵、熟谙地利之军不可守。岭南防卫军自成体系，将士用命，熟悉地方，实为保境安民之唯一倚仗。仓促改制，强行拆散，恐伤士气，反生祸乱。整编之事，宜缓不宜急，当由岭南视情酌办，循序渐进，以固根本。待岭南根基稳固，海疆安靖，贤自当亲赴京畿，向大总统及中央政府述职，共商国事。
关税财政，乃养军安民之血脉。 岭南百业凋敝，需资甚巨。所有税项，皆用于地方建设、军饷发放、民生救济，账目清晰，维持会（陈廉伯）自会按期造册，呈报中央备查。然若即刻上缴，岭南立成无源之水，无本之木，恐生变乱。为大局计，恳请大总统体恤岭南艰难，暂缓上缴之期。 待地方恢复元气，自当按中央章程办理。
贤一介武夫，只知效忠乡土，保境安民。入京高就，参赞军机，非贤所长，亦非所愿。唯愿效命岭南，做一守门之卒，为大总统守好南疆门户。岭南安，则南方安；南方安，则大总统高枕无忧矣！ 区区愚忠，天日可表。万望大总统明察！
电报发出。没有激烈的言辞，却处处透着不容置疑的强硬；没有公然对抗，却将“军队”、“财政”、“人事”三大核心权力捂得严严实实；搬出“倭寇”、“地方特殊”、“保境安民”的大旗，堵得袁世凯难以正面反驳；最后那句“岭南省安，则南方安；南方安，则大总统高枕无忧”，更是绵里藏针，暗含警告——你若逼我太甚，南疆不稳，你这大总统也坐不安稳！
这是一封穿越者利用历史洞见和现实力量写就的、充满政治智慧的“割据宣言”！它清晰地划定了界限：岭南，是我邓贤的地盘，军队是我的，钱是我的，人也是我的。名义上可以尊你为中央，但实际控制权，你休想染指！想要？那就来战！
京都，总统府。袁慰亭拿着邓贤的回电，脸色阴沉得能滴出水来。他重重地将电报纸拍在桌上，对侍立一旁的陆军总长段启瑞、内务总长赵秉钧怒道：
“好一个邓贤！好一个‘守门之卒’！字字谦卑，句句推脱！拥兵自重，割据称雄之心，昭然若揭！什么倭寇宵小，什么地方特殊，全是借口！他这是把岭南当成他邓家的私产了！”
段启瑞眼中凶光一闪：“大总统！此獠不除，必成心腹大患！请给我三个月时间整军，调集三镇精锐南下，定可…”
赵秉钧则阴恻恻地补充：“武力是最后手段。邓贤在岭南倒行逆施，整军淘汰数万，苛政猛于虎，民怨岂能无？可继续加派精干人员，联络粤岭南省内部不满之士绅、商贾、乃至其军中失意军官，重金收买，离间分化。同时，可请英、法、日等国领事向其施压，迫其就范。三管齐下，或可不战而屈人之兵！”
袁慰亭背着手，在书房内踱步，眼神闪烁不定。他当然想立刻拔掉邓贤这根钉子，但邓贤那份回电，也点中了他的软肋——南方初定，根基未稳，北洋军主力需要震慑京畿和北方诸省，若贸然大举南征，一旦受挫或陷入泥潭，后果不堪设想。而且邓贤那句“岭南省安，则南方安”，也提醒了他，两岭不稳，毗邻的湘南、赣西、闽东都可能生变。
“哼！”袁慰亭最终停下脚步，眼中寒光四射，“传令！”
“一、 通电全国，嘉奖邓贤‘保境安民之功’，授其‘陆军上将’衔（虚名）！任命其为‘岭南都督’兼‘岭南省民政长’（承认其既成事实，暂时稳住他）！”
“二、 严令财政部，岭南省关税、厘金，必须按比例上缴中央！不得拖延！否则视为抗命！”
“三、启瑞，加速整军！尤其是新编之师，向南线集结！给邓贤施加压力！”
“四、秉钧，你的人，继续往南边撒！钱不是问题！我要知道邓贤扩军的每一个细节，他兵工厂的位置，他钱袋子的漏洞！还有，给我盯死港岛！看看能不能找到撬动他的支点！”
“五、 告诉朱尔典（大英公使）、康悌（法兰西公使）他们，邓贤在岭南搞的那套，严重威胁各国在华南的利益！希望他们能‘关切’一下！”
一场隔空的电报交锋，以袁慰亭暂时性的“退让”与实质性的“进逼”而告一段落。邓贤保住了岭南的军政实权，获得了“都督”和“上将”的虚名，但也彻底暴露在北洋中央的敌视之下。
关税上缴的勒令、北方密探的变本加厉、列强可能的干预阴影，如同层层乌云，笼罩在刚刚稳定下来的岭南上空。
邓贤站在司令部书房的窗前，望着淅淅沥沥的春雨。
他知道，与袁慰亭的较量，才刚刚开始。他手中十万正在淬火的战刀，身下这块用铁血与新政打造的“蛋糕”，以及他脑海中超越这个时代的见识，就是他在这乱世棋局中，与天下枭雄对弈的最大本钱。
“袁宫保…”邓贤低声自语，嘴角勾起一丝冷峭的弧度，“这都督，我当了。这上将，我也收了。
但这岭南的门…还是得由我邓贤的兵来守。想把手伸进来分蛋糕？先问问我的枪炮答不答应！”
窗外，雨幕下的羊州城，在森严的铁幕笼罩下，正按照一个穿越者的蓝图，悄然蜕变。而一场更大的风暴，正在遥远的北方和近在咫尺的暗影中，悄然酝酿！