“是要让这大楚的下一代，既懂得‘民为贵’的圣贤之心，”她的声音清晰地在寂静中回荡，“更要学会造出护佑这‘民贵’的护民之器，算出守护这‘民贵’的治国之数！此二者，缺一不可！”
她的话音落下，学堂内陷入了更深的寂静，唯有那机关蜂搓动算珠的沙沙声，如同涓涓细流，持续不断，耐心地冲刷着旧日的堤岸，流向不可知的未来。
王伯安瘫在冰冷的上书房地砖上，灵泉墨特有的清冽香气似乎也被他周身散发的腐朽暮气压得凝滞了。枯槁的手指死死攥着那片染血的残简，骨节泛白，仿佛那是他沉没前抓住的最后一根浮木。夏紫月那句“圣贤之心与护民之器缺一不可”，如同九霄惊雷，蛮横地劈开了他心湖上覆盖了七十年的坚冰，浑浊的湖水翻涌着从未有过的惊涛骇浪。他空洞地望着彩绘藻井，生平第一次，在那繁复华丽的纹样深处，清晰地映照出自己蜷缩的倒影——一个死死抱住朽木，妄图阻挡时代洪流的可怜虫。
寂静无声。只有几只精巧的机关蜂悬浮在讲台边缘，翅膀发出极细微的、如同沙粒滚过玉盘的“沙沙”声，那是它们内部精密算珠拨动的声音，耐心地、持续地冲刷着旧日的堤岸，流向一个他无法想象也不敢想象的未来。
“太傅爷爷别哭，”一个奶声奶气的声音，像初春融化的雪水，小心翼翼地淌进这片死寂。四岁的霜儿不知何时凑到了他身边，踮着脚，藕荷色兜肚上的小青蛙刺绣随着她的动作微微颤动。她小小的手指笨拙地挖出一大块散发着清香的透明药膏，毫不犹豫地糊在王伯安虎口那道被竹简边缘割裂、正渗着血丝的伤口上。“霜儿给你吹吹就不痛啦！”她鼓起粉嫩的脸颊，对着伤口认真地、呼呼地吹气，温热的气息拂过皮肤，带着孩童特有的纯净。
王伯安僵硬的躯体微不可察地一震，浑浊的眼珠迟缓地转动，对上霜儿那双清澈见底、毫无杂质的眼眸。那里面没有嘲讽，没有畏惧，只有纯粹得让他心头发烫的关切。一丝难以言喻的酸涩，猛地冲上他干涩的鼻尖。
“杠杆原理懂吗？笨！”
另一个清脆又带着点不耐烦的小嗓门紧跟着响起。泉儿不知何时也溜了过来，手里捏着一块乌黑的磁石，正对着王伯安掉落在地的素白发簪比比划划。只见他小手一引，“咻”地一下，那根象征儒雅身份的玉簪就被磁石牢牢吸住，轻巧地提了起来。泉儿得意地晃了晃手里的“战利品”，小下巴一扬：“看！用这个，小娃娃也能提起太傅爷爷的簪子！力气不够？工具来凑！懂不懂呀？”
“工…工具来凑？”王伯安干裂的嘴唇无声地翕动了一下，喉咙里挤出几个模糊的音节。他怔怔地看着泉儿手里那块不起眼的黑石头，又看看被轻易吸起的玉簪，脑子里一片混沌。泉儿那声脆生生的“笨”，像一根小针，精准地刺破了他最后一点强撑的体面。
“哐当！”
那根曾让无数皇子龙孙闻风丧胆、将多少双娇嫩手心打肿的沉重象牙戒尺，终于从他另一只无力的手中滑脱，重重砸在光洁如镜的金砖地上。清脆的撞击声在寂静的学堂里格外刺耳，回荡不休。
这声音，仿佛也彻底砸碎了王伯安坚守了整整七十年的、名为“唯有圣贤书”的骄傲脊梁。他挺了一辈子的腰背，第一次，真正地、无可挽回地佝偻下去。一股难以抑制的悲凉和虚脱感席卷全身，老迈的嘴角难以控制地剧烈抽搐起来，牵动着雪白的长须。
“陛下…”他喉头滚动，声音沙哑破碎得如同破旧风箱，“老臣…老臣…” 后面的话语，却像被巨石堵住，无论如何也吐不出来。是请罪？是辩白？还是求死？连他自己也茫然了。巨大的冲击和羞耻感让他几乎窒息，只想将这张老脸深深埋进冰冷的地缝里去。
“太傅爷爷羞羞脸，这么大还掉金豆豆！”霜儿伸出软乎乎的小手指，轻轻刮了刮王伯安布满沟壑的脸颊，小眉头皱得紧紧的，像是在处理一件非常棘手的麻烦事。“痛痛飞走啦！霜儿的药药可是娘亲用‘分子提纯法’做的，可厉害啦！”她骄傲地挺起小胸脯，完全没意识到自己随口蹦出的现代词汇又给了老学究一记闷棍。
王伯安茫然地重复：“分…分子提纯？”
“就是让药药里的好东西变得更多更厉害的法子！”霜儿努力解释，小手比划着，“像淘米一样，把不好的都淘掉！”她歪着头想了想，又补充道，“娘亲说，格物院的大人们都在学这个，以后就能做出更多好药药，让大家都不生病痛痛！”
格物院！又是格物院！王伯安心头猛地一抽。那个他嗤之以鼻、视为奇技淫巧汇聚之地的衙门！他僵硬地转动眼珠，看向讲台。那几只在空中悬浮、发出沙沙声的机关蜂，翅膀上流转着温润的光泽。夏紫月方才的话语再次在他脑中炸响：“算出守护这‘民贵’的治国之数！”难道…这冰冷的机关造物，竟也是“治国之术”的一部分？荒谬！可霜儿口中的“分子提纯”，泉儿演示的“磁石吸铁”…这些他闻所未闻、却又真切展现在眼前的东西，像一把把重锤，狠狠敲击着他摇摇欲坠的世界观。
“陛下…老臣…”他挣扎着，试图找回一点属于帝师太傅的尊严，声音却虚弱得如同蚊蚋。他下意识地想撑地起身，手臂却酸软无力，身体只是徒劳地晃了晃。
就在这时，一道沉稳有力的脚步声由远及近，打破了学堂内微妙的气氛。萧景容高大的身影出现在门口，玄色王袍的肩甲在穿过窗棂的阳光下泛着冷硬的光泽。他锐利的目光飞快地扫过瘫软在地、形容狼狈的王伯安，眉头几不可察地蹙了一下，随即大步流星走到夏紫月面前，微微躬身，声音低沉而清晰：“陛下，兵符伪造案，有眉目了。”