地牢的死寂被一声撕裂的嘶吼打破。
“莉娜！”
卡尔的声音撞在冰冷的石壁上，扭曲，破碎，每一个音节都浸透了无法理解的剧痛。
“你在做什么？！”
莉娜的手臂没有一丝颤抖。
那架沉重的军用弩，在她手中稳固得如同磐石。淬着幽蓝寒光的锋利箭头，始终精准地锁定着卡尔的心脏。
她的脸上没有任何表情，那双和卡尔同出一源的琥珀色眼眸，此刻却平静得像一片冰封的湖面。
仿佛站在她面前的，不是与她血脉相连的兄长，只是一个需要被清除的障碍物。
“我在做我应该做的事。”她的声音，平直，清冷，不带一丝波澜。
“应该做的事？”
卡尔踉跄着后退了一步，脚跟磕在凹凸不平的石砖上，身体一阵摇晃。他握着匕首的手在剧烈地发抖。
“我们的血脉！你忘记了吗？父亲！血爪部族！你都忘记了吗？！”
“我从未忘记。”
莉娜的声音依旧平静得可怕。
“但我也从未属于那里。”
艾伦从椅子上站起身。他的动作很慢，带着一种从容不迫的优雅，仿佛他不是身处阴森的地牢，而是在自家的花园里散步。
“卡尔，我想，你对现在的状况，还没有一个清晰的认知。”
“你对她做了什么？！”
卡尔猛地扭头，通红的眼睛死死瞪着艾伦，手中的匕首调转方向，遥遥指向他。
“你用了什么卑劣的手段控制了她？！”
“控制？”
艾伦发出一声极轻的笑，那笑声在地牢里显得格外刺耳。
“我什么都没有做。莉娜，是三个月前，主动来到银霜领的。”
这句话，像一柄无形的重锤，狠狠砸在卡尔的头颅上。
他脸上的血色，在一瞬间褪得干干净净。
“不……可能……”
“她带来了你想要的一切。”
艾伦踱步向前，每一步都仿佛踩在卡尔的心跳上。
“血爪部族所有的机密情报。通往城堡的地道具体位置、内部所有的构造细节、机关的分布。”
他停顿了一下，目光落在卡尔惨白的脸上。
“甚至，连你父亲，乌格鲁什酋长的作战习惯，他惯用的冲锋阵型，他性格里的弱点，她都原原本本地告诉了我们。”
“莉娜！”
卡尔再一次转向自己的妹妹，那双眼睛里燃烧着最后的希望，也翻滚着无尽的绝望。
“告诉我！这不是真的！告诉我！”
“这就是真的。”
莉娜终于迎上了他的视线，那冰冷的平静被打破，一丝同样冰冷的决绝浮现出来。
“从我有记忆开始，血爪部族，什么时候把我们当成过真正的族人？在他们眼里，我们只是工具，只是因为血脉不纯，就可以被随意嘲笑、排挤的杂种。”
“但我们是酋长的孩子！”卡尔的声音嘶哑。
“酋长的孩子？”
莉娜的声音第一次扬起，带着压抑了太久的，几乎要喷涌而出的愤怒。
“那你看看你自己，哥哥！你拼了命地想要证明自己，拼了命地想要获得他们的认可！你得到了什么？在他们背后，你永远都是那个需要被提防的混血儿！”
卡尔的身体剧烈地摇晃了一下。
莉娜的每一句话，都精准地刺在他灵魂最脆弱的地方。
“我受够了那种生活。”
莉娜的声音重新归于冰冷，那是燃尽了所有情绪后的死灰。
“我厌倦了每天都要向别人低头，去证明自己配得上那可笑的兽人血脉。在这里，在银霜领，没有人用我的出身评判我。”
就在这时。
地道深处，突然传来数声凄厉到极点的惨叫。
紧接着，是兵刃激烈碰撞的铿锵声，在狭长的地道中来回激荡，汇聚成一片死亡的交响。
卡尔猛地回头，瞳孔剧烈收缩。
那是他带来的，血爪部族最精锐的二十名战士！
“你的手下，已经遇到了我的火鸦部队。”
艾伦的声音平静地响起，仿佛在陈述一件微不足道的小事。
“他们经过了最严苛的反地道作战训练。相信我，不会有任何一个人，能活着回到乌格鲁什的身边。”
“你……”
卡尔的牙齿咬得咯咯作响，肌肉贲张，想要扑上去。
但莉娜手中那支纹丝不动的弩箭，像一道无法逾越的死亡界限，将他死死钉在原地。
“现在，你明白了吗？”
艾伦走到了卡尔面前，两人之间，只剩下一步之遥。他能清晰地看到卡尔眼中暴突的血丝。
“从你踏进银霜领地界的第一刻起，我们就知道你是谁。”
“我们知道你的任务是什么。”
“我们知道你会带什么样的‘机密情报’回去。”
“你自以为完美的演技，你引以为傲的计划，所有的一切，都只是我为你准备的剧本里，最不起眼的一环。”
艾伦的声音压低，带着一种冰冷的、残忍的穿透力。
“包括你现在脸上的表情，都在我的计算之中。”
世界，在卡尔的耳中，彻底崩塌了。
理智的弦一根根断裂，那些他赖以生存的骄傲、野心、计划，在这一刻被碾压得粉碎，化为漫天尘埃。
他只是一个被人玩弄于股掌之间的小丑。
“……你想要什么？”
卡尔的喉咙里挤出几个干涩的音节，声音嘶哑得不似人声。
艾伦从怀中取出一卷羊皮纸。
他没有递过去，而是亲手在卡尔面前，缓缓展开。
卡尔的视线被迫垂下。
当他看清羊皮纸上的内容时，他的瞳孔骤然缩成了一个针尖。
那是一份用南方通用语书写的、无比详细的协议书。而在协议书的末尾，盖着一个他再熟悉不过的、属于铁钥匙商会的印章。
“战争结束后，铁钥匙商会将动用其全部资源，协助南方军队，对所有参与此次战争的兽人部族，进行彻底的清剿与围捕。”
艾伦用一种平铺直叙的语调，念出上面的条款。
“目标包括血爪部族、霜牙部族、碎骨部族……协议注明，一个不留。”
“这不可能！”
卡尔一把抢过那份羊皮纸，手指因为过度用力而指节发白。他疯狂地检视着上面的每一个字，每一个印章，以及那个熟悉的签名。
“梅耶……她不会……”
“梅耶，从一开始就在利用你们。”
艾伦的声音里，听不出任何情绪的温度。
“兽人，只是她用来消耗银霜领实力的棋子。一旦失去利用价值，就会被毫不犹豫地抛弃。你的父亲，你的部族，在她眼里，和路边的石头没有任何区别。”
卡尔的手剧烈地颤抖起来。
那份轻飘飘的羊皮纸，在他手中发出了窸窸窣窣的、仿佛临死前的悲鸣。
突然，一阵急促到极点的脚步声从地道入口的方向传来。
托马斯的身影出现在地牢门口，他甚至来不及调整呼吸，脸上带着前所未有的紧迫。
“大人！紧急情况！”
“说。”
艾伦没有回头，目光依然锁定在卡尔那张崩溃的脸上。
“乌格鲁什的主力大军，已经全部进入地道！他们的行动时间，比我们预估的，整整提前了两个小时！”
艾伦的表情，第一次，出现了严肃的变化。
“多少人？”
“目测至少三千！而且，他们的行进速度远超预期，最多一个小时，先头部队就能抵达地牢出口！”
“父亲……”
卡尔听到这个消息，僵硬的身体猛地一震。
“启动第二套方案。”
艾伦瞬间下达了指令，声音冷静而果断。
“通知所有部队，立刻转入预备计划位置，执行b-3号作战序列。”
“是！”
托马斯领命，身影飞快地消失在门口。
地牢内，重新恢复了死寂。
艾伦缓缓转向卡尔，那双深邃的眼眸里，闪烁着一种难以名状的、混杂着冰冷与危险的光芒。
“现在，卡尔，我给你最后一个选择的机会。”
“……什么选择？”
“配合我，演一场戏。一场足以拯救你的父亲，和你那愚蠢的血爪部族的戏。”
艾伦的声音低沉，却带着一股不容抗拒的力量。
“或者，眼睁睁地看着他们三千人，全部走进我为他们准备好的坟墓里，被烈火和巨石，活生生地埋葬在这条地道中。”
卡尔的呼吸变得无比急促，胸膛剧烈地起伏。
“你要我……做什么？”
“带着‘重伤’的状态，从这里逃回去。找到你的父亲乌格鲁什，告诉他，银霜领的防御强度远超想象，地牢出口是一个致命的陷阱，建议他立刻改变进攻路线。”
“这样做……有什么意义？”
“意义，就是给他们一个活下去的机会。”
艾伦的声音里，透出一丝连他自己都未曾察觉的疲惫。
“我不想进行一场没有必要的屠杀，卡尔。但如果你拒绝配合，那么为了银霜领，我也没有其他选择。”
莉娜冰冷的声音突然响起。
“哥哥，放弃吧。血爪部族，从来就没有真正接纳过我们。”
“但那里有我们的父亲！”
卡尔猛地转向她，声音里第一次带上了哀求。
“还有那些……那些从小看着我们长大的族人！”
“他们会死，是因为他们自己选择了错误的道路。”
莉娜的声音没有丝毫动摇。
“而你，现在还有机会，选择一条正确的。”