他脸色比陈九离开时更加灰败，衣衫褴褛，沾满暗褐色的污迹，眼神中残留着难以磨灭的惊悸。
看到陈九下船，他立刻迎上，声音嘶哑急促：“园主！这边！”
没有多余的寒暄，竹影引着陈九，深一脚浅一脚地穿过外围正在艰难挖掘的巨大土坑，避开那些散发着浓烈恶臭的尸骸堆积点，径直走向最初塌陷的方位。
越靠近，空气中那股混合着铁锈、腥甜和古老邪恶的气息就越发浓烈，几乎盖过了尸臭，让人本能地感到窒息和不安。
塌陷的洞口已经被扩大，用临时砍伐的粗木做了简易支撑。
几名归园护卫手持火把和兵刃，脸色苍白地守在洞口，眼神警惕地扫视着下方深沉的黑暗。
“就在下面！”竹影指着那如同大地伤口的黑洞，声音带着一丝不易察觉的颤抖，
“属下无能，不敢深入，但那景象……”
陈九一言不发，夺过一支燃烧最旺的松油火把。
跳动的火焰映照着他棱角分明的侧脸，那双眸子深处，冰封的死寂已被一种近乎凝固的、择人而噬的寒芒取代。
他没有任何犹豫，纵身便跃入了那深不见底的黑洞！
下坠感只持续了刹那，脚下传来坚硬、冰冷、带着灼烧过痕迹的岩石触感。
浓得化不开的黑暗被火把的光芒撕开一角，眼前的景象，让陈九这位经历过尸山血海、直面过诸神黄昏的靖难忠勇侯，也瞬间瞳孔收缩到了极致，一股寒气从脊椎直冲头顶！
血河！
这并非形容，而是眼前正在发生的、活生生的恐怖！
一个庞大到超乎想象的地下空间，如同远古巨兽的腹腔，展露在眼前。
空间的主体，便是那令人灵魂颤栗的祭坛——通体由一种非金非玉、闪烁着幽暗金属光泽的黑色巨石垒砌而成，造型狰狞而古朴，巨大的圆形基座直径远超竹影描述的十数丈，几乎占据了整个视野的底部！
祭坛表面，刻满了繁复扭曲到令人头晕目眩的纹路。
这些纹路绝非装饰！它们如同活物的血管脉络，此刻正散发出极其微弱、却带着浓烈不祥气息的暗红色光芒！
更恐怖的是，无数道粘稠、暗红近黑的血线，正从四面八方——从洞顶渗漏的缝隙、从四周岩壁细密的沟壑、甚至仿佛从脚下的岩石本身——源源不断地被抽取、汇聚而来！
这些血液，如同拥有生命，沿着祭坛表面那些发光的“血管”沟槽，发出极其细微却连绵不绝的“汩汩”声，争先恐后地涌向祭坛最中心的位置——一个凹陷下去的、深不见底的圆形血池！
那血池如同一个永远无法填满的贪婪巨口，平静地、却又带着令人毛骨悚然的吸力，吞噬着汇聚而来的血河。
池面没有波澜，只有一种粘稠到极致的暗红，仿佛沉淀了亿万生灵的绝望和怨毒。
浓烈到实质化的血腥气和一种古老、邪恶、仿佛源自亘古洪荒的威压，正是从这里弥漫开来，充斥了整个空间！
而整个祭坛周围的地面，以及连接洞壁的部分，都呈现出一种诡异的琉璃化状态，焦黑发亮，同样布满了与祭坛呼应的、微微发光的复杂纹路。
这些纹路构成了一张巨大无比的“网”，将整个祭坛，乃至整个地下空间，都笼罩其中。
“原来如此……”陈九的声音干涩嘶哑，每一个字都像是从牙缝里艰难挤出来，带着彻骨的寒意和无边的怒火，
“好一个灰飞烟灭！好一个尸骨无存！”
他终于明白了！
天上神仙地的争斗，阿素玉石俱焚的兑子之局，如同投入滚油的火星，瞬间引爆了这深埋地底的祭坛！
这邪恶祭坛的网，早已悄无声息地覆盖、渗透了整个临江府的地下！在那一刻，它被彻底激活，化身为一个庞大到笼罩全城的、无形的、贪婪到极致的生命汲取场！
数十万生灵，无论军民，无论老幼，他们的生命精华、他们的血肉魂魄，在仙神力量碰撞的毁灭风暴中被瞬间剥离、粉碎，然后如同百川归海，被这张深埋地下的网强行抽取、汇聚，最终注入这核心的祭坛血池之中！
阿素和神仙地的力量，只是毁灭了城池的形，而这深埋地下的祭坛，才是真正吞噬了所有生灵的魂的元凶！它才是造成那人间炼狱、尸骨无存的真正黑手！它像一个阴险的猎人，耐心地潜伏，等待着最好的收割时机，然后坐收渔翁之利！
一股被愚弄、被利用、被当成祭品中祭品的滔天怒火，混合着对数十万亡魂更深的悲恸与负罪感，如同火山熔岩在陈九胸中奔涌咆哮！他握着火把的手，指节因过度用力而发出咯咯的声响，青筋暴起，仿佛要将那火把的木柄捏碎！
“谁！到底是谁？”陈九猛地抬头，布满血丝的眼睛死死盯住那吞噬血河的血池，如同受伤的孤狼发出无声的咆哮。
这绝非自然形成！这精密的构造，这邪恶的符文，这贪婪的机制……背后必定有一个，或者一群，比那些高高在上的神仙更加阴险、更加漠视凡俗生命的恐怖存在！
是某个失落文明的遗毒？还是某个潜伏在历史阴影中的邪神信徒？抑或是……某个被阿素和老乞丐提及、却语焉不详的、更古老、更禁忌的存在？
就在这时，异变陡生！
那一直平静吞噬血河的池面，毫无征兆地剧烈翻腾起来！
粘稠的暗红血浆如同沸腾般鼓起巨大的气泡，破裂时发出沉闷而恶心的噗噗声！
紧接着，一道刺目的、带着浓烈星芒气息的青色光芒，猛地从沸腾的血池底部爆发出来！
这光芒纯粹、浩大，带着涤荡乾坤的威严，与这充满血腥邪恶的空间格格不入，却又带着一种难以言喻的古老气息！
光芒穿透粘稠的血浆，直射洞顶！在光柱的核心，一个模糊的轮廓，正被这股力量强行托举着，缓缓从血池底部升起！
那轮廓……似乎是一个……鼎？
一个造型古朴厚重、表面布满斑驳铜绿和玄奥星辰纹路的……青铜方鼎！
鼎身似乎遭受过重创，布满了裂痕，其中一道巨大的裂口几乎将其贯穿。
然而，即便残破不堪，即便被污浊的血浆包裹，它散发出的那股煌煌如日月的星芒正气，却如同黑夜中的灯塔，顽强地抵抗着周围无边的邪恶与污秽！
“这是……”陈九瞳孔剧震，死死盯着那从血海深处升起的残破青铜鼎，一个尘封在记忆角落的名字如同惊雷般炸响！
镇世鼎！
那个在诸神混战中被九幽海黑袍人幽魇狂喜提及，被西昆仑、罗酆山、青云宗疯狂争夺的永兴遗宝！那个引发临江血劫、让诸神垂涎的虚无缥缈的钥匙！
它……竟然在这里？在这吞噬了数十万生灵精血的邪恶祭坛血池之底？
巨大的荒谬感和更深的寒意瞬间攫住了陈九！
镇世鼎，人皇重器，涤荡乾坤的象征，为何会被镇压在这等污秽邪恶之地？
是它引来了祭坛的吞噬？还是祭坛背后的黑手，一直在觊觎并试图污染这件圣物？
祭坛的嗡鸣声陡然加剧！那些构成巨网的发光纹路亮度暴涨，暗红光芒如同活物般蠕动，疯狂地压制着试图挣脱血池的青铜鼎！
粘稠的血浆如同亿万条血色的触手，死死缠绕着鼎身，试图将其重新拖回污浊的深渊！鼎身发出的星芒青光剧烈闪烁，与血色触手和暗红符文激烈对抗，发出刺耳的、如同金铁摩擦般的嘶鸣！
整个地下空间都在两种截然相反、却又都蕴含着恐怖力量的对冲下微微震颤！岩石簌簌落下，洞顶的裂缝渗出更多的血线！
陈九站在血池边缘，火把的光芒在激烈的能量对冲中明灭不定，映照着他脸上变幻莫测的神情——震惊、困惑、暴怒，以及一丝在绝境中骤然闪现的、极其危险的光芒。
他死死盯着那在污血与星芒中挣扎沉浮的残破青铜鼎，一个疯狂的念头如同野草般在冰冷的心湖中疯长：
夺取它！
这深埋地底的祭坛，这吞噬生灵的黑手，这血池中挣扎的圣物……一切的答案，或许都在这尊染血的青铜鼎中！