冰冷的夜风卷过谷口，篝火在巨大的压力下不安地摇曳。神秘骑士的话语如同寒冰利刃，悬在磐石谷每个人的心头。交出石头，可免灾劫？这看似简单的选择背后，是难以言喻的屈辱和对未知的深深恐惧。
陈默的手紧握着怀中那冰凉的矿石碎片，指节因用力而发白。系统的宕机带来的不仅是能力的丧失，更是一种心理防线的崩塌。没有了系统的分析和预警，他感觉自己像被剥光了扔在荒野中，面对着一头择人而噬的凶兽。赵铁山和王石头一左一右护在他身前，刀已半出鞘，额角青筋暴起，眼神死死盯着那巨狼背上的身影，充满了愤怒与不甘，却又带着一丝面对非人力量的无力感。栅栏后的磐石营士兵们更是呼吸急促，握着武器的手心全是冷汗。
“石头？”王石头压低声音，带着难以置信的疑惑看向陈默。他不明白那是什么，但能让如此诡异的存在亲自索要，绝非寻常之物。
陈默深吸一口气，冰凉的空气刺入肺腑，让他混乱的头脑强行冷静下来。硬拼？对方能无声无息驱使上百头恶狼，能让系统瞬间失灵，磐石营这点初练的兵丁和简陋的武器，无异于螳臂当车！牺牲整个山谷去保全一块来历不明的石头？他做不到！
“你要的…是这个？”陈默缓缓从怀中掏出那个装有矿石碎片的皮袋，高高举起。碎片在篝火映照下，深黑底色中那暗金纹路似乎有微光流转，与骑士绿石杖顶端的光芒隐隐呼应。
神秘骑士兜帽下的金属面甲似乎微微动了一下，冰冷的目光锁定皮袋。“交出来。”声音毫无波澜，却带着不容置疑的意志。
“可以！”陈默的声音在寂静中异常清晰，“但你必须保证，立刻带着你的狼群离开！不得伤害磐石谷一草一木！”
骑士沉默了片刻，那只握着绿石杖的手，指关节在金属面甲下似乎屈伸了一下。杖顶的绿芒微微闪烁。“…允诺。”
陈默不再犹豫，将皮袋用力抛向栅栏外。皮袋划出一道弧线，落在距离骑士巨狼数步远的空地上。
骑士并未下狼，只是手中的绿石杖轻轻向地上一顿。杖顶绿芒骤然明亮了一瞬！地上的皮袋仿佛被无形之手操控，凭空浮起，稳稳地飞向骑士，被他另一只手凌空抓住。他看也未看，直接将皮袋塞入怀中狼皮斗篷内。
“印记。”骑士沙哑的声音再次响起。他抬起握着绿石杖的手，杖尖对准了栅栏后的陈默。杖顶绿芒急速汇聚，化作一道凝练的、只有手指粗细的惨绿色光束，速度快如闪电，瞬间跨越了数十步的距离！
“东家小心！”赵铁山和王石头惊骇欲绝，下意识地就要扑上去格挡，但那光束太快了！
噗！
光束没有带来任何物理冲击，如同幻影般，直接没入了陈默的胸口！陈默只觉得胸口心脏位置猛地一烫，仿佛被烧红的烙铁狠狠印了一下！他闷哼一声，踉跄后退一步，下意识地捂住胸口。扒开衣襟一看，皮肤上赫然多了一个硬币大小的、由复杂扭曲的惨绿色线条构成的诡异烙印！那烙印仿佛活物，微微闪烁着，带来一阵阵灼痛和深入骨髓的阴冷感。
“你！”王石头目眦欲裂，怒吼着就要冲出去拼命，被赵铁山死死拉住。
“此印为凭。”骑士的声音毫无感情，“汝等…好自为之。” 说完，他手中绿石杖再次一顿。杖顶绿芒扩散开来，化作一圈无形的涟漪扫过狼群。
“嗷呜——！” 围困谷口的群狼仿佛接到了无声的命令，齐齐仰头发出悠长的嚎叫，声音中竟带着一丝…满足？随即，它们如同退潮的黑色潮水，迅速而有序地转身，没入身后的黑暗山林之中，眨眼间消失得无影无踪。只留下满地狼藉的爪印和空气中弥漫的腥臊气息。
神秘骑士最后看了一眼捂着胸口的陈默，兜帽下的目光似乎穿透了木栅。他没有再多说一个字，轻轻一夹狼腹。那头巨大的黑狼低吼一声，驮着他，转身迈着沉稳的步伐，也消失在茫茫夜色里。
随着骑士的离去，那股令人窒息的恐怖威压骤然消失。谷口的守卫们如同虚脱般，不少人直接瘫坐在地，大口喘着粗气，脸上犹带着劫后余生的惊恐。
“东家！你怎么样？”王石头和赵铁山立刻围住陈默，看着他胸口那诡异的绿色烙印，焦急万分。
陈默强忍着胸口的灼痛与阴冷，摆摆手示意无碍。就在这时，脑海中那一片黑暗死寂的系统界面，猛地闪烁了几下，如同接触不良的屏幕，艰难地重新亮了起来！熟悉的淡蓝色界面重现，但边缘不断有细微的雪花纹跳动，显得极不稳定。那个关于矿石的分析进度条消失了，取而代之的，是在界面中央一个刺目的红色警告图标，图标下方是一行不断闪烁的分析信息：
【检测到高维能量印记！深度扫描中…】
【印记功能分析：1. 空间定位（持续生效）；2. 能量波动标记（周期性激活）；3. 未知精神干扰（低强度被动渗透）…】
【警告！印记携带者（宿主）已成为高维追踪信标！建议：立即进行能量屏蔽或物理剥离（风险极高）！】
陈默的心瞬间沉到了谷底！果然！这根本不是和平的凭证，而是赤裸裸的追踪器！那个骑士，或者说他背后的势力，从未放弃！他们只是暂时退去，留下这个“印记”，就是为了随时能找到他，甚至…监视他！
“石头！那王八蛋到底给你弄了什么东西？”王石头看着陈默惨白的脸色和胸口那诡异的绿印，又急又怒。
陈默没有立刻回答，他深吸一口气，目光扫过惊魂未定的守卫，扫过被狼群践踏得一片狼藉的谷口，最后落在西北方那吞噬了神秘骑士的黑暗山林。胸口的烙印传来阵阵隐痛，像一枚冰冷的毒钉，深深扎入他的血肉和未来。
“赵都尉，”陈默的声音带着一种异样的沙哑和沉重，“立刻组织人手，修复加固所有防御工事！尤其是后山小路和悬崖！增设陷阱！了望哨增加暗哨，二十四小时轮值！发现任何异常，立刻鸣锣示警！”
“是！”赵铁山沉声应道，他也意识到事情远未结束。
“石头，你亲自带一队最机灵、脚程最快的兄弟，明天一早出发，沿着狼群退走的方向，小心探查！不要深入，注意观察痕迹！重点是…有没有留下特殊的记号，或者…异常的气味、残留物！”
“明白！”王石头狠狠点头。
“徐先生，”陈默转向匆匆赶来的徐典吏，“清点谷内所有存粮、武器、药材！尤其是火药和铅子！从今天起，磐石谷进入战时管制！一切物资优先供应防卫和训练！”
吩咐完毕，陈默独自走到谷口栅栏破损处，望着外面无边的黑暗。寒风卷起地上的尘土和枯叶，呜咽作响。
内忧未解：胸口的追踪印记如同跗骨之蛆，系统也因受到干扰而变得不稳定，能否找到屏蔽或去除的方法？那个神秘骑士及其背后的势力，究竟是何方神圣？他们仅仅是为了矿石，还是另有所图？这印记的“周期性激活”和“精神干扰”又意味着什么？
外患迫近：北方的烽烟（后金、流寇溃兵）并未因狼群的退去而消散，反而可能因为磐石谷暴露出的“异常”而更快引来麻烦！磐石营的练兵和装备升级，在真正的战争机器面前，还远远不够！
交出矿石换来的，不是和平，而是一个更深的泥潭和一把悬在头顶的利剑。磐石谷这艘刚刚启航的小船，已然被卷入了明暗交织的汹涌漩涡。陈默捂着胸口那灼痛冰冷的印记，第一次感到前路的迷茫与沉重远超他的预估。这印记，会成为催命的符咒，还是…绝境反击的契机？系统那“风险极高”的物理剥离方案，又是否值得一试？
夜，更深了。磐石谷的灯火在寒风中摇曳，如同汪洋中随时可能倾覆的孤舟。