340. 噬炁者趁虚而入
烈阳宗的晨钟本该在卯时三刻准时响彻山门，那青铜铸就的钟体浸润了三百年灵力，钟声能涤荡修士心魔，更能唤醒宗门内的灵植与灵兽。可今日，直到辰时过半，整座宗门依旧被死寂笼罩，唯有山风卷着枯叶在空荡的广场上打着旋，发出细碎的“沙沙”声，像是亡魂在低声啜泣。
负责敲钟的弟子阿木蜷缩在钟楼下，他身上那件绣着烈阳图腾的外袍早已失去光泽，原本挺拔的身躯此刻干瘪得如同脱水的枯木，皮肤紧紧贴在骨骼上，勾勒出狰狞的轮廓。他的双眼圆睁，瞳孔里凝固着极致的恐惧，仿佛在生命最后一刻，看到了足以撕碎神魂的恐怖景象。几滴早已干涸的黑色液体粘在他的指尖，那是被强行抽离生命力后，从毛孔中渗出的本源精华残留。
宗门广场中央，那座高三丈的火焰图腾雕像——烈阳宗的象征，此刻彻底失去了往日的灼热气息。雕像表面的熔岩纹路黯淡无光，原本流转其间的火属性灵气荡然无存，甚至连构成雕像的岩石都开始风化，细小的砂砾不断从裂缝中剥落。广场四周，数十名烈阳宗弟子横七竖八地倒在地上，他们的死状与阿木如出一辙，手中的法器、腰间的储物袋散落一地，却没有任何人去触碰——整座烈阳宗，已经没有活着的生灵能在意这些身外之物了。
诡异的灰雾如同活物般在宗门内蔓延，那雾气并非寻常的水汽，而是呈现出一种浑浊的铅灰色，仿佛混合了腐烂的尘埃与凝固的阴影。灰雾所过之处，无论是百年古木还是高阶灵植，都以肉眼可见的速度枯萎：叶片迅速失去绿意，边缘卷曲发黑，最终化为一碰就碎的粉末；花瓣凋零，花蕊干瘪，连扎根在灵脉上的古树，根系都从土壤中翻出，变成了毫无生机的灰褐色。
几只侥幸存活的灵鸟在灰雾中挣扎，它们的羽毛迅速失去光泽，翅膀变得沉重无力，发出凄厉的哀鸣。仅仅几息时间，这些灵鸟便从空中坠落，身体在接触灰雾的瞬间干瘪下去，最终变成了几具轻飘飘的羽毛骨架。就连空气中弥漫的灵气，也在被灰雾不断吞噬，原本浓郁得几乎能凝成液体的灵气，此刻稀薄得堪比凡人城镇，甚至连呼吸都能感觉到一股刺骨的寒意——那是生命力被抽离的冰冷。
灰雾深处，几道扭曲的影子在缓缓移动。这些影子没有固定的形态，时而像一团蠕动的烂泥，时而像一只张开血盆大口的怪兽，周身还缠绕着淡淡的黑色雾气，那雾气中隐约能看到无数细小的触须在疯狂扭动，仿佛要抓住周围所有的能量。它们没有发出任何声音，却能清晰地感受到周围的能量波动，一旦发现有生命迹象，便会立刻扑上去，将目标的生命力和灵气吞噬殆尽。
“吼——”一道影子突然扑向广场边缘一株还未完全枯萎的“烈火藤”。这株烈火藤是烈阳宗的护宗灵植之一，能自动释放火焰防御，寻常修士都难以靠近。可面对那道影子，烈火藤释放的火焰瞬间熄灭，藤条迅速干瘪，原本通红的叶片以肉眼可见的速度变成灰褐色。那道影子周身的黑色雾气包裹住烈火藤，仅仅三息时间，原本生机勃勃的烈火藤便化为了一截枯木，而那道影子在吞噬了烈火藤的生命力后，体积明显增大了一圈，周身的黑色雾气也更加浓郁。
这些影子，正是噬炁者派来的先锋——噬炁兽。它们没有智慧，只有纯粹的吞噬欲望，以世间万物的本源能量为食，尤其渴望纯净的“炁”。此次它们趁着青云宗被除异盟纠缠、修真界所有目光都集中在“炁”之道争议上的时机，悄然撕裂空间屏障，降临到烈阳宗——这座距离青云宗最远、防御相对薄弱的中型宗门，将这里作为它们入侵天元大陆的第一个“狩猎场”。
烈阳宗的护山大阵“烈阳焚天阵”本该在敌人入侵时自动开启。这座阵法由七颗上品火属性灵石作为阵眼，能释放出温度高达万丈的火焰，就算是元婴期修士也难以硬抗。可此刻，阵法的核心阵眼早已被灰雾侵蚀，七颗上品灵石全部变成了灰白色的石头，内部的灵气被吞噬得一干二净，连一丝火星都无法点燃。负责守护阵法的长老周明倒在阵眼旁，他的身体同样干瘪，手中还紧紧握着一枚传讯玉简，指节因为用力而发白——显然，他在临死前试图传递消息，却最终没能成功。
“还有活口吗？”一道沙哑的声音在灰雾中响起，那声音不像是人类发出的，更像是无数砂砾在摩擦，带着一股令人毛骨悚然的冰冷。说话的是一头体型比其他噬炁兽大上三倍的影子，它周身的黑色雾气更加浓郁，甚至能隐约看到雾气中闪烁的红色光点——这是噬炁兽中的首领，实力堪比元婴后期修士，拥有一定的智慧，负责指挥其他噬炁兽完成吞噬任务。
其他噬炁兽没有回答，只是继续在灰雾中搜寻着生命迹象。它们的感知范围极广，能清晰地察觉到周围百里内的任何能量波动，哪怕是藏在密室中的修士，也无法逃脱它们的搜索。灰雾如同潮水般涌入宗门的各个角落，无论是弟子的居所、修炼的密室，还是存放丹药和法器的库房，都被灰雾彻底笼罩。库房中的丹药迅速失去灵性，变成了普通的药材；法器上的灵光熄灭，变成了毫无用处的废铁——所有蕴含能量的事物，都在被噬炁兽疯狂吞噬。
“嗯？”噬炁兽首领突然停下脚步，红色的光点朝着烈阳宗后山的方向望去，“那里有能量波动，很微弱，像是……在隐藏气息。”它能感觉到，后山方向有一股极其隐蔽的灵气波动，虽然对方已经尽力收敛气息，但在噬炁兽对能量的敏锐感知下，还是如同黑夜中的烛火般显眼。
“去看看。”噬炁兽首领朝着后山方向移动，它的移动没有任何声音，仿佛与灰雾融为一体。其他噬炁兽紧随其后，灰雾如同潮水般涌向后山，所过之处，树木枯萎，岩石风化，连地面都变得干裂起来，原本覆盖在后山的青翠植被，瞬间变成了一片死寂的灰褐色。
烈阳宗后山的密室中，烈阳宗宗主李炎和三位核心长老正躲在里面。他们是烈阳宗仅存的幸存者，在噬炁兽入侵时，他们恰好在后山的议事厅中讨论与其他宗门的合作事宜。察觉到危险的瞬间，李炎立刻带着三位长老躲进了密室，并启动了密室的隐藏阵法——这座密室是烈阳宗的禁地，由上古阵法大师布置，能隔绝一切气息，就算是化神期修士也难以察觉。
“宗主，外面的情况怎么样了？”一位白发长老颤抖着问道，他是烈阳宗的大长老，已经修炼了四百余年，好不容易达到元婴中期，却从未想过会遭遇这样的灭顶之灾。他能通过密室的缝隙看到外面的灰雾，也能感受到那股令人心悸的吞噬气息，每一次呼吸都觉得胸口发闷，仿佛连自己的生命力都在被缓慢吞噬。
李炎脸色凝重，他紧紧握着手中的传讯玉简，试图联系其他宗门求援。可无论他如何注入灵力，传讯玉简都没有任何反应——灰雾不仅能吞噬能量，还能干扰传讯，彻底切断了他们与外界的联系。“情况很糟糕。”李炎的声音带着一丝绝望，“护山大阵被破，弟子们……恐怕已经全部遇难了。外面的那些怪物，能吞噬灵气和生命力，我们的灵力对它们根本没用。”
他想起半个时辰前的场景：当时他正在议事厅中与长老们议事，突然感觉到一股恐怖的吞噬气息从宗门上空传来。他立刻冲出议事厅，看到的却是灰雾笼罩整个宗门，弟子们在灰雾中挣扎、倒下，变成干瘪的尸体。他试图释放灵力攻击那些影子，可他的火焰刚一接触灰雾，就被瞬间吞噬，连一丝涟漪都没有掀起。若不是大长老及时拉着他躲进密室，恐怕他现在也已经变成了那些影子的“食物”。
“那我们该怎么办？难道就这样等死吗？”另一位长老眼中闪过一丝恐惧，他看着密室中仅存的几枚丹药和灵石，心中充满了不甘。他修炼了数百年，好不容易才在宗门中拥有一席之地，还没来得及享受宗门荣耀，就要死在这种不知名的怪物手中。
李炎深吸一口气，强迫自己冷静下来。他是烈阳宗的宗主，就算是死，也要为宗门留下一线希望。“不能放弃。”李炎的眼神变得坚定，“我们必须想办法将消息传递出去，让其他宗门知道这些怪物的存在，否则整个修真界都会遭殃。这些怪物的目标绝不仅仅是烈阳宗，若是其他宗门不提前做好准备，恐怕都会重蹈我们的覆辙。”
就在这时，密室的墙壁突然开始剧烈震动，隐藏阵法的光芒闪烁了几下，便开始变得黯淡。外面传来一阵令人牙酸的“滋滋”声，仿佛有什么东西正在侵蚀阵法的防御。密室中的四人脸色骤变，他们能清晰地感觉到，阵法的防御正在被迅速削弱，那股恐怖的吞噬气息越来越近。
“不好！它们找到这里了！”李炎脸色一变，立刻运转体内仅存的灵力，试图加固阵法。可他的灵力刚一注入阵法，就被一股恐怖的吞噬力吸走，阵法的光芒不仅没有增强，反而更加黯淡，墙壁上甚至出现了几道细小的裂缝。
“轰！”一声巨响，密室的墙壁突然被炸开一个大洞，灰雾如同潮水般涌入，几道扭曲的影子紧随其后，出现在密室中——正是噬炁兽首领和其他三只噬炁兽。灰雾中，噬炁兽首领的红色光点死死盯着李炎等人，带着一丝戏谑和贪婪。
“找到你们了。”噬炁兽首领沙哑的声音在密室中回荡，“你们的生命力……很浓郁，蕴含着精纯的火属性本源，一定很好吃。”它能清晰地感觉到，李炎四人的体内蕴含着比普通弟子更浓郁的能量，尤其是李炎，作为烈阳宗的宗主，他的本源能量对噬炁兽来说，无疑是顶级的“美味”。
李炎和三位长老立刻摆出战斗姿态，手中凝聚出最强的法术。大长老双手结印，一道巨大的火焰手掌朝着噬炁兽拍去；二长老则释放出无数火针，试图攻击噬炁兽的要害；三长老将灵力注入腰间的长剑，剑身燃烧起熊熊烈火，朝着噬炁兽斩去。可他们的法术刚一释放，就被噬炁兽周身的黑色雾气吞噬，连一丝涟漪都没有掀起。火焰手掌在接触黑色雾气的瞬间熄灭，火针化为飞灰，燃烧的长剑也迅速失去温度，变成了一把普通的铁剑。
“没用的。”噬炁兽首领冷笑一声，“你们的灵力，对我们来说，只是食物而已。”说完，它猛地扑向李炎，黑色的雾气瞬间包裹住他。李炎只觉得一股恐怖的吸力从四面八方传来，体内的灵力和生命力以肉眼可见的速度流失，身体迅速变得干瘪。他想要反抗，却发现自己连动一根手指的力气都没有，只能眼睁睁地看着自己的生命一点点流逝。
“一定要……把消息……传出去……”李炎用尽最后一丝力气，将一枚早已准备好的留影玉简扔向密室的通风口。这枚玉简中记录了噬炁兽入侵的全过程，包括它们的形态、吞噬能力，以及烈阳宗被毁灭的惨状——这是他最后的希望，也是烈阳宗留给修真界的最后警示。
留影玉简顺着通风口飞出密室，避开了灰雾的笼罩，朝着远方飞去。而李炎在抛出玉简的瞬间，彻底失去了生命气息，身体干瘪地倒在地上，成为了噬炁兽的“食物”。密室中的三位长老也没能幸免，很快便被其他噬炁兽吞噬，整座烈阳宗，彻底沦为了一座死城。
灰雾依旧在蔓延，噬炁兽在吞噬了烈阳宗的所有能量后，开始朝着周围的城镇移动。它们的目标，是整个天元大陆的本源能量，而此刻的修真界，还沉浸在对“炁”之道的争议中，没有人知道，一场足以毁灭整个大陆的危机，已经悄然降临。