“母皇！母皇！在这里！在这里！”
霜儿清脆的哭喊撕裂了紫辰殿的死寂。五岁的小公主从蟠龙柱后跌撞冲出，藕荷色宫装沾着金砖上的浮尘，双手高举的油纸包像面战旗。纸包上扭曲盘旋的暗红花纹，与北狄左贤王腰间狼首骨雕的纹路如出一辙！
阿史那咄苾瞳孔骤缩，按着骨雕的手背青筋暴起。满殿哗然中，夏紫月霍然起身，冕旒珠玉激荡如骤雨。
“拿下！”女帝的声音似淬冰刀锋。殿外甲胄轰鸣如雷，禁卫长戟瞬间封死所有出口。
阿史那咄苾猛然后撤，骨雕狼口“咔哒”弹开，一蓬惨绿色粉末直扑御阶！“保护陛下！”周文渊飞身挡在丹陛前，官袍广袖卷起罡风。粉末触及殿柱，木料竟嘶嘶腾起白烟！
“闭气！”萧景容的玄色身影鬼魅般切入战圈，腰间软剑抖出寒芒。剑尖精准挑飞第二波毒粉时，夏紫月已扯落龙袍前襟掷出——明黄缎面迎风展开，将毒雾尽数裹入！
“甜甜香见血封喉，”女帝踩着满地狼藉走下丹陛，绣金龙靴碾碎半块狼首骨雕，“左贤王好胆色，带着弑君的罪证来议和？”
阿史那咄苾被三柄长戟压跪在地，虬髯怒张：“草原勇士宁死不……”
“拖去诏狱。”夏紫月打断他，指尖掠过霜儿冰凉的小脸，“用他腰上挂的解药撬嘴——北狄王庭的秘毒，总该配有独门解方。”
诏狱最深处的玄铁囚室，阿史那咄苾的咆哮震得墙壁嗡鸣。周文渊将沾血的棉布扔进铜盆，清水瞬间翻涌墨色。
“狼首骨雕里的残粉验过了，”年轻太傅面色凝重，“与先帝呕血前所服丹药成分一致。此毒最阴狠处在于混入香料后无色无味，长期服用则脏腑溃烂如絮。”
夏紫月凝视着铁栏外幽暗甬道。三年前萧景宏暴毙时七窍流血的画面，与霜儿高举油纸包的小小身影在眼前重叠。
“北狄不缺战马，”她突然道，“缺的是过冬的粮。用十万石粮食换千匹良马——这买卖若成了，运粮队里夹带毒粉轻而易举。”
萧景容的剑柄重重磕在铁栏上：“他们想毒杀京城水源！”
“是慢性屠杀。”夏紫月指尖划过霜儿在囚室墙上涂鸦的小花，“传令北境：即日起关闭所有互市。让镇北军用投石机把解药药方和这半块骨雕，每日十份投进北狄王帐。”
周文渊倒抽冷气：“陛下，这是宣战！”
“是救他们的命。”女帝转身时，玄衣下摆扫过地面血污，“告诉北狄王，他儿子的解药只够三个月。是用战马换解药，还是举族陪葬——本宫等他到第一场雪。”
霜儿在坤宁宫暖阁做了整夜噩梦。天蒙蒙亮时，她抱着枕头赤脚跑到正殿，却见母皇伏在堆积如山的舆图上睡着了。晨光勾勒着夏紫月眼下的青影，墨笔从她松脱的指间滑落，在“北境河道图”上晕开一团墨迹。
“母皇在找能让马儿吃饱的草场，”萧景容将薄毯盖上妻子肩头，抱起女儿，“北狄人养不活战马才要抢粮。”
小公主忽然挣扎下地，从荷包里倒出几颗圆滚滚的褐色种子：“上回在皇庄，刘爷爷说这叫苜蓿草！一亩地能养三匹马！”那是老农塞给她当零嘴的草籽。
夏紫月猛然惊醒。
三日后，八百加急信使冲出京城。马鞍两侧褡裢鼓胀，左边塞满苜蓿草种，右边装着北境盐碱地改造图谱——女帝朱批在封套上灼灼如焰：“令北狄以战马换草种，敢伤一株禾苗，断药三日！”
秋去冬来，第一场雪压弯宫檐时，北境捷报与五岁泉儿的惊叫同时抵达紫辰殿。
“母皇！抽芽了！”小皇子举着琉璃盆冲进殿门，盆中嫩绿草芽顶着雪籽簌簌发抖，“北狄送来的苜蓿草！”
镇北军奏报在御案上摊开：“北狄王献良马三千，求换草种万斤。其部众跪迎大楚粮车，呼陛下为‘长生天赐下的白度母’。”随附的羊皮卷上，北狄王印旁赫然烙着狼首骨雕纹——只是獠牙已被齐齐削去。
夏紫月将奏报递给萧景容，俯身擦去泉儿鼻尖的雪水：“告诉北狄王，骨雕的账还没完。开春后若有一株苜蓿冻死……”她捏了捏儿子怀里的草芽，“让他把熔了的金狼冠送来做赔礼。”
霜儿突然从奏折堆里钻出来，将油纸包残片按在狼首拓印上。扭曲的纹路严丝合缝。“母皇，”她眼睛亮得惊人，“坏花纹怕好草草！”
满殿朱紫重臣望着那株颤巍巍的绿芽，终于朝着御座深深伏跪下去。殿外风雪呼啸，嫩叶的清气却已穿透重重宫门，悄然漫向冰封的北国荒原。
晨钟撞碎薄雾，霜华在紫辰殿的蟠龙柱上淌下银痕。十岁的泉儿立在丹陛下，玄衣纁裳衬得身姿如新竹，稚气未脱的眉宇间却已凝着帝王威仪。
“儿臣，接玺。”
玉玺落入掌心的刹那，沉重的不仅是传国神器，更是奏折里浸透的十年光阴。夏紫月松开手，冕旒垂珠掩去眼底水光。她记得萧景宏临终托付时御榻前的血腥气，记得北狄毒粉在紫辰殿腾起的白烟，更记得那双小手举起的油纸包如何劈开迷雾。
“禀陛下！”新任鸿胪寺卿出列，“北狄使团携万斤苜蓿干草抵京，贺新帝登基。”满殿静默中，老左贤王阿史那咄苾佝偻着上前，将镶嵌翡翠的金狼冠捧过头顶——冠顶狼牙已被替换成麦穗形状的玉雕。
泉儿颔首：“赐农桑辑要百卷。告诉北狄王，大楚的草种耐寒，望北疆的和平更耐风霜。”
退朝钟响时，夏紫月已褪去十二章纹冕服。素色布衣站在西华门阴影里，脚下藤箱装着泛黄的北境河道图，箱角露出半截锄柄。
“母皇真要埋了玉玺？”霜儿攥着她的袖口。少女发间别着金麦穗簪，腰佩勘矿司特制的罗盘——那是她发现江南铁矿的奖赏。
夏紫月笑着指向宫门外。烟柳长堤处，萧景容驾着青篷马车等候，车辕上挂的铜铃刻着苜蓿草纹。“玉玺在泉儿手里，”她最后回望九重宫阙，“母皇的锄头，该去犁新田了。”
灵泉村的晨雾沾湿布裙时，夏紫月正弯腰插下今春第一株秧苗。泥水没过脚踝的沁凉让她想起登基那年，北境将士跪接草种时铠甲上的冰碴。
“夫人！”萧景容提着陶罐从田埂跑来，“泉儿来信了！”信笺带着御墨香，字迹却跳脱：“母皇，儿臣把御花园改成试验田啦！周太傅说胡商带来的‘疙瘩菜’亩产千斤，只是生吃辣舌头……”
霜儿抢过信纸大笑：“是番薯！要烤着吃！”少女袖中滑出炭笔，在信纸背面唰唰画出窑炉构造。信使快马加鞭离去时，她忽然从怀里掏出油纸包残片，轻轻放在田垄上。
扭曲的毒纹浸在泥水里，渐渐模糊。夏紫月将秧苗根部压实，泥土从指缝溢出深褐痕迹。十年前沾过御阶毒粉的手，如今染的是新秧的泥。
秋收时节的灵泉村晒谷场，金浪翻滚至天际。夏紫月擦汗抬头，却见官道尽头烟尘腾起。泉儿竟策马冲进谷场，玄衣下摆沾满草屑：“母皇！番薯丰收！周太傅让儿臣问……”少年天子的问话被淹没在欢呼中。晒谷的农人纷纷跪倒，将新挖的硕大番薯堆成赤红小山。
霜儿抱着一筐红皮番薯钻出人群，额发被汗水黏在颊边：“皇兄尝尝！我改良的烤窑能控温！”掰开的薯肉腾起甜香，蜜油滴进泥土。泉儿顾不得帝王仪态大口啃咬，烫得直哈气。
暮色染红晒谷场时，夏紫月将最后一把谷粒扬向晚风。泉儿忽然解下佩剑，剑柄镶嵌的翡翠麦穗在夕阳下流转碎光。
“儿臣以此剑立誓，”少年天子抓过锄头，掌心薄茧擦过粗粝木柄，“必让大楚每寸疆土，都飘起新粮香。”
夜风送来远处作坊的水碓声。那是霜儿设计的水泥磨坊，正在粉碎造田的矿渣。夏紫月望着儿女被篝火映亮的脸庞，十年来第一次觉出玉玺离手的轻盈。江山太重，所幸新苗已长成林。
五更梆子敲过，灵泉村的薄雾里已晃动着割稻的人影。夏紫月将磨利的镰刀别在腰间时，霜儿正把最后一袋稻种码上驴车。少女发间的麦穗簪沾着露水，随动作扫过车辕上“皇家农苑”的木牌。
“真不带卫队？”萧景容扣紧驴车绳索，玄色劲装袖口挽至肘间，露出小臂交错的旧伤疤——那是北境战场上为运草种车队断后留下的。
夏紫月将斗笠扣在他头上：“周太傅的奏折说，今年有三十二县试种新稻。”她指向田垄尽头，晨光正刺破雾霭，照亮绵延至山脚的滚滚金浪。稻穗沉甸甸垂着头，像十年前紫辰殿上俯首的群臣。
车行至官道岔口，一骑快马踏碎晨雾。泉儿滚鞍落马，明黄常服下摆溅满泥点：“母皇！黄河新稻熟了！”少年天子从怀中掏出奏报，粮产数字朱批淋漓，“儿臣已下旨，今岁北境军粮全换新稻！”
霜儿突然抽出他腰间镶玉的匕首。寒光闪过，路边饱满的稻穗齐根而断。“皇兄闻闻，”她将穗子砸进他怀里，“这才是真龙气！”
稻壳迸裂的清甜漫过尘沙。泉儿怔怔抓着稻穗，水汽蒙住帝王威仪，依稀还是那个在御书房打翻丹炉的花脸孩童。萧景容大笑着扬鞭，驴车载着满车稻种驶向晨光。车后扬起的长长烟尘里，夏紫月最后回望，见少年天子立在千顷稻浪中，深深躬下了脊背。
正午烈日灼烤着晒谷场。夏紫月翻动稻谷时，远处突然传来马蹄轰鸣。百骑玄甲禁军勒马场边，铁甲折射的光刺得人睁不开眼。
“陛下有旨！”为首将领捧出明黄卷轴，“太后请看！”
夏紫月展开圣旨，却是幅工笔细描的灵泉村农耕图。画中她弯腰插秧，萧景容驾驴车运种，霜儿在溪边调试水车。画角题着泉儿亲笔：“儿臣欲以母皇为范，作劝农十景图颁行天下。求母皇允儿臣偷师三日。”
晒谷的农人哄笑起来。霜儿夺过圣旨细看，突然指着画中驴车：“皇兄画错啦！咱家的驴额头有白星！”少女袖中炭笔飞舞，在场边禁军盾牌上唰唰勾画。玄铁盾面浮现出戴斗笠的帝王、笑闹的农童、金瀑般的稻谷，正中题字灼灼如焰：
“农为邦本。”
盾牌被快马送入宫门时，夏紫月正弯腰拾穗。汗珠砸在泥土上，滋出深色圆点。她想起登基初年，也是这样的烈日下，自己站在龟裂的北境荒原上，将苜蓿草种按进滚烫的沙土。
暮色四合，最后一粒稻谷入仓。夏紫月站在谷堆顶端，望见官道尽头烟尘又起。泉儿弃马奔来，龙纹锦靴深陷晒场软谷。
“母皇，”少年天子仰头递上粗陶碗，新米粥的热气模糊了他的眉眼，“儿臣学会熬粥了。”
粥香漫过赛场。更远处，周文渊率百官静立田埂，朱紫官袍映着无垠金浪。十年治世功业，终化作碗中温粥，沉甸甸地熨帖了山河。