“前辈...”
陈九喉头干涩，声音嘶哑，胸中翻涌着无数疑问，最终只化为最急迫的一句：
“还请前辈指点迷津！”
老者清癯的脸上露出一丝极淡的笑意，带着洞察世事的悲悯与一丝不易察觉的审视：
“欲渡云梦，先明己心，鼎择于你，自有因果，然云梦非避难所，乃问道场，守鼎人，你可知你欲守的，是何道？欲破的，是何局？”
他没有直接回答陈九的问题，而是轻轻抬手，指向浓雾深处。
只见雾气无声翻涌，缓缓向两侧排开，露出一条蜿蜒曲折、通向泽国更深处的水道。
水道两旁，墨绿色的参天古木枝桠虬结，垂落的藤蔓上凝结着晶莹的露珠，倒映着天光水色，静谧中透着神秘。
“随我来。”老者话音落下，小船无声无息地调转船头，沿着新辟的水道滑入更深的雾霭之中。
陈九压下心头的惊涛骇浪，毫不犹豫，迈步踏入水中。
冰冷刺骨的泽水瞬间浸没小腿，但他步履坚定，紧随那一点微弱的船影。
雾气在身后重新合拢，隔绝了来路，仿佛进入了一个与世隔绝的独立天地。
不知过了多久，前方豁然开朗。
雾气并未完全散去，而是变得稀薄，如同流动的轻纱。
“第一关，心观天下。”
老船夫的声音在陈九身后响起，渺远得如同天际传来的回音，
“登此榭，叩问本心，自有人与你论道。”
陈九踏上青石小径，湿滑的苔藓让他脚步微滞。
他一步步走上磐石，抬头望向那悬浮的水榭。
中央，一张巨大的紫檀木案几横陈，案上别无他物，唯有一幅摊开的、墨迹淋漓的卷轴。
一位身着深青色儒袍的老者，正背对着他，负手立于案前，凝视着水榭外无边的水雾。
陈九踏入水榭的瞬间，一股无形的压力骤然降临。
并非武力的威压，而是一种纯粹精神上的、源自千年礼法积淀的厚重感，沉甸甸地压在心头，几乎令人窒息。
青袍老者缓缓转过身。他的面容清癯，皱纹深刻，一双眼睛却亮得惊人。
目光落在陈九染血的肩头和风尘仆仆的靛青披风上，眉头几不可察地微微一蹙，随即归于古井无波。
“汝便是那江南陈九？”
老者的声音不高，却字字清晰，带着金石般的铿锵，在水榭中回荡，震得空气都仿佛凝滞，
“立僭越之碑，煽惑民心，擅起刀兵，屠戮士绅，更悍然挑衅大周帝威……如此狂悖逆乱之徒，也敢踏足文道清静之地？”
每一个罪名，都如同冰冷的铁锤砸落。
陈九迎着那洞穿人心的目光，肩背挺得笔直，如同被风雪打磨的孤峰：“晚辈陈九，碑，立于临江十万冤魂埋骨之地！刀兵，起于蠹虫吮尽民脂、仙神视民如草芥之时！至于大周……姑苏寸土，皆我子民血汗所凝，寸步不让，何错之有？”
“何错之有？”
青袍老者眼中精光爆射，一步踏前，那沉凝如山的文道气势骤然化作无形的怒涛，狠狠压向陈九！
“好一个寸步不让！《春秋》有云：普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣！天下，乃天子之天下！法度，乃圣人所定！尔一介武夫侯爵，僭越权柄，擅定新律，隔绝姑苏，此乃裂土！煽动凡俗非草芥之妄言，此乃惑众！动摇社稷根基，乱天下纲常，此乃不赦之罪！汝眼中，可还有君父？可还有圣贤之道？”
他的声音越来越高，如同黄钟大吕，每一个字都引动着水榭内无形的气机，案几上那幅墨迹淋漓的卷轴无风自动，上面铁画银钩的字迹似乎要破纸而出——《礼记·王制》！
天子治天下，分封诸侯，士大夫佐之，牧民如牧牛羊……
古老的秩序篇章仿佛化作实质的枷锁，层层叠叠向陈九套来！
“天子之天下？”
陈九的声音嘶哑，却带着一种斩断枷锁的决绝，猛地盖过了老者的诘问。
他一步踏前，目光如烧红的烙铁，死死钉在老者脸上，
“好一个莫非王土！那临江十万生灵，可算王土之民？顾家掘堤放水，陆家贩卖毒米，仙门血祭生灵时，天子在何处？圣贤之道在何处？法度纲常，又护住了谁？！”
他猛地抬手，并非指向老者，而是狠狠指向水榭外翻滚的浓雾，仿佛要穿透时空，指向那片浸透血泪的江南焦土：
“临江城外，尸骸堆积如山！曝于荒野，任由豺狗啃噬！姑苏城内，灾民易子而食！法度何在？纲常何在？！天子、士大夫、仙神高高在上，视黎庶如蝼蚁刍狗，予取予求！这便是你口中万世不易的天下？”
陈九的胸膛剧烈起伏，“至于圣贤之道……”
他喘息着，嘴角扯起一个冰冷到极致的弧度，带着滔天的恨意与嘲讽，
“民为贵，社稷次之，君为轻！是水载舟，还是舟驭水？尔等只知前半句莫非王土，却将圣贤民贵君轻的警世之言弃如敝履！
天下，非一人之私产！若无万民耕作织造，何来仓廪充实？
若无士卒戍边浴血，何来江山稳固？若无匠人营建百工，何来亭台楼阁、金銮玉殿？！”
他的声音陡然拔高，如同惊雷炸响，震得水榭的楠木立柱似乎都在嗡鸣：
“这煌煌盛世，这锦绣河山，从来就不是什么天子与士大夫凭空变出来的！是无数如草芥般的凡夫俗子，一代代，用血汗，用性命，在泥土里刨食，在烈日下挥锄，在寒风中戍守，一砖一瓦垒起来的！他们，才是托起这天下的真正基石！他们流的血，才是这江山不改的底色！”
青袍老者脸上的怒容第一次僵住了。
他引经据典的滔滔气势，被陈九这挟裹着临江血泪、源自儒家经典本身的反诘，硬生生打断。
“基石？”老者眼中精光暴闪，怒极反笑，声音却冷得像冰，
“荒谬！凡夫俗子，浑浑噩噩，只知眼前温饱，不识大义，不明教化！若无圣王立极，贤臣辅佐，制定礼乐法度，导其向善，束其野性，这天下早已是弱肉强食、人相食的修罗场！此乃天道伦常，万古不易！尔以临江惨事攻讦天道，岂非因噎废食？若无秩序，死伤更巨！此乃小仁小义，不识大体！”
他袍袖猛地一挥，指向案上那幅《礼记》卷轴，古老的文字仿佛活了过来，化作一道道金光锁链，带着森严的秩序之力，再次向陈九缠绕而来，试图将他那“凡俗非草芥”的狂悖之言彻底锁死！
“天道伦常？万古不易？”
陈九迎着那无形的秩序锁链，非但没有退缩，反而再次踏前一步！
“好一个万古不易！”他嘶声厉喝，每一个字都像淬了血的刀锋，
“那我问你！千年前茹毛饮血，刀耕火种；百年前铁器初兴，田亩渐广；及至前朝永兴，水车翻车遍布江南，织机一日可出十匹！此乃何力推动？是天子忽然英明？是士大夫陡然开悟？”
他猛地指向自己的心口，又指向水榭外无边的泽国，声音如同洪钟，带着一种洞穿迷雾的冰冷力量：
“是工具！是技艺！是凡俗百姓在求生、在劳作中一点点摸索改进出来的器与术！是这些器与术，让荒野变良田，让丝麻成锦绣，让黎民得以果腹御寒，让仓廪得以渐丰！仓廪实，而后知礼节！人口增，文明方能演进！此乃根基！”
陈九喘息着，眼中的火焰几乎要焚烧殆尽这水榭的穹顶：
“临江血案，根源何在？非天灾，乃人祸！是门阀蠹虫为私利掘堤，是仙门为私欲血祭，是旧有法度纲常失效，无法约束这些蠹虫，反而成了他们盘剥黎庶、敲骨吸髓的护身符！是旧有的秩序，这万古不易的天道伦常，已经腐朽到了骨子里，庇护不了托起它的基石，反而成了吸食民髓、最终酿成滔天惨剧的帮凶！”
“这不是小仁小义！”
他斩钉截铁，声音嘶哑却字字千钧，
“这是器变推动道移！是旧有的舟，已承载不了新生的水！水能载舟，亦能覆舟！临江十万冤魂的血，便是这旧舟将覆、新水滔天的第一声警钟！无视这警钟，死抱着所谓万古不易的朽木，才是真正的因噎废食，自取灭亡！”
轰——！
陈九的话语，如同裹挟着临江血浪的巨石，狠狠砸进沉寂的水榭！
那案几上《礼记》卷轴散发的金光锁链，在他这融合了历史演进与生产力根基的“器道之论”面前，如同被烈阳炙烤的冰雪，剧烈地颤抖、扭曲，发出不堪重负的哀鸣，最终“嗤”地一声，寸寸碎裂，化作点点流萤消散！
青袍老者脸上的怒容彻底凝固，化作一片惊涛骇浪般的震骇！
他引以为傲、奉为圭臬的秩序根基，竟被眼前这个伤痕累累的武夫，用如此冰冷、如此宏大、直指文明演进本质的“器道”之理，硬生生地撼动、撕裂！
他踉跄后退一步，撞在身后的紫檀案几上，发出沉闷的响声。案上那幅墨宝，无火自燃，边缘迅速焦黑卷曲，化作飞灰飘散。