承乾宫的青砖地上，苏研的指甲在翡翠耳坠上刮出“咯吱“一声响。阿瑾吓得差点打翻茶盏，慌忙去掩窗户：“娘娘仔细隔墙有耳。“
“两封信...“苏研将耳坠举到透进来的天光里，孔雀绿的宝石映得她指尖发青，“字迹都是德嫔的，可内容...“
窗外突然传来细碎的脚步声，主仆二人同时噤声。直到那脚步声拐过回廊，阿瑾才凑过来低声道：“奴婢瞧着，定是佟贵妃伪造了给皇后那封。“
“蠢。“苏研用护甲轻敲瓷盏，惊得阿瑾一哆嗦，“若是伪造，何必用同样的翡翠耳坠做局？“她忽然将耳坠往案上一扣，“除非——“
“娘娘！“小宫女慌慌张张闯进来，“皇后娘娘往这边来了！“
苏研指尖一颤，翡翠耳坠骨碌碌滚到案边。她反手用袖口压住，转头时已经换上温婉笑容：“快请。“
皇后扶着容嬷嬷的手进来，鬓边的九凤衔珠步摇纹丝不动。苏研注意到她今天特意换了件月白色绣金凤的常服——这是皇上最爱的颜色。
“妹妹快坐。“皇后虚扶一把，自己先在主位坐下，“本宫刚从寿康宫回来，想着顺路来看看你。“
苏研垂眸谢恩，心里却绷紧了弦。皇后素来不喜串门，今日突然造访，怕是冲着那两封信来的。
“听说今儿在乾清宫...“皇后吹了吹茶沫，腕间的和田玉镯碰出清脆声响，“佟氏当场晕过去了？“
“贵妃娘娘急火攻心。“苏研将茶盏往皇后手边推了推，“太医说是肝阳上亢之症。“
皇后忽然轻笑出声，眼角细纹里藏着锋利：“她哪是犯病，分明是见着那枚耳坠吓的。“说着突然倾身，“那东西...妹妹可收好了？“
苏研后背沁出冷汗。皇后身上沉水香的味道压过来，混着若有似无的血腥气——她今早刚处置过永和宫的宫人。
“臣妾...“
“本宫知道在你手里。“皇后截住她的话头，指甲在案几上划出浅浅白痕，“德嫔临死前见过章佳氏，而章佳氏...“她意味深长地顿了顿，“昨儿半夜去过你宫里。“
苏研攥紧了袖中的耳坠。皇后竟连这个都知道，看来承乾宫也不干净。
“娘娘明鉴。“她突然跪下，“臣妾确实得了耳坠，但方才细看才发现...“压低声音，“里头有夹层。“
皇后的护甲“咔“地折断在案几上。
半刻钟后，苏研独自站在窗前，看皇后凤辇消失在宫道尽头。阿瑾抖着手给她披上外衫：“娘娘真要把耳坠交给皇后？“
“交？“苏研冷笑，从荷包里倒出真正的耳坠，“她想要的是这个。“指尖在凤凰羽翼处一按，暗格“啪“地弹开，露出半张泛黄的纸。
阿瑾倒吸一口凉气。纸上密密麻麻记着日期与人名，最新一行赫然是：“四月初八，崔嬷嬷取夹竹桃粉，命吾置于太子茶中，不从。“
“这...这是...“
“德嫔的保命符。“苏研将纸片凑近烛火，又猛地收回，“佟贵妃逼她害太子是真，皇后逼她陷害佟贵妃也是真。“火苗在她瞳孔里跳动，“两封信，都是真的。“
三更梆子响过时，章佳庶妃踩着夜露来了。她没走正门，而是从西偏殿的角门溜进来，斗篷上还沾着御花园的夜合花香。
“姐姐万安。“她行礼时露出颈后青紫，声音比上次见面更哑，“皇后的人盯上我了。“
苏研亲手给她斟了杯热茶：“为着耳坠的事？“
“不止。“章佳氏从怀里摸出个荷包，“这是春桃咽气前塞给我的，说德嫔娘娘嘱咐过，若她遭遇不测...“她突然噤声，惊恐地望向窗外。
苏研顺着她视线看去，只见月光将树影投在窗纸上，枝桠如鬼爪般摇晃。
“接着说。“
“说这荷包要交给...“章佳氏凑到她耳边，“四阿哥。“
苏研心头剧震。荷包上歪歪扭扭绣着岁寒三友，正是德嫔的手艺。她捏了捏，里头除了寻常的平安符，还有块硬物。
“我怀疑...“章佳氏声音发颤，“皇后与佟贵妃...“
“娘娘！“阿瑾突然闯进来，脸色煞白，“乾清宫来人了，说皇上召您即刻觐见！“
苏研手一抖，荷包掉在地上，滚出半块龙纹玉佩。章佳氏突然死死抓住她手腕：“不能去！崔嬷嬷的尸体刚在井里被发现，嘴里...“她喉头滚动，“塞着娘娘的帕子。“
更漏声突然变得刺耳。苏研弯腰拾起玉佩，触手冰凉——这是去年万寿节她献给皇上的绣样，怎么会...
“姐姐快做决断。“章佳氏急得眼眶发红，“我出来时看见容嬷嬷往慎刑司去了，怕是...“
话音未落，外头已响起杂沓脚步声。苏研猛地将荷包塞回章佳氏手中：“去找四阿哥，就说...“她咬了咬唇，“说他额娘留了东西在御花园的老梅树下。“
当李德全带着侍卫出现在殿门口时，苏研已经换好朝服。她最后看了眼瑟瑟发抖的章佳氏，突然提高声音：“本宫与章佳妹妹闲话几句，倒劳动李公公亲自来请。“
老太监笑得像尊弥勒佛：“皇上急着见娘娘呢，说是有桩奇事——崔嬷嬷的尸首嘴里，竟含着娘娘绣的帕子。“
苏研脚下一绊，扶住门框才没摔倒。月光照在她惨白的脸上，映出额间细密的冷汗。她忽然想起今早皇后折断的护甲——那上头似乎沾着暗红痕迹。
“劳烦公公带路。“她挺直腰背迈出门槛，袖中暗袋里藏着那张要命的纸片。夜风吹起她鬓边碎发，露出耳垂上一点朱砂——那是刚才章佳氏临走前，偷偷点上去的。
宫道两侧的石灯笼次第亮起，像无数双窥探的眼睛。苏研数着自己的心跳，在拐过最后一个弯时，突然听见乾清宫里传来瓷器碎裂的声音。
“皇上息怒！“佟贵妃的哭喊声刺破夜色，“臣妾冤枉啊！“
苏研闭了闭眼。她想起荷包里那半块玉佩的断口——锋利如刀，正好能对上她妆奁匣中另外半块。