刺眼的蓝光轰然炸开，将议事厅内的一切都染上了一层狂暴而致命的色泽。
光芒的源头，梅里奥特掌中的水晶球，此刻不再是沉寂的圣物，而是一颗疯狂震颤的心脏，发出尖锐高亢的嗡鸣，那声音穿透耳膜，直刺脑髓。
“兽人血脉！”
梅里奥特的声音穿透了嗡鸣，每一个字都淬着冰冷的杀意。他血红色的长袍在蓝光的映照下，翻涌着不祥的暗影。
“这里怎么会有兽人？！”
角落里，卡尔的身体在一瞬间绷紧，肌肉僵硬得如同岩石。他琥珀色的瞳孔在强光刺激下，骤然收缩成一道垂直的细线，那是野兽才有的应激反应。他本能地后退，脊背重重撞在冰冷的石墙上，发出一声闷响。
“锵——”
格雷厄姆的骑士剑已然出鞘一半，森然的寒光在蓝色的世界里划出一道银亮的轨迹。他的视线在艾伦和卡尔之间来回扫动，声音压抑着怒火。
“艾伦，我需要一个解释。”
“解释什么？”
艾伦的声音平静得可怕，甚至没有一丝波澜。他依旧背对着卡尔，仿佛身后发生的一切都与他无关。
“解释为什么我的地牢里，关着一个兽人探子？”
一直蜷缩在椅子上的维克多·马洛像是被踩了尾巴的猫，猛地跳了起来。他枯瘦的手指颤抖着指向卡尔，声音尖利得几乎要划破空气。
“我就知道！我就知道这个王子有问题！他居然私藏兽人！这是叛国！是公然的背叛！”
“闭嘴！”
艾伦猛然转身，那冰冷的视线如同一柄重锤，狠狠砸在维克多身上。
维克多的尖叫戛然而止，喉咙里发出一声被扼住的咯咯声，脸色瞬间变得惨白。
也就在这时，梅里奥特手中那颗水晶球的狂暴光芒开始缓缓收敛，尖锐的嗡鸣也随之平息，最终化作一团稳定而深邃的蓝光。
梅里奥特慢慢收起了遮蔽面容的兜帽。
兜帽下，是一张瘦削到近乎脱相的苍白脸孔。他的眼窝深陷，仿佛两个黑洞，里面镶嵌着的一双灰色眼珠，正死死地锁定在卡尔身上，没有温度，只有审视。
“有意思。”
梅里奥特的唇角勾起一个弧度，那笑容比北境的风雪还要阴冷。
“这个兽人身上，确实没有异端力量的污染痕迹。仅仅是纯粹的、原始的血脉反应。”
艾伦心中那块悬着的巨石，终于落下一角，但他的表情没有丝毫放松，反而愈发严峻。他转向梅里奥特，微微躬身。
“大审判官阁下，正如我所说，这个兽人混血，是我的巡逻队在三天前抓获的探子。我本打算审讯完毕后就地处决，未曾想，您会这么早莅临银霜领。”
“探子？”
梅里奥特放下水晶球，它表面的蓝光已经彻底隐去。他迈开脚步，一步步走向卡尔，血色的长袍在地板上悄无声息地拖行。
“说说看，你来这里做什么？”
卡尔的喉结剧烈地上下滚动了一下，他咽下一口唾沫，惊恐的目光下意识地投向艾伦。
艾伦的下颌，几不可查地动了动。
这个微小的动作给了卡尔莫大的勇气。
“我是……我是血爪部族派来的。”他的声音初时沙哑干涩，带着无法掩饰的恐惧，但很快变得清晰起来，“我们的酋长，乌格鲁什，命令我潜入人类领地，收集银霜领的军事情报。”
“血爪部族？”梅里奥特灰色的眼珠里闪过一丝思索，“他们想要什么？”
“春季……春季攻势。”卡尔低下头，不敢直视审判官的眼睛，“酋长计划在冰雪消融之后，对人类的边境发动全面进攻。包括银霜领在内的所有北境城镇，都在攻击目标之内。”
“哐！”
格雷厄姆将拔出一半的长剑猛地推回鞘中，发出一声沉重的撞击声。他的脸色前所未有的凝重。
“兽人要大举入侵？”
“这，就是我刚才想告诉您的重要情报。”艾伦的声音适时响起，他直视着梅里奥特，“大审判官，现在您明白了吗？边境即将燃起战火，我作为银霜领的领主，作为伊思塔伦家族的继承人，怎么可能在这个时候抛下我的领地和子民？”
梅里奥特陷入了长久的沉默。
他灰色的眼珠在议事厅内缓缓转动，审视着每一个人脸上的神情。
“呜——呜——”
城外的号角声第三次响起，这一次，号音短促而尖锐，充满了不耐与威胁。
紧接着，北境公爵那洪亮的声音再次借助风雪之力，清晰地传了进来。
“城内的人听着！我的耐心已经耗尽！立刻交出所有异端造物，否则，我将下令攻城！”
维克多的身体抖得如同风中落叶，牙齿咯咯作响。
“公爵大人……公爵大人真的要攻城了！”
“一千名全副武装的重甲兵，仅仅为了攻打一座边境小城？”艾伦的嘴角逸出一声冷笑，“我们的北境公爵，什么时候变得这么清闲了？”
梅里奥特灰色的眼珠停在了艾伦的脸上。
“看来，铁钥匙商会的确给了公爵一些……让他无法拒绝的情报。”
就在这剑拔弩张的时刻，一直蜷缩在墙角的卡尔，突然开口。
“大人们，我有话要说。”
一瞬间，所有人的目光都聚焦在了这个兽人混血的身上。
卡尔挺直了些许身体，他似乎下定了某种决心。
“关于铁钥匙商会，我知道一些事情。”
“说。”
艾伦吐出一个字，简洁，却带着不容置疑的命令。
“在血爪部族，我们的酋长乌格鲁什，确实和一些人类商人有秘密的交易。”卡尔的声音越来越稳定，恐惧正在被另一种情绪所取代，“他们不仅仅是向我们贩卖情报，更在向我们……提供武器和粮食。”
维克多的脸色“唰”地一下变得惨白如纸。
“什么？商人资敌？！”
“不止如此。”卡尔的声音里带上了一丝恨意，“我曾无意中听到酋长和他的亲信提起，那些商人承诺，当兽人攻打人类城镇时，他们会从内部……制造混乱，为我们打开方便之门。”
议事厅内，陷入了一片死寂。
连火炬燃烧的噼啪声都仿佛被这可怕的寂静吞噬了。
“内奸。”
格雷厄姆从牙缝里挤出两个字，拳头握得骨节发白。
“所以，现在的情况已经很清楚了。”
艾伦缓缓踱步，声音在寂静的厅堂里回响。
“铁钥匙商会，一边将我污蔑为异端，将情报卖给王室与教会，挑起我们的内斗；另一边，他们却在资助我们的世仇，准备与兽人里应外合，颠覆整个北境。”
梅里奥特的脸色，已经从苍白转为铁青。
“胆大包天！”他低吼道，声音里压抑着火山即将喷发的怒火，“居然敢同时欺骗教会和王室！”
“最后通牒！”
城外，公爵的吼声如同雷鸣滚滚而来。
“立刻开门投降！否则，我将以叛国罪名，踏平银霜城！”
“现在怎么办？”格雷厄姆看向艾伦，眼神中充满了焦灼，“外面是一千精锐，我们守不住。”
艾伦走到窗边，指尖掀开厚重帘布的一角。
城外，火把连绵，汇成一条蜿蜒的火龙。公爵的军队已经完成了最后的集结，冰冷的钢铁在火光下闪烁着嗜血的光芒，攻城阵列已然摆开。
“谁说要守了？”
艾伦放下帘布，转过身，脸上没有丝毫紧张。
“托马斯！”
“在！”
一直守在门口的卫队长应声而出。
“立刻传令下去，打开城门，欢迎公爵大人进城。”
“什么？”
这一次，惊呼声来自议事厅里的每一个人。
“艾伦，你疯了？”格雷厄姆一个箭步上前，试图阻止。
“我很清醒。”
艾伦的嘴角，缓缓勾起一个危险至极的弧度。
“既然公爵大人不远千里来到银霜领，我这个做主人的，怎么能不好好招待一番？”
维克多颤抖着嘴唇，用蚊子般的声音问：“你……你要投降？”
“投降？”艾伦轻笑一声，那笑声里充满了不加掩饰的嘲讽，“马洛大人，您想多了。我是要让公爵大人亲眼看一看，什么，才叫做真正的异端。”
说完，他的视线转向卡尔。
“你，愿意帮我一个忙吗？”
卡尔几乎没有任何犹豫，重重地点了点头。
“您说。”
“我需要你，作为一个人质，去见公爵。告诉他，你是血爪部族的探子，告诉他，兽人即将全面入侵的消息。”
“这样做有什么意义？”梅里奥特冷声问道，他仍未从被商会欺骗的怒火中完全平复。
“很简单。”艾伦的目光深邃，闪烁着算计的光芒，“让公爵大人明白，他真正的敌人，究竟是谁。”
卡尔猛地站直了身体，胸膛挺起。
“如果这样做能帮到您，我愿意去。”
“好。”艾伦点头，随即对托马斯下令，“准备最好的马匹和护卫，护送卡尔出城。”
“等等。”
梅里奥特突然开口，打断了艾伦的命令。
“我也去。”
艾伦眉毛一挑。
“大审判官要亲自出城？”
“我要亲自向公爵说明情况。”梅里奥特的声音冰冷如铁，“铁钥匙商会欺骗教会，这件事，必须有一个了断。”
格雷厄姆皱紧了眉头：“这太危险了。万一公爵一意孤行，不听解释……”
“那我就让他听。”
梅里奥特的手，按在了腰间那根朴实无华的法杖上。
“作为大审判官，我有足够的权威，让任何人，听我说话。”
缩在角落里的维克多，战战兢兢地开口：“那……那我呢？”
艾伦瞥了他一眼，语气平淡。
“马洛大人如果愿意，自然可以一同前去向公爵汇报。毕竟，王室，也是这次欺骗的受害者。”
城外的号角声，已经停止了。
取而代之的，是军队开始移动的沉重脚步声，大地都在微微震颤。
“准备好了吗？”艾伦问道。
梅里奥特重新戴上兜帽，将那张铁青的脸再次藏入阴影。
“走。”
卡尔在离开前，深深地看了艾伦一眼。
“领主大人，如果我回不来……”
“你会回来的。”
艾伦打断了他，声音里有一种不容置疑的肯定。
“因为你还有家人要救。”
卡尔琥珀色的眼珠里，闪过一道无比坚定的光芒。
“是的，我一定会回来。”