廖广辉拍了下大腿：“这个主意中！成义，你看咋样？明儿晌午到你家集合，让你露两手，也让咱尝尝bJ大厨的手艺，省得你总说陈露姐教得多厉害，咱没见识过。”廖怀微眼睛都亮了，拽着邢成义的胳膊晃：“成义哥，就这么定了呗？我保证不捣乱，就站旁边看你颠勺。”
邢成义被他们缠得没法，又确实觉得理亏，笑着点头：“中中中，明儿中午来我家，保准让你们吃舒坦了。不过先说好了，家里食材有限，糖醋里脊可能做不了，我给你们整个红烧排骨，再炒个蒜苔炒肉，咋样？”史建涛立刻接话：“排骨也行！只要是你做的，啥都香。”申晓光咂咂嘴：“蒜苔炒肉好，我娘总炒得太咸，你可得少放盐。”王明哲补充：“我不爱吃肥的，肉能不能多切点瘦的？”荣宁宁也小声说：“我……我想尝尝你说的那个山药粥，听着怪养人的。”
“行行行，都依你们。”邢成义笑着应下，心里头暖烘烘的。他蹲下身往火堆里添了把玉米芯，火苗又“噌”地窜起来，映得每个人脸上都红扑扑的。廖广辉把最后一把花生扒拉到一起：“来，赶紧吃，吃完该回家了，再晚我娘该拿扫帚出来寻我了。”几个人伸手去捡花生，廖怀微抢了颗最大的，剥了皮塞给邢成义：“成义哥，给你，这个不糊。”
邢成义接过来塞进嘴里，香得直咂嘴。史建涛边吃边说：“哎，成义，你在北京饭店里，是不是天天都能吃上肉？”“哪能天天吃，”邢成义笑，“店里有规矩，师傅和学徒吃的都一样，不过逢年过节会加两个硬菜，去年中秋就炖了一大锅肘子，香得很。”申晓光瞪大眼睛：“一大锅肘子？那得多少肉啊！”“一整个肘子呢，剁成块炖的，烂乎乎的，一抿就化。”邢成义说着，想起当时陈露姐把最大的一块夹给他，说他年轻力壮，得多吃点。
王红梅家的方向传来几声狗叫，邢成义抬头看了看天，月亮已经往西斜了，说：“真不早了，散了吧，明儿还得早起备菜呢。”史建涛把最后一颗花生扔进嘴里，拍了拍手：“中，散了散了，明儿准时到你家报到。”申晓光也站起身，跺了跺冻麻的脚：“走了走了，再不走我这耳朵就冻掉了，明儿就听不见你做菜的动静了。”
几个人往村里走，一路上天南地北地聊。史建涛说他爹打算开春买头小牛犊，让他学着放；申晓光说他姐托人在县城找了个售货员的活儿，过两天就去上班；王明哲说他姐织的毛衣卖了好价钱，给他扯了块新布做棉袄；荣宁宁说她娘种的菠菜快能吃了，明儿摘点给邢成义家送去，正好做菜；廖广辉说他打算跟他叔去工地上干几天，挣点钱买个新书包；廖怀微插不上话，就跟在邢成义旁边，嘴里反复念叨着“红烧排骨”“蒜苔炒肉”，生怕忘了。
快到胡同口时，史建涛突然想起啥，拍了下邢成义的后背：“哎，对了，明儿让不让红梅姐也来？她不是也想尝尝你的手艺吗？”邢成义心里一动，嘴上却说：“我哪知道她有空没，你们要是见着她，跟她说一声呗。”荣宁宁笑：“我明儿一早就去她家借针线，顺便跟她说，保准她来。”
分道扬镳时，廖怀微还特意叮嘱：“成义哥，你可别忘了熬山药粥，多放糖。”邢成义笑着摆手：“忘不了，快回去睡觉吧，不然明儿起不来。”
回到家时，爹娘已经睡下了，堂屋的灯灭着，只有灶房还留着盏小灯。邢成义轻手轻脚地进去，看见灶台上还放着早上吃剩的馒头，他拿起一个，就着灶膛里的余温啃着，心里头盘算着明儿的菜：排骨得提前用温水泡上，去去血水；蒜苔得择干净，切得长短匀乎；山药粥要熬得稠稠的，得用小火慢慢咕嘟……想着想着，就想起王红梅刚才笑盈盈的样子，嘴角忍不住又翘了起来。
他把灶膛里的火扒拉了两下，添了根细柴，火光映在墙上，晃晃悠悠的。窗外的风还在吹，呜呜的，可屋里却暖烘烘的，就像他此刻的心情——揣着点小愧疚，带着点小期待，还有点说不清楚道不明的甜，跟灶上温着的粥似的，稠稠的，满是滋味。
这一晚，邢成义睡得格外香，梦里都是红烧排骨的香味，还有王红梅和小伙伴们围着灶台笑的样子。
天刚蒙蒙亮，窗棂上还结着层薄霜，邢成义正蹲在灶房帮娘烧火，手里的火钳拨弄着灶膛里的玉米芯，火苗“噼啪”响着舔着锅底，锅里的小米粥正咕嘟冒泡，香得人直咽口水。突然听见院门口传来“吱呀”一声，是爹拉开了柴门，紧接着就是个略显沙哑的声音：“老邢在家不？”
邢成义探头往外看，只见一个瘦高个的老爷爷站在院里，穿件洗得发白的灰棉袄，袖口磨出了毛边，裤脚卷着，露出脚踝上那双沾着泥的黑布鞋。他头发花白，脸上刻着深深的皱纹，手里拄着根枣木拐杖，杖头被磨得光溜溜的——是村东头的刘大爷，年轻时当过生产队的队长，后来专帮村里撮合婚事，谁家有小伙子姑娘到了年纪，都爱找他说道说道。
爹赶紧迎上去：“刘大哥，这么早过来，快屋里坐。”娘也从灶房出来，在围裙上擦着手：“刘大哥吃了没？锅里正熬着粥呢。”刘大爷摆了摆手，拐杖往地上顿了顿：“不喝了不喝了，我今儿来是有正事——听说成义从bJ回来了？”
邢成义心里咯噔一下，手里的火钳差点掉灶膛里。他今年十七，在村里不算大，可架不住刘大爷眼尖，但凡见着适龄的小伙子，总爱往一块儿撮合。果然，刘大爷扭头瞅见他，眼睛一亮：“哟，成义都长这么高了！在bJ学做菜出息了吧？”
“刚学着呢，不算出息。”邢成义挠了挠头，往灶房退了退，想躲。
刘大爷却几步凑过来，拍着他的肩膀直笑：“年轻轻的学门手艺，将来指定错不了！我跟你说，我今儿来啊，是给你说媒的。前庄后村有几个姑娘，模样周正，性子也好，我带你去瞅瞅，相中哪个咱再细聊，你看咋样？”
爹和娘都愣了，对视一眼，娘先开了口：“刘大哥，成义才十七，是不是有点早？”
“不早不早，”刘大爷摆着手，拐杖在地上敲得笃笃响，“先瞅瞅心里有个数，等再过两年年纪到了，直接就能办事。再说成义这孩子，又懂事又有手艺，现在不挑挑，将来好姑娘都被人抢光了！”
爹摸了摸下巴，看着邢成义：“要不……就去看看？权当跟刘大爷串串门。”邢成义脸腾地红了，想摇头，可瞅着爹娘期待的眼神，又把话咽了回去，只能闷闷地应了声：“中。”
娘赶紧往堂屋让刘大爷，又从柜里摸出包“哈德门”香烟，拆开递给他一根，还沏了杯热茶。刘大爷吸着烟，跟爹聊起各村的姑娘：“先说前庄的张桂香，今年十八，人长得白净，针线活好，她娘说她还会蒸馒头，跟你家成义一个做饭一个蒸馍，多般配！”又说，“后村的李娟也中，比成义小一岁，泼辣能干，地里的活啥都能拿得起来，娶回家不用愁干活……”
邢成义坐在旁边，手里攥着个暖水袋，听着刘大爷念叨，耳朵尖都红了。娘在灶房和堂屋间来回跑，很快端上了小米粥、腌萝卜，还有两个白面馒头。刘大爷也不客气，拿起馒头就着粥吃，边吃边催：“吃完咱就走，趁天早不冷，先去前庄看桂香。”
头一家：前庄张桂香家
从邢成义家到前庄得走二里地，路两旁的麦田盖着层薄雪，麦苗尖上结着霜，白花花的晃眼。刘大爷拄着拐杖走在前头，嘴里不停念叨张桂香的好：“这姑娘我看着长大的，说话轻声细语，见了长辈就问好，上次村里开大会，她还给我搬过板凳呢。”
邢成义跟在后面，双手插在棉袄兜里，低着头踢路上的小石子。他穿件深蓝色的卡其布棉袄，是娘去年给做的，袖口磨得发亮，里面的棉絮有点板结，走快了能听见“沙沙”响。
到了张桂香家院外，土坯墙上爬满了干枯的牵牛花藤，柴门虚掩着，能听见院里传来“砰砰”的声音。刘大爷扯着嗓子喊：“桂香娘，在家不？”
院里的声音停了，一个围着蓝布围裙的中年妇女掀开柴门，看见刘大爷，脸上立刻堆起笑：“是刘大哥啊，快进来！”看见后面的邢成义，眼神里多了几分打量。
进了院才知道，“砰砰”声是张桂香在捶衣裳，她蹲在井台边，面前摆着个大木盆，正抡着棒槌捶条蓝布裤子。她穿件粉色碎花棉袄，头发用红绳扎成个马尾，垂在脑后，露出的脖颈又白又细。听见动静，她回头看了一眼，脸“唰”地红了，赶紧把棒槌往盆里一扔，手在围裙上擦着，往堂屋躲。
“这孩子，见了人就躲。”桂香娘笑着往屋里让，“刘大哥，这就是成义吧？看着真精神。”
邢成义脸也红了，低着头说：“婶子好。”
堂屋不大，靠墙摆着个掉漆的木柜，柜上放着台缝纫机，机头擦得锃亮。桂香娘给他们沏了茶，又喊：“桂香，出来给刘大爷和你成义兄弟倒茶！”
里屋传来窸窸窣窣的声音，张桂香磨磨蹭蹭地出来，手里端着个豁口的搪瓷杯，往刘大爷面前一递，又给邢成义倒了杯，全程没抬头，脸红得跟熟透的苹果似的。
刘大爷喝了口茶，开门见山：“桂香娘，我今儿带成义来，你也知道啥意思。成义这孩子，在bJ学做菜，手艺好，人也老实；桂香呢，模样好性子好，俩孩子要是能成，指定是桩好姻缘。”
桂香娘笑盈盈地瞅着邢成义：“成义是个好小伙，我知道。就是……桂香年纪还小，这事不急，先让俩孩子处处？”
“中啊，”刘大爷拍着大腿，“让他们自己聊聊，咱大人不掺和。”说着给邢成义使了个眼色。
邢成义心里跟揣了只兔子似的，张了张嘴，半天没说出话。张桂香也低着头，手指绞着棉袄上的布扣。还是桂香娘打圆场：“桂香，你不是会绣花吗？把你绣的帕子拿来给成义看看。”
张桂香“哦”了一声，转身进了里屋，很快拿着块方帕出来，往邢成义面前一递，声音细得像蚊子哼：“我……我绣的。”
帕子是月白色的，上面绣着朵荷花，针脚细密，荷叶上还绣了只小青蛙，瞪着圆眼睛，挺俏皮。邢成义接过来，摸着手感软乎乎的，赶紧说：“绣得真好，比我在bJ见过的绢帕都好看。”
张桂香头埋得更低了，耳朵尖红得发亮：“你……你在bJ，都做啥菜啊？”
“啥都学，炒青菜、炖肉、做点心……”邢成义话匣子一打开，倒不那么紧张了，“前阵子刚学会做拔丝红薯，拉的丝能有二尺长。”
“真的？”张桂香抬起头，眼睛亮晶晶的，“我最爱吃拔丝红薯了，就是我娘总做不好，要么太硬，要么不甜。”
“那下次我给你做，”邢成义脱口而出，说完又觉得不妥，脸腾地红了。
张桂香也没接话，只是抿着嘴笑，眼角弯成了月牙。桂香娘在旁边看着，跟刘大爷对视一眼，都笑了。
坐了约莫半个钟头，刘大爷说：“咱该走了，后面还有两家要去呢。”桂香娘赶紧往邢成义兜里塞了把炒花生：“成义，拿着路上吃...