雪粒子打在轿辇帘幕上沙沙作响，苏研掀开一角，见钟粹宫的琉璃瓦已覆了层薄冰，檐角铜铃在风雪里晃出破碎的声响。荣妃宫里的太监总管顶着一头雪沫子扑过来，话音都带着哭腔：“宁妃娘娘快请进！太医正在里头急救呢，说是...说是邪热侵肺，开了犀角地黄汤，可药材...药材总有些不对味儿...”
“不对味儿？”苏研踏进门的脚顿了顿，殿内弥漫着浓重的药味，却夹杂着一丝若有似无的甜腥。荣妃半倚在锦被里，两颊反常地潮红，嘴唇却泛着青紫，见她进来，手指抖着指向药碗：“妹妹...这参片...像是泡过糖水...”
药碗里浮着几片人参，纹理模糊得像纸糊的，苏研用银簪子挑出一片，指尖刚沾上就腻了层黏液。她猛地想起昨日太医院院判提到“肺痨”时那闪躲的眼神，心头警铃大作，扬声对阿槿道：“去！把太医院今日送来的药材全搬到承乾宫前殿，本宫要亲自验看！
……
寒风卷着雪沫子灌进太医院库房时，院正刘景安正对着账本唉声叹气。见苏研带着一众太监宫女闯进来，手里还捏着片黏腻的人参，他花白的胡子都抖了起来：“宁妃娘娘这是何意？太医院的药材皆是...皆是经过三查三验的...”
“三查三验？”苏研将人参甩在他面前的药柜上，银簪子“笃”地戳进旁边一罐朱砂，“那你告诉本宫，这朱砂为何入水即散？”她随手舀起一瓢清水倒进瓷碗，抓起一把朱砂撒进去——本该沉底的丹砂竟浮起半层红沫，清水瞬间染成浑浊的土红色。
刘景安的脸“唰”地白了，额角青筋直跳：“这...许是运输时进了潮气...”
“潮气能把朱砂变成红土？”苏研冷笑一声，又指向旁边一格放着的当归，“还有这当归，闻着有霉味，切片薄如蝉翼，怕是拿陈年旧货充数吧？”她越说越怒，想起储秀宫刚去的武嫔，想起荣妃此刻咳血的惨状，声音陡然拔高，“太医院管着全宫命脉，竟敢拿假药糊弄！是觉得本宫协理六宫，就管不得你们这些‘国手’了？”
话音未落，她已吩咐小太监抬来铜盆火炭。火苗“噼啪”窜起时，苏研抓起那罐掺了红土的朱砂狠狠倒进火盆——“滋啦”一声，红沫子遇热腾起股怪味，火星子溅得太监们纷纷后退。
“娘娘不可！”刘景安扑上来想拦，被苏研一个眼神钉在原地，“假药入太医院，等同毒杀皇室！”她抓起那把糖水浸泡的人参，连同几包发霉的当归、硫磺熏过的枸杞，通通扔进火里，“今日本宫便替皇上清一清这御药房的秽气！”
烈焰腾起的瞬间，整个太医院库房被映得通红。药材在火中爆裂开，散发出焦糊与怪味交织的浊气，熏得围观的太医们连连咳嗽。苏研站在火盆前，明黄凤袍被火光染得似要燃烧，凤印在袖中沉沉压着，每一个字都像砸在刘景安心上：“从今日起，所有药材入库，必行‘水试辨药’之法——”
她指着尚未烧尽的朱砂残粒：“朱砂真者，入水不化，色沉如血；人参真者，质硬味甘，遇水不散。若再发现以次充好、掺杂使假者，本宫便用这火盆，烧了他的手筋，再送宗人府治罪！”
刘景安看着熊熊燃烧的假药，又看看苏研眼中不容置疑的寒光，膝盖一软险些跪下。他想起方才被烧的药材里，有几味正是惠妃娘娘“打点”过的，后背瞬间被冷汗浸透。
“娘娘息怒，”他哆嗦着从袖中摸出本账册，“是下官失察，下官罪该万死...只是这水试之法...从前从未有过...”
“从未有过，便由本宫创一个！”苏研打断他，从阿槿手中接过早已备好的文房四宝，“你且记下：凡药材入库，先取小样试水——朱砂水试显纯红者为真，人参水试不浑不甜者为真，当归水试无霉味者为真。每味药必经三人试水核验，签字画押方可入库。”
她将写好的新规往刘景安面前一推，凤印朱砂的红印在纸页上格外刺目：“你若觉得难，本宫不介意请皇上来评评理——是你的老规矩重要，还是荣妃娘娘的性命重要，或是四阿哥将来的安危重要？”
提到四阿哥，刘景安浑身一震。他知道苏研如今圣眷正浓，更清楚胤禛在康熙心中的分量。权衡再三，他咬牙磕头：“下官遵旨！这就去办水试新规，若再有差池，任凭娘娘处置！”
这场火烧御药房的风波很快传到了养心殿。康熙听着心腹太监绘声绘色的描述，手里的朱笔停在奏折上，忽而低笑出声：“好个宁妃，治药比朕治吏还狠！”他想起苏研初入宫时的温婉，再想到她如今雷厉风行的手段，眼中闪过一丝复杂的光，“去告诉她，做得好。太医院的烂账，也该清清了。”
旨意传到承乾宫时，苏研正盯着宫人将新运来的药材逐样试水。看着朱砂在清水中凝成一缕血丝般的红雾，人参片在水中舒展却不浑浊，她紧绷的眉头才稍缓。阿槿递上暖炉，低声道：“娘娘，惠妃娘娘那边...听说今日往太医院送了份厚礼。”
苏研握着暖炉的手指一顿，炉壁的暖意却驱不散心底的寒意。惠妃如此“识时务”，反而更像暴风雨前的宁静。她想起荣妃药碗里那股甜腥，想起太医院院判提到“肺痨”时的惊慌，一个可怕的念头在脑海中成形——
克扣炭料或许只是幌子，用假药助长病情，让后宫悄无声息地蔓延“疫病”，这才是真正的杀招？
夜色渐深，钟粹宫方向忽然传来一阵喧哗。小蝉气喘吁吁地跑进来：“娘娘！荣妃娘娘...刚喝了按新规验过的药，竟咳得更厉害了，还吐出些...些黑色的血沫子！”
苏研猛地起身，暖炉“哐当”掉在地上。她望着窗外越加密集的雪花，想起《伤寒论》里那句“医以丸药大下之，身热不去，微烦者，栀子干姜汤主之”——若连验过的药材都出了问题，难道这宫里的“病”，早已不是药材真假那么简单？
火盆里的余烬还在闪烁，映着她眼中越来越深的寒芒。这御药房的火，或许只是点燃了冰山一角，而藏在暗处的那只手，又会在何时，抛出下一枚致命的棋子？
——————————————
【刘院判的冷汗】
刘景安（瘫在太医院暗室，听着钟粹宫方向隐约的喧哗，手中茶盏“哐当”落地）：黑…黑血？！（想起白日烧毁的假药里，那几包被惠妃心腹特意“关照”过、混在当归里的“南洋乌头粉”，浑身抖如筛糠）完了…全完了…那东西…遇热无毒…遇寒则…（猛地扑向药柜暗格，翻出一个空纸包，面无人色）他们没说…会吐血…会吐黑血啊！荣妃要是…我九族…（绝望地看向承乾宫方向）宁妃娘娘…救命…