艾伦握着刀叉的手骤然收紧。
骨节因用力而泛起青白。
“山脉那边，狩猎小队，出事了！”
卫兵的声音嘶哑，因为极速的奔跑而破了音。
每一个字都像一把沉重的铁锤，狠狠砸在艾伦的心上。
系统那冰冷刺骨的预警，仿佛就在耳边回响。
“狩猎队生存副本即将开启，平均存活率低于30%”。
那一行血红的文字，此刻在他的脑海里疯狂闪烁。
那份警告，竟然如此迅速，如此精准地应验了。
他霍然起身，椅子与石质地板摩擦，发出刺耳的尖啸。
餐盘里那刚刚还散发着诱人焦香的煎肉，瞬间失去了所有滋味。
“具体情况！”
艾伦的声音异常沉稳，但那双深邃眸子里骤然凝结的寒光，却泄露了他内心的焦灼。
“巴特总管……巴特总管让小的火速回报！”
卫兵大口大口地喘着粗气，雪花融化的水珠顺着他冻得通红的脸颊滑落，与汗水混在一起。
他的脸上，惊恐与一种难以言喻的情绪交织着。
那情绪，似乎是……庆幸？
“是……是黑风山脉！”
“我们的三支狩猎小队，今天一早按常规路线巡猎，其中一支……遭遇了……遭遇了一头巨型魔化雪熊！”
魔化雪熊！
艾伦的眉峰拧成一个疙瘩。
这种魔兽的名号，他从书本上读到过。
力大无穷，皮糙肉厚，性情狂暴得如同移动的雪崩。
它是黑风山脉食物链中段相当难缠的存在。
一支常规配置的狩猎小队，通常不会超过七人。
对上这种级别的魔兽，结果几乎注定。
那不是狩猎，是单方面的屠杀。
“伤亡如何？！”
艾伦的追问几乎是从牙缝里挤出来的，一颗心直直沉入谷底。
“大人！”
卫兵的声音毫无预兆地拔高，嘶哑的声线里充满了劫后余生的激动与狂喜。
“托您的洪福！托您的先见之明！”
“小队……小队主力无恙！”
“只有两人受了些轻伤，魔化雪熊……被、被他们联手击退了！”
“嗯？”
艾伦准备接受惨烈战报的思绪，猛然一滞。
预想中血肉横飞的场面并未出现。
击退？
还只是轻伤？
这与系统那令人绝望的“低于30%”存活率预估，出入也太大了。
这根本不是一个量级的概念。
“到底怎么回事？”
“说清楚！”
艾伦的语气变得严厉，他需要确切的信息，而不是一个模糊的结果。
就在这时，巴特总管脚步匆匆地从外面赶了进来。
老管家的脸上，同样带着几分未曾褪去的惊悸，还有一丝如释重负的庆幸。
“领主大人！”
巴特先是深深躬身行礼，随即急切地开口，声音都带着一丝颤抖。
“属下刚接到回报，确实是遭遇了极其罕见的成年体魔化雪熊。”
“那畜生突然从一处雪坡后猛冲出来，打了小队一个措手不及。”
“队长雷尔夫当场就被熊掌扫中，臂骨骨裂，幸亏……”
巴特说到这里，猛地顿住。
他抬起头，看向艾伦的眼神中，第一次带上了毫不掩饰的钦佩，以及一丝深深的费解。
“幸亏大人您，让两名寒霜龙卫和五名战士跟随。”
“那两名寒霜龙卫直接就上前与魔化雪熊缠斗起来，剩下的人在旁边游走伺机攻击！”
艾伦闻言，这才恍然大悟。
他确实曾随口提过一句，把两名寒霜龙卫还有五名退休老兵放到了狩猎队了。
虽然那五个老兵岁数都已经不小的，但这毕竟是个西幻世界，不管你的魔法还是战士等级，一般情况下都是需要时间去提升的。
即便是他们岁数大了，战斗经验和能力也够这些人喝一壶了。
他当时更多的，是出于一种现代人的安全意识与风险管理思维。
没想到，这无心之举，竟然在今天起到了决定性的作用。
“雷尔夫他们反应也快。”
巴特继续说道，语气中的敬畏愈发浓厚。
“虽然开局不利，但凭借着人数优势，尤其是那两名寒霜龙卫硬生生扛住了魔兽的第一波冲撞，为其他人争取到了宝贵的时间。”
“加上另外两支小队听到求援信号，火速赶来支援，三队合力，这才勉强将那头狂暴的魔化雪熊惊走。”
“若是按照他们原本的人手配置，恐怕……”
巴特说到最后，声音都在发颤，他不敢想象那个结局。
他太清楚了，一支标准的狩猎小队在那种情况下，面对成年的魔化雪熊，唯一的结局就是全灭。
艾伦缓缓坐回椅子上。
心中那块悬着的巨石，终于重重落下。
他下意识地看了一眼脑海中的系统界面。
那条关于“狩猎队生存副本”的预警依旧是鲜红刺眼的颜色，但此刻看起来，似乎不那么令人绝望了。
“原来，所谓的生存率，并非一成不变的宿命。”
艾伦在心中暗忖。
“它只是基于现有条件，进行的一次冷冰冰的概率演算。”
“而我的决策，我的命令，可以成为改变这个概率的关键变量。”
这个发现，让他对系统的认知，又加深了一层。
它更像一个功能强大的风险评估与机遇提示器，而非高高在上，主宰一切的宿命判官。
“雷尔夫他们现在何处？伤员情况如何？”艾伦再次开口问道。
“已经安全返回临时营地，正在接受治疗。臂骨骨裂虽然麻烦，但没有性命之忧。另一名伤员只是皮外伤，不碍事。”
巴特恭敬地回答，语气中充满了对艾伦的敬服。
“大人，这次真是多亏了您。消息传回来，领民们都说……都说您是福星降临，有先见之明。”
厨房里的玛莎大婶和几个仆妇，早已被外面的动静吸引。
此刻听到这番完整的对话，她们看向艾伦的眼神，除了原先因为厨艺而产生的敬佩，更多了几分真切无比的感激与信赖。
她们的丈夫，她们的儿子，她们的兄弟，很多就是狩猎队的成员。
领主一个看似随意的命令，直接救了她们亲人的性命。
那可是整整二十几个人啊，狩猎队一般都是有多人组成，且都是轻壮战力，每个家庭也就那么一个轻装战力，这完全是拯救了二十几个家庭。
艾伦摆摆手，神色平静。
“职责所在罢了。”
“传令下去，所有参与此次战斗的卫士，均有奖赏。受伤的，医药费全免，再额外发一份抚恤金。”
“另外，那头魔化雪熊既然是被击退，不是被击杀，很可能还会回来寻衅，或者在附近徘徊。”
“通知各小队，近日巡猎范围暂时向内收缩，加强警戒，务必保证安全。”
“是，大人！”
巴特肃然应下，心中对这位年轻领主的观感，已然从最初的“心思难测”，彻底转变为高山仰止般的深深折服。
艾伦重新端起那杯还有些温热的“特调酸果饮”，浅啜一口。
酸涩依旧，却奇妙地多了一份劫后余生的甘甜。
“看来，这‘舌尖上的银霜领’，还得继续下去。”
他轻声自语，目光却投向了窗外。
那片连绵起伏，被皑皑冰雪覆盖的黑风山脉，此刻在他眼中，不再仅仅是食物的来源地。
魔化雪熊……
这恐怕只是冰山一角。
这个世界，远比他想象的要危险得多。
而他，作为银霜领的领主，肩上的担子，也远比一顿满意的午餐要沉重得多。
“对了，巴特。”
艾伦像是想起了什么。
“狩猎队这次除了遭遇魔兽，可有带回什么……特别的东西？”
“比如在那魔化雪熊身上，或者在它出没的地方，有没有发现什么值得注意的植物或者矿石？”
他突然对那个刚刚获得的“调味品辨识（残缺）”技能生出了几分期待。
或许，能从这些强大的魔兽身上，找到一些意想不到的“惊喜”？
巴特仔细想了想，回答道：
“魔化雪熊凶悍无比，他们能将其击退已是万幸，并未能留下其身体的任何部分。”
“不过，雷尔夫队长在回报中确实提到了一个细节。”
“在追击那头受伤的雪熊时，它逃入了一个从未被探索过的冰洞。”
“洞口附近，似乎生长着一些……散发着奇特寒气的……蓝色苔藓。”
“蓝色苔藓？散发寒气？”
艾伦的眼睛，骤然亮了起来。
一种猎人发现珍稀猎物的兴奋感，从心底油然而生。
“让雷尔夫伤好后，详细画出那种苔藓的形态，描述清楚它的生长环境。”
“如果评估后足够安全，派人取些样本回来！”
【叮！检测到潜在的珍稀资源线索，‘极寒秘宝’系列探索任务模块正在评估激活可能性。】
【警告：高风险区域，未知凶险。宿主，好奇心有时候真的会杀死猫，也会杀死领主哦。】
艾伦的嘴角，勾起一抹弧度。
“呵，这系统，还真是无时不刻不在‘关心’我啊。”
不入虎穴，焉得虎子。
富贵险中求。
调料亦然！
他的目光，已然穿过城堡的石墙，牢牢锁定了那片未知的冰洞。
即便现在对他来说，那里太过危险，但早晚有一天那个冰洞会成为他的囊中之物。