尚枳走在队伍中段，身体依旧保持着微妙的紧绷，双眼不断过滤着周围环境的每一丝能量波动。
林柠紧紧跟在她身边，手心冰凉，刚才尚枳几乎要动用“外相”的姿态让她沉默自己现在还能做些什么。
席朝、江安等人也沉默着，武器就拿在手上。
艾拉小队同样笼罩在低气压中，雷恩的身影更加模糊，几乎与沙丘的阴影融为一体，显然将警戒提到了最高。
……
时间在沉默的跋涉和极致的警惕中流逝。
毒辣的太阳从头顶滑向西边的天际线，将无垠的沙海染成一片壮丽而残酷的金红。
温度终于开始下降，灼人的热浪被带着凉意的夜风取代。
这本该是赶路的好时机，但队伍的气氛没有丝毫放松。
所有人都知道，黑夜，才是那些嗜血生物的主场。
……
然而，出乎所有人的意料，接下来的几天，竟然异常平静。
没有魔女的再次骚扰，没有吸血鬼的突袭。
只有无尽的黄沙、呼啸的风声和越来越沉重的疲惫感。
但这平静非但没有让人安心，反而像不断收紧的绞索，让空气都变得粘稠压抑。
暴风雨前的宁静，往往最为致命。
雷恩的身影在休整时悄然消失，又在黎明前带着情报归来。
每一次带回的消息，都让篝火旁的气氛更加凝重几分。
“……‘沙狼’的一支外围斥候小队，昨晚彻底失联，找到时只剩干尸。”
“……东北方向，一支小贵族私兵队伍遭遇了诡异的‘沙尘暴’，沙子变成了粘稠的胶水，把他们困了大半夜，损失了所有驼兽和补给。”
“……今天中午，‘黑蝎’的两个成员在营地附近巡逻，其中一个突然变成了只会学狗叫的青蛙，持续了整整一个小时，另一个则浑身长满了五颜六色的蘑菇，奇痒无比……”
这些消息，无一例外都指向了那个消失的魔女——利法·奇格莉特。
她像一阵捉摸不定的风，在沙海中游荡，随心所欲地制造着混乱和麻烦，目标似乎就是那些进入遗迹区域的队伍。
她的行为毫无逻辑可言，仿佛只是为了满足某种奇异的恶趣味或进行某种难以理解的“实验”。
“又是她！”席朝烦躁地往篝火里扔了根枯枝，火星四溅。
“这女人到底想干什么？”
“不管她想干什么，只要不直接冲着我们来，暂时不要节外生枝。”艾拉沉声道，眉头紧锁。
面对这种实力莫测、行为无法预测的存在，主动招惹是最愚蠢的选择。
尚枳沉默地坐在阴影里。
她没有发表意见，但周身萦绕的冰冷气息表明，她对那个魔女的警惕从未放松。
林柠则有些疑惑，她总觉得那个魔女对尚枳似乎有着特别的“兴趣”。
…………
……
经历了几日压抑的平静后，当队伍再次翻越一座巨大的沙丘时，前方的景象豁然开朗，也让所有人的呼吸为之一窒。
——遥远的地平线上，在夕阳熔金般的光辉渲染下，三座庞大到令人难以置信的金字塔形建筑，静静地矗立在沙海的中心。
它们由一种奇异的、仿佛能吸收光线的暗金色巨石垒砌而成，表面布满了风沙侵蚀的痕迹和巨大而神秘的浮雕轮廓。
塔身并非完美的锥形，而是带着一种奇异的阶梯式结构和倾斜角度，充满了异域文明的古老与威严。
最高的那座主塔，塔尖似乎直指苍穹，在暮色中勾勒出锋利而孤寂的剪影。
遗忘沙海的核心——古代遗迹，终于显露出了它震撼人心的真容！
与此同时，沙丘下方，通往遗迹入口的广阔沙谷地带，再次变得“热闹”起来。
一支支形态各异的队伍也出现在视野中，正朝着那三座巨塔的方向汇聚。
有装备精良、杀气腾腾的佣兵团，旗帜上绣着狰狞的“黑蝎”和啸月的“沙狼”；
有衣着华丽、被护卫层层簇拥的贵族私兵；
有行踪诡秘、如同融入阴影的小团体；
甚至能看到那个情报中提到的、被巨大沉默护卫守护的“沙海贤者”……龙蛇混杂，暗流汹涌。
而在更靠近遗迹入口的一片巨大风蚀岩柱形成的阴影中，五双闪烁着猩红光芒的眼睛，正死死地盯着沙丘上刚刚出现的尚枳一行人。
正是疤脸和他那四个同样完成了转化的吸血鬼小弟！
他们身上的衣物破烂，带着沙尘和战斗的痕迹，但皮肤苍白，肌肉线条在非人的力量下贲张，獠牙不受控制地微微露出。
尤其是疤脸，他眼中的怨毒和嗜血死死锁定着黑袍的尚枳。
“看到了吗？兄弟们！”疤脸的声音嘶哑低沉，带着非人的冰冷和兴奋。
“他们来了！那个该死的女人就在那里！还有那个老不死的向导！他们一个都跑不掉！”
他贪婪地舔了舔尖锐的獠牙，感受着体内奔涌的黑暗力量带来的强大感，复仇的火焰灼烧着他的理智。
“等进了那石头迷宫……”一个新生吸血鬼小弟阴恻恻地低笑，手指在坚硬的岩石上留下深深的抓痕。
“我要吸干那个用火的女人的血，让她变成一团焦炭！”
“那个空间能力的小丫头归我！”另一个补充道。
“至于那个黑袍的……老大，她得留给你亲手撕碎！”第三个吸血鬼谄媚地说道。
疤脸满意地狞笑：“没错！她的血，她的命，都是我的！遗迹里面，有的是阴暗角落，有的是陷阱机关……还有那些被吸引来的蠢货们……嘿嘿嘿，混乱，就是我们的猎场！走！”
五道黑影悄无声息地融入更深的阴影，等待着猎杀时刻的降临。
……
在另一处更高、视线更佳的沙丘背面，昨夜逃脱的三名吸血鬼精英也静静地伫立着。
它们身上的伤势已经完全恢复，黑暗魔力充盈，气息比之前更加凝练和危险。
为首的队长胸口那道曾被尚枳刀气劈开的狰狞伤口早已愈合，只留下一条淡淡的暗红色印记，证明着那场战斗的凶险。
它们同样凝视着沙丘上那支队伍，尤其是尚枳的身影。
眼中燃烧着任务失败的耻辱、对目标力量的忌惮以及必须完成的执念。
“猎物已经进入最后的猎场。”吸血鬼队长的声音冰冷如刀，再无那夜的狼狈。
“那个空间能力者……只是意外。这次，让那五个优先解决她！然后，集中全力，拿下目标！无论死活！夜咏大人的意志，不容再次失败！”
“是！”另外两名吸血鬼精英低声应和。
……
夕阳的最后一缕余晖，将三座巨大的金字塔遗迹染成一片辉煌而悲壮的血色。
沙谷中，各路人马怀着各自的目的和贪婪，涌向那古老而神秘的入口。
而在光与影的交界处，致命的猎手们已经张开了獠牙，冰冷的杀机在黄昏的凉意中无声弥漫。