毫州城南，脚夫挥着鞭子驱赶蚊蝇，几匹骡马慢吞吞地拉着车，往城门走去。南城墙挨着淮河，出了城外一里多就是漕运码头，每日天亮不久就开始有人来往，到这会儿，整条道熙熙攘攘，全是牵着驴拉着车的商贩。
“哈……我真是搞不懂你。”
朱菀擦掉眼角渗出来的眼泪，呵欠连天地抱怨。
“说不放心关先生的是你，明明可以多陪他两天，又不乐意，一大早就跑这来折腾的也是你。我就不懂了，你到底是想他走还是不想他走哇？”
潇湘懒得跟她废话，打量着两边的铺子门面，头也不回道：“你懂什么？”
朱菀眼珠滴溜溜一转，口无遮拦地说：“我懂……你其实就是不想跟你家大公子分开吧。”
潇湘一张小脸腾地红成了猴子屁股，猛地站住脚步，恶狠狠地威胁她：“你再胡说八道，我就把你的嘴缝上！”
“我胡说八道，你脸红个什么劲？”朱菀才不怕她，装模作样地叹了口气：“唉，你都多大了，到底要粘他到什么时候？早跟你说了他是我姐的，怎么不听劝呢。”
潇湘翻了个白眼：“成天只会绕着朱英打转的哈巴狗，没资格说我。”
“那能一样吗？”朱菀骄傲地挺起胸膛：“我可是她妹妹。”
潇湘冷笑一声：“哪不一样？我也是他妹妹。”
朱菀没料到此人的脸皮竟如此之厚，瞪大了眼：“嘿，你……”
“是是是，是你姐的，从身到心、从头到脚都是你姐的，天底下谁不知道啊。”潇湘没好气地说，自顾自往前走了，直到朱菀追上来，才小声道：“我就是有点不放心他。”
“啥？不放心谁？宋大公子？”朱菀差点以为自己耳朵出了问题，不可思议道：“他能有什么让人不放心的？他回金陵不是跟回家一样吗？”
潇湘瞪了她一眼：“你懂什么，他……心里大概不怎么喜欢金陵。小时候很喜欢的，每次去都要买好多东西回来，还给我讲有多么多么好玩，弄得我羡慕极了，一直盼着早点长大，长到画像认不出来，就能和他一起去了。”
“结果后来有一次，也是为了贵妃的生辰，他陪殿下一起去了趟金陵，回来后就闷闷不乐的，还和宋太公置了好几天的气。从那以后，我就再也没听他提过想去金陵了。”
“啊？为什么？”
“不知道，他没跟我说。”潇湘瞥见朱菀的表情，嫌弃地皱了皱眉：“别傻兮兮地盯着我，你以为谁都是你们家那群一根筋，他不乐意说的事，谁也问不出来。”
“哦……”朱菀讪讪移开视线，揉了揉鼻子，又疑惑道：“陪殿下去金陵，还有贵妃的生辰，这不是一模一样吗？可他看起来没有不高兴啊？”
潇湘又甩给她个白眼：“你多大了？八九岁的时候把不高兴写脸上，现在还写脸上？”
有什么问题？朱菀莫名其妙。不高兴了还不写脸上，谁会知道你不高兴，难道指望别人来猜？
潇湘忽然间脚步一顿，望向街角一户显眼的大院，四角檐下都挂着铜铃，院门外搭了凉棚，几个脚夫正坐在阴凉处端着茶碗乘凉，头顶的匾额写着三个大字：慈悲观。
朱菀还在东张西望，一个不留神，被她一把拽了过去，潇湘认真地捧起她的脸，推着她软乎乎的脸颊肉命令道：“好了，快变。”
朱菀被她挤成了只胖头鱼，含糊不清地嘟着嘴问：“啵很么（变什么）？”
“变成落难千金。”
“？”
胖头鱼满眼疑惑。
潇湘跟她对视片刻，突然“噗嗤”笑出了声，手指很不客气地又捏又揉，把朱菀的脸当成面团折腾了好一阵，才大发慈悲地放开。
朱菀“哎哟喂”地搓着脸蛋，埋怨道：“都给我揉皱了，要长皱纹了！”
潇湘设想了一番朱二傻变成个满脸皱纹的老太太的模样，勾了勾嘴角，毫无同情心地说风凉话：“有什么不好？看起来还能聪明点。”说罢不顾朱菀幽怨的眼神，脚步轻快地往慈悲观的大门去了。
道观建于市井巷陌之中，方才巳时，观内已经门庭若市，数十根高香插在法坛中，香气浓得熏人，左右厢房门扉大开，香客往来如织，除此之外，庭院深处还有一道紧闭的红门，门前有一名手持长棍的道姑看守。
两人刚跨进山门，就听有人问：“二位缘主来此，是为敬香祈福，还是为解惑求助？”
潇湘转头一瞧，见是个慈祥的老道姑，也欠身行了一礼：“我们想请观主帮忙找个人。”
老道姑点点头，抬手往右边厢房一引：“这边请。”
和邻家大娘所说的一样，来求助的人很多，已排到了厢房外，二人朝队尾走去，正巧在此时，庭院深处的门忽然打开，奔出来一个衣着潦倒的男人，脸色狂喜地紧紧捂着什么，一路小跑出了门。
朱菀发觉满院的人都在看他，还有人羡慕地说：“真有福气啊，能被观主亲自接待。”于是自然地和排在前面的人搭话道：“阿叔，我是头一回来，那个门里面就是观主？”
男人提了个布包袱，黝黑的脸上胡子稀稀拉拉，打量了她们两眼，似乎不想多说：“是啊。”
朱菀疑惑：“原来不是每个人都能见观主吗？”
“每天乌泱泱一大堆人，个个都见？哪有那功夫。”
“那要怎么样才能见到观主？”
男人不耐烦地指了指厢房：“进去跟里头的人说，她让你进，你就能进。”
“哦，谢谢阿叔。”朱菀转过头，对潇湘犯愁道：“这可怎么办，还不是谁都能见，刚才那人凭什么能进去？”
潇湘收回视线，半是玩笑半是认真地说：“待会你拿出真本事，装得惨一点，没准就让我们进去了。”
“哼哼，有人还说学了没用，这不就有用了？要不然一点头绪都没有，你上哪去找人？”朱菀得意地说，拍了两下脸，龇牙咧嘴地做起了表情：“我想想，是怎么演的来着，这样？还是这样？”
前面那男人听见两句，迟疑地转过头来：“你们……也在找人？”
朱菀连忙收起乱飞的五官：“阿叔也在找人？”
男人点点头，指了指手里的包袱：“我在找我兄弟，已经十几天找不见人了，哪都没有，我把街坊邻居都问了个遍，谁也不晓得他跑哪去了，唉，这个缺窍……”疲惫地搓了把脸：“你们嘞？”
潇湘道：“我们在找一位叔叔，是家里长辈的旧识，说好这几日去他家做客，结果等了好几天，家里始终都没人。”
“没留个信？”
“没有，邻居也都说不知道。”
男人又点了点头：“那就是了，我兄弟也是，突然就没信儿了，前阵子还跟我显摆说弄到了一大笔钱，要盘个铺面当掌柜，问他钱从哪来的也不说，唉，他那个懒骨头，能从哪弄来钱？八成是从放债的那借的。我听说放债的都心狠手辣，要把借钱不还的活埋嘞！也不晓得他是跑了，还是被人埋了……十几天了，一点影都没有，找也没处找，问也没处问，这叫个什么事啊……”
两人对视一眼，潇湘问：“十几天找不到人，已经可以算失踪了，报官了吗？”
“报了，早都报了，没用。”男人颓丧地说：“衙门那些人一听，就说他肯定是欠了别人的钱还不上，自个跑了，可就算要跑，哪能连句话都不留啊？他们就是嫌麻烦，懒得管。唉，我也没别的办法了，只能听别人说的，来这求求菩萨。”
“有用吗？”
男人沉默地摇摇头，半晌后，压低声音对她们说：“光在外面，没用。外面这些人就只会说几句安慰话，打发你过几天再来，我来了四回了，还是这样。必须得见到观主，你看那些从里面出来的人，那才是如了愿啊，只有观主才有本事让人如愿，必须见到观主才行。”
朱菀心中直呼要砸，同样是找人，前面这位大叔可比她们俩惨多了，他都见不到观主，光靠她招摇撞骗怎么可能过关？
红门再次毫无预兆地打开，这回出来的是个蒙着面的年轻女子，一面不停地朝里鞠躬，一面倒退着出来，还不小心撞到了门板上——虚掩的红门被她撞得大开，从潇湘的位置看去，正好能瞧见院中央的小亭，四面都笼着白纱，一道梳着女冠的人影在其中若隐若现，大约就是观主了。
仿佛察觉到什么，那道人影微微侧过头，潇湘心头忽地一跳。不知是不是错觉，那一瞬间，她感觉观主在看自己。
很快，她无端的预感就得到了证实，先前那名慈祥的老道姑径直走来，拇指掐着中指，反手贴在胸前，比了个像是莲花印却又不是莲花印的奇怪手势，微笑道：“缘主，不必再等了，观主要见你。”
朱菀惊喜交加，激动地看了潇湘一眼，拿胳膊肘捅她：走大运了，居然有这种好事！
二人正要往后院去，老道姑却抢上前一步，抬手拦住了朱菀：“这位缘主请留步，观主只见她一人。”
朱菀不乐意了：“可我们是一起来的。”
老道姑置若罔闻，固执地重复了一遍：“观主只见她一人。”
这就没办法了，她们总不能跟一个牙都快掉光的老太太为难。朱菀妥协地指了指门边的矮树：“那你去吧，我就在那等你。”又撅起嘴耍无赖：“别聊太久啊，我可是会不高兴的，而且我会把不高兴写脸上。”
潇湘无话可说地白了她一眼。
门边持棍的道姑拿棍子一捅，红门应声打开条缝，老道姑恭敬地低下头，生怕她拒绝似的再次催促：“缘主，这边请。”
和前院的人声鼎沸全然不同，后院青烟缭绕，不管是人还是景，全都静悄悄的，红门一关，连风都慢了三分。
潇湘走到亭前行礼：“小女自远方来投奔一位故人，却遍寻不见故人踪迹，想请观主帮忙寻人，不知是否可行？”
纱中人影动了动，一道温柔的女声传出：“这是你的愿望吗？”
“正是。”
“是吗？”
潇湘心想身份虽然是编的，想找人却是真的，再次肯定道：“是。”
一只素手从帘缝中伸出来，撩起半边白纱，慈悲观的观主终于露出了真容。那是个长相亲切的中年女人，怀抱着一柄木如意，乍一看去，当真像是救苦济世的菩萨般，细长的眸子含笑，居高临下地望着她：“是你真正的愿望吗？”
潇湘眉心微蹙，不明白她此言何意：“恕小女愚钝，何为真正的愿望？”
“眼耳鼻，舌身意，人各有愿，人皆有愿，此乃天道自然。”观主笑眯眯地说：“然愿望亦可分大小，一时兴起，旋踵即忘，小愿也；朝思暮想，耿耿于怀，大愿也。”
“小愿发乎身，大愿发乎心，世人皆有小愿，然非皆有大愿。小愿未遂，不过愠戚一时，大愿未遂，却会扰乱心智，乃至于侵害神魂。助人消解大愿，安其神，慰其心，使其不为溃毁，此及贫道之慈悲。”
观主拿起木如意，隔空虚虚点了她一点：“小姑娘，寻人或许亦乃你之愿，却只是小愿。你心中另有大愿，我瞧得出来。”
潇湘一时不知该如何作答：“我……”
“嘘，不必隐瞒，我都知道。这个大愿已在你心中藏了许久，甚至与你融为了一体，使你日日夜夜倍受煎熬，是不是？你之身家性命，皆为此愿而生，亦可为此愿而死，哪怕赴汤蹈火、粉身碎骨也在所不惜，只是困于自身无力，至今仍惶惶然不知该如何是好，是不是？”
她的言语像是某种循循善诱，能使人不知不觉卸下心防，潇湘默然良久，指甲掐进了掌心：“……是。”
观主的笑意愈发深了：“甚好，且将你的愿望说与我听，贫道可助你遂愿。”
“我的愿望……”
潇湘喉头微微一动，抬起头来。观主对上她的目光，端坐的身子往前倾了倾，殷切道：“无论什么，都可以说与我听，无论什么。”
香炉中点燃的浓香熏得人神思飘忽，许多被她深埋在心底的仇恨与不甘忽然一股脑地涌了上来。
我想报仇。潇湘蓦地咬紧了牙关。
观主见她表情，眼底闪过一抹隐秘的欢喜，再次轻声催促：“许愿吧，快许愿吧，还在犹豫什么？只要许下愿望，无论什么，我都能叫你如愿。否则难道光靠你自己么？一个人孤零零的，怎可能做得到？”
是啊，潇湘恍惚地想，我有好多愿望，我还想为祖父洗刷冤屈，想让关先生的身体好起来，想拿回自己的名字，想无忧无虑地做崔家的小姐，想让阿爹，阿娘，还有所有惨死在异乡的亲人都好好地回家……
但是那怎么可能呢？
“……我的愿望是找到那位失踪的故人，他家住芍药坊桑家巷西第四曲，名叫燕客行，有劳观主。”
说罢，潇湘飞快地欠身行了个礼，连答复都没来得及听，转身就走了。
朱菀已经无聊地蹲在地上拔起了草，见她出门，一下蹦起来，快步追上去高兴地问：“观主说什么？她答应了吗？什么时候能找到人？我跟你说，我也没闲着呢，我刚才有了个大发现！”
说完就神神秘秘地停住，等着潇湘问她，结果等了半天，潇湘都只顾闷头往前走，一路飞快地走出了道观，压根不搭理她，朱菀只好自己说下去：“哎，真的是大发现，你不要不理我呀，我刚才即兴发挥了一段，叫管事的姑姑给我看了记录愿望的本子，你猜怎么着？我发现好多来找人的呢！”
朱菀大惊小怪地说：“每一页上都有，都是有人失踪，你说，这中间会不会有联系啊？比如说，只要买了某间当铺里的东西，就会被吸走魂魄，或者不小心吃了专门卖给妖怪的馄饨，于是被妖怪抓走，做成了馄饨……”
她照着看过的话本子绘声绘色地编了一会，发现潇湘还是不搭理她，终于不高兴了，小跑着追上去扯她的手：“喂，你干嘛呢，为什么不——妈呀，你怎么又哭了？”
潇湘甩开她，也不吭声，埋着脑袋自顾自地抹眼泪。
朱菀被这架势吓得不敢妄动，小心翼翼地跟在她屁股后面观察了一会，试探着问：“怎么啦，谁欺负你了？不会是观主吧？嘿，不是女菩萨吗，怎么还欺负人？走，我给你撑腰，我们现在就回去找她算账！”
潇湘再次挣开她的手，瓮声瓮气道：“……没人欺负我。”
朱菀不信：“那你好端端地哭什么？”
“我、嗝、我乐意，”潇湘哭得梨花带雨，也不妨碍她蛮不讲理，“难道还得、经过你允许吗？”
朱菀只好抽出手绢来，伸到她面前：“哎哟，不用不用，你高兴就行……啧啧，看这眼泪花，看这鼻涕泡，真是那个什么，飞流直下三千尺，两行白鹭上青天。”
从小饱读诗书的潇湘一听，差点没气厥过去，一把抢过手绢，带着哭腔怒骂：“什么两行白鹭，那是两个黄鹂鸣翠柳，一行白鹭上青天！”