申鹤的急行军无声而迅捷。四名千岩军精英紧随其后，他们身着粗陋矿工服，内衬却紧裹着符箓——萍姥姥亲制的“敛息符”，微弱却坚韧的光晕笼罩周身，如同在污浊的深渊气息海洋中撑开一叶扁舟。光晕与空气中弥漫的紫黑色粒子接触时，发出极其细微的“滋啦”声，仿佛冰屑落在烧红的铁板上。每一步踏在布满扭曲晶簇的矿道上都需万分小心，那些暗紫色的晶体如同活物般微微脉动，散发着令人心悸的寒意和不祥的能量辐射。
头顶，被污染成紫黑色的岩晶蝶漫无目的地飘飞，翅膀扇动间洒下点点幽光，如同这片死亡矿场中游荡的、不瞑目的磷火，为压抑的环境增添了一层诡异的“生机”。
“警戒，避开晶簇。”申鹤的声音冷冽如冰，率先踏入这片被诅咒之地。小队成员紧握矿镐（内藏弩机），屏息凝神，沿着废弃矿道向嘉明信号弹最后升空的大致区域潜行。
“咳...”嘉明背靠着一块巨大的、布满裂纹的岩壁，每一次呼吸都牵扯着右腿钻心的剧痛。一根尖锐的岩刺贯穿了他的小腿肚，将他死死钉在地上。鲜血染红了身下的碎石。他那柄沉重宽厚的双手剑“螭骨剑”从中断裂，沉重的剑身半埋在碎石中，仅余连着剑柄的一截还握在他无力垂落的手边。
更糟糕的是周围的动静。沉重的脚步声伴随着岩石摩擦的闷响，三头体型庞大、体表覆盖着紫黑色深渊结晶的变异岩龙蜥，正从不同的矿道口缓缓围拢过来，冰冷的竖瞳锁定了这唯一的猎物。它们粗壮的尾巴扫过地面，带起沉闷的震荡波，让嘉明本就模糊的视线更加摇晃。
“该死...”嘉明咬紧牙关，汗水混合着血水和尘土从额角淌下。他颤抖的手摸向腰间，只剩最后一张皱巴巴的火符。看着龙蜥口中开始凝聚的、散发着恶臭的深紫色酸液球，嘉明眼中闪过一丝决绝。
他猛地撕开火符，奋力掷向身前空地！
“轰！”炽热的火焰混合着浓烟骤然腾起，暂时遮蔽了龙蜥的视线。
“就是现在！”嘉明用尽最后力气，抓起那半截沉重的螭骨剑剑柄，用尽全身力气，狠狠砸在身旁一块凸起的坚硬岩石上！
“锵——嗡！！！”
刺耳的金铁交鸣伴随着沉闷的震颤和迸溅的火星，如同绝望的呐喊，直冲被紫色雾气笼罩的天穹！
这声音与光芒，如同投入滚油的水滴！
三头岩龙蜥瞬间被激怒，嘶吼着冲破烟幕，致命的酸液球撕裂空气，呈品字形轰向嘉明！
嘉明绝望地闭上眼。
千钧一发之际！
刺骨的寒意骤然降临！申鹤的身影如一道撕裂烟幕的冰蓝闪电，精准地落在嘉明身前。她双手结印快得只剩残影，箓灵·寒冰变！磅礴的冰元素力以其为中心轰然爆发，瞬间将三头龙蜥喷吐的酸液球连同它们覆盖着深渊结晶的粗壮关节一同冻结。空气中响起令人牙酸的冰晶凝结声，龙蜥的嘶吼被硬生生扼住。几乎同时，三支凝聚着精纯岩元素力的弩矢，带着尖锐的破空声从申鹤身后阴影中射出，精准无比地洞穿了龙蜥体表结晶最薄弱的能量节点——它们的晶核！
“咔嚓！”晶核碎裂！三头龙蜥发出痛苦的哀嚎，庞大的身躯在冰封中剧烈挣扎。
就在这时，异变再生！一头潜伏在更高处岩壁、未被发现的龙蜥猛地探头，一口酝酿已久的、更浓稠的深渊酸液，如同毒箭般射向被岩刺钉住、无法移动的嘉明后心！
嘉明只觉腥风扑鼻，死亡阴影笼罩。
“噗！”
一只翅膀边缘泛着微弱紫光、体型却比同类大上一圈的岩晶蝶，不知从何处俯冲而下，义无反顾地撞在了那束致命的酸液之上！
酸液被撞偏，溅射在嘉明身侧的岩壁上，发出“滋滋”的腐蚀声。而那只岩晶蝶，小小的身躯瞬间被酸液吞噬了大半。在它彻底消散前的一瞬，翅膀上沾染的紫黑色污迹竟奇迹般褪去，恢复了纯净的、如同琥珀般的金色，随即化作点点光尘，随风飘散。
嘉明怔住了，目光下意识扫过身旁那半截残破的螭骨剑。
“救人！”申鹤的声音将他拉回现实。她已闪至嘉明身边，无视龙蜥濒死的挣扎和飞溅的碎石。那双看似纤细白皙的手，此刻却蕴含着千钧之力，五指成爪，猛地扣住贯穿嘉明小腿的粗壮岩刺。
“喝！”一声低叱，岩刺应声而断！
剧痛让嘉明眼前发黑，几乎昏厥。下一刻，一股冰冷却异常安稳的力量将他托起，伏在了申鹤单薄却稳如磐石的背上。她甚至没有回头看一眼那些在冰封中濒死挣扎的魔物，足尖在冻结的龙蜥背脊上轻轻一点，身影便如离弦之箭般射向最近的一处通往更深层的地下河入口。
跃入冰冷刺骨的地下河水前，申鹤最后一次扫过那片充满死亡与诡异气息的矿场。浑浊的光线下，她的视线穿透弥漫的紫色薄雾，猛地定格在先前那只龙蜥潜伏的高处矿洞深处——某个被巨大扭曲晶簇半掩埋的角落。那里，似乎有一截冰冷、规则的金属构件裸露出来，其光滑的曲面在幽暗中反射出一缕转瞬即逝、齿轮咬合般的森然冷光，与周围粗糙狰狞的岩石和晶簇格格不入！
冰冷的河水淹没头顶，将地面的嘶吼与死寂彻底隔绝。黑暗中，只有水流奔涌的声音，和背上伤者压抑的痛哼。申鹤的目光，却仿佛穿透了重重岩层，落在那惊鸿一瞥的齿轮反光上。而嘉明断裂的螭骨剑，则静静地躺在被血与火浸染的碎石中，如同一个沉默的见证者。
尘歌壶核心指挥所，刻晴的指尖划过层岩巨渊的地图标记，最终停留在申鹤小队最后信号消失的伏鳌谷区域。窗外，尘歌壶内人造的“天空”繁星点点，灯火通明的农业梯田和工厂区昭示着内部的繁荣与安宁。然而这份安宁之下，来自深渊与至冬的暗影，如同藤蔓般悄然缠绕。理萌站在她身后汇报，目光却不由自主地落在刻晴挺直而专注的背影上，雷元素的神之眼在他腰间微微发烫。静怡送来的那份关于“傀儡术式”的报告，此刻正静静躺在刻晴的案头，像一块投入深潭的石子，涟漪才刚刚开始扩散。