“小主——”
宝珠凄厉欲绝的呼喊如同淬了血的利刃，瞬间撕裂了荷花塘畔死一般的寂静。
那声音带着撕裂般的绝望，在空旷的水域上空反复回荡，每一个音节都浸满了惊惶与无助。
她沿着湿滑的塘岸踉跄奔跑，视线死死锁住那片吞噬了邢烟，正翻涌着绿萍与残荷的浑浊水面。
“小主！您应奴婢一声啊！小主——”
她一遍遍嘶喊，喉咙很快便破了音，如同砂纸摩擦，却得不到任何回应。
只有水波兀自荡漾，一圈圈扩散开去，如同无声的嘲讽。
偌大的荷花塘，此刻竟成了与世隔绝的凶地。
不仅不见半个当差侍卫、洒扫宫人的身影，甚至连一只飞鸟、一声虫鸣都消失殆尽，只有毒辣的日头无情地炙烤着这方诡异的死地。
“小主！您等着！奴婢这就去找皇上！皇上一定能救您！”
宝珠仿佛被巨大的恐惧攫住了心神，如同无头苍蝇般在原地徒劳地扑腾了几下，随即像是抓住了最后一根救命稻草，猛地转身，跌跌撞撞地朝着养心殿的方向狂奔而去。
……
青岚居主殿
雕花的窗棂半开，翠香的身影如同石雕般凝固在窗后，一双眼睛死死盯着通往荷花塘方向的宫道。
殿内弥漫着一种压抑的、混合着檀香与阴谋气息的静谧。
云嫔慵懒地斜倚在铺着冰丝软垫的贵妃榻上，指尖漫不经心地拨弄着一柄玉如意，然而那看似平静的眉宇间，却隐隐透着一丝不易察觉的焦灼与期待。
终于，一声惟妙惟肖的布谷鸟鸣，清晰地穿透院墙，落入殿内。
翠香紧绷的身体骤然松弛，脸上瞬间绽开狂喜的笑容，几乎是扑到云嫔榻前，声音因激动而微微发颤。
“娘娘！成了！成了！嘉贵人落水，宝珠那贱婢已经哭喊着奔养心殿去了！您从此可以高枕无忧了！”
云嫔拨弄玉如意的指尖倏然停住。
她缓缓抬起眼帘，眸底深处那点焦灼瞬间被淬了毒的冰冷快意所取代。
她嘴角勾起一抹残忍而畅快的弧度，声音如同浸了霜：“一个下贱的胚子，真以为爬上了龙床，就能飞上枝头与本宫平起平坐？本宫想要她死，她就别想看见明天的太阳！”
每一个字都淬着刻骨的恨意与傲慢。
翠香立刻谄媚地附和，声音带着狠厉：“娘娘说得极是！这中宫之位，本就是娘娘您的囊中之物！任何胆敢挡路觊觎圣宠的狐媚子，都该死无葬身之地！”
云嫔显然对翠香的忠心和办事效率极为满意。
她随手从发髻上拔下一支点翠嵌宝的金凤衔珠钗，姿态矜贵地递过去。
“这次你差事办得漂亮，拿着吧。”
翠香受宠若惊，双手高举过头顶接过那支价值不菲的钗子，激动得声音都变了调。
她连连叩首：“奴婢谢娘娘厚赏！奴婢愿为娘娘肝脑涂地！”
“行了，尾巴务必给本宫处理干净。本宫可不想因为那个贱人，沾染上一星半点的腥臊之气。”
云嫔优雅地挥了挥手，仿佛拂去一粒尘埃，语气轻描淡写，却透着不容置疑的冷酷。
翠香胸有成竹，压低声音道：“娘娘尽可放心！动手的都是侯爷精心挑选的死士，口风紧得很。奴婢一去，他们个个争先恐后要为娘娘效力，绝无后患！”
顿了顿，翠香抬眼觑了觑窗外的日头，“算时辰，皇上该下早朝了。宝珠那丫头不是去了养心殿哭丧么？娘娘，咱们是不是也该去瞧瞧这出好戏？”
云嫔眼中闪过一丝恶意的兴味，慵懒起身：“自然要去。本宫倒要看看，皇上会如何痛失爱妃。”
她理了理华贵的宫装裙摆，唇边噙着冰冷的笑意，“备轿。”
……
养心殿。
穆玄澈刚下早朝，龙袍未解，正欲抬步进殿处理堆积的奏章。
赵德允却脚步踉跄、神色仓皇地疾奔而来，险些在殿前石阶上绊倒。
“皇上！皇上！不好了！嘉……嘉贵人出事了！”
赵德允的声音失了往日的沉稳，带着尖锐的惊惶。
穆玄澈心头猛地一沉，脚步倏然顿住，目光如电般射向赵德允，声音瞬间拔高，带着一种自己都未察觉的紧绷。
“出什么事了？说清楚！”
赵德允额上冷汗涔涔，他从未见过素来沉稳的帝王流露出如此不加掩饰的紧张，连珠炮似的回禀。
“宝珠就在殿外哭得快背过气去，说……说今早孟答应遣人来请嘉贵人叙话，嘉贵人途经荷花塘时不知怎地，竟失足落水了！如今生死不明啊皇上！”
“落水？”
穆玄澈的脸色在刹那间变得铁青，他猛地一把攥住赵德允的前襟，力道之大让后者几乎窒息，那双深邃的眼眸里瞬间翻涌起惊涛骇浪。
“你说嘉贵人落水了？何时的事？人呢？”
“是……是……”
赵德允被勒得几乎说不出话。
穆玄澈根本不等他答完，一把甩开他，如同离弦之箭般冲出殿门。
龙袍的下摆在疾风中猎猎作响，他厉声咆哮，声音震得殿宇似乎都在发颤。
“立刻调集所有能调动的侍卫、太监！给朕去荷花塘！快！不惜一切代价把人给朕救上来！救不上来，你们都去陪葬！”
皇帝亲临，荷花塘畔瞬间被肃杀之气笼罩。
数十名侍卫已跳上几艘小船，正用长杆、渔网在茂密的荷叶丛中拼命翻搅、打捞。
水花四溅，淤泥被翻起，空气中弥漫着水腥与紧张的气息。
“给朕仔细搜！一寸水域都不许放过！活要见人，死……”
穆玄澈站在岸边，双拳紧握，指节因用力而泛白，那“死”字在他喉间滚了滚，终究带着一丝不易察觉的颤抖，化作更凌厉的咆哮。
“死要见尸！朕只要结果！”
他的心像是被一只无形的手紧紧攥住，悬在嗓子眼，每一次呼吸都牵扯着剧烈的恐慌。
目光死死盯着那片浑浊的水域，仿佛要将它看穿。
宝珠瘫坐在岸边，发髻散乱，衣衫沾满泥污，她双手死死抠着地上的泥土，对着水面一遍遍嘶哑地哭喊。
“小主，您在哪啊小主？您应应奴婢啊……”
那声音如同泣血的哀鸿，听得人肝肠寸断。
就在这混乱焦灼之际，一道华丽的身影在宫人的簇拥下，如同彩云般“翩然”而至。
云嫔扶着翠香的手，脸上带着恰到好处的惊讶与担忧，声音娇柔得能滴出水来。
“皇上！您让臣妾好找呀！臣妾亲手为您熬了冰镇莲子羹送去养心殿，公公们说您来这荷花塘了。这大日头底下，暑气正盛，皇上您怎么到这儿来了？”
她目光扫过混乱的现场，明知故问，演得滴水不漏。
穆玄澈此刻心乱如麻，哪里有心思应付她，只冷冷瞥了一眼，声音带着不耐。
“天热，你怀着龙裔，身子要紧，回宫歇着去，莫在此添乱。”
云嫔非但不走，反而莲步轻移，更靠近穆玄澈身侧，语气带着刻意的亲昵与委屈。
“臣妾是……是担心皇上龙体，想您了嘛！”
她一边说着，一边也顺着穆玄澈的目光望向池塘，故作惊疑地问道：“皇上，他们这是在做什么呀？捞鱼么？”
语气天真，却字字诛心。
此时，领头的侍卫统领浑身湿透，狼狈地爬上岸，跪在穆玄澈面前，声音沉重。
“启禀皇上！奴才等已将整个荷花塘来回搜寻了数遍，角角落落都未曾发现嘉贵人踪迹！水下……水下除了淤泥水草，并无异常！”
这无异于宣告了最坏的结果。
“废物！一群废物！”
穆玄澈积压的恐惧与怒火瞬间爆发，如同被点燃的火药桶，他猛地一脚踹在旁边的石墩上，发出沉闷的巨响，双眼赤红，厉声咆哮。
“再给朕找！翻江倒海也要给朕把人找出来！找不到，你们全都提头来见！”
帝王之怒，威压如山，岸边众人无不噤若寒蝉，瑟瑟发抖。
云嫔适时地用手帕掩住嘴，后知后觉地发出一声压抑的惊呼，眼中迅速氤氲起水汽，声音带着颤抖的悲伤。
“皇上，嘉贵人她……她怎么会……昨日我们才一同诊出喜脉，这是天大的喜事啊！她怎么就……”