徐氏被打入冷宫的消息，拂过宫城，未起多少波澜。
在这座吃人的宫里，一个失势的美人，比不上御膳房新出的一道点心有分量。
瑶华宫内，白若曦捻起一颗晶莹的葡萄，送入口中，汁水清甜。
“娘娘，您说这慧美人，究竟想做什么？”琳琅为她轻轻捶着腿，压低了声音，“她撺掇徐氏对您下毒，自己却摘得干干净净。”
白若曦扯了扯嘴角，将葡萄核吐在碟子里：“她想做的，可多着呢。她以为自己是下棋的人，布了一个自以为天衣无缝的局，想借我的手，借皇上的刀，除了苏家的根，报了她的家仇。”
她顿了顿，眼中闪过一丝冷冽的嘲弄：“她这盘棋里，我，五皇子，甚至皇上，都是她的棋子。她算计着，只要五皇子一死，我这边的‘厌胜之术’就该解了，我病体痊愈，正好印证了她那套说辞，让她在皇上面前坐稳了‘献策有功’的功臣之位。”
“她想得美！”春桃在一旁愤愤不平。
白若曦轻笑一声：“是啊，想得是挺美。可她千不该万不该，不该将我白若曦也算作棋子。这棋局，既然开了，就该由我来定输赢。”
她就是要让慧美人亲眼看着，她最得意的计策，是如何一步步走向崩盘。
三日后，一个消息震动了整个后宫。
五皇子薨了。
那个被苏家寄予厚望，被皇后视若亲子的皇五子，没能熬过这个深秋，在一场高热后，悄无声息地去了。
凤鸾宫里传出皇后撕心裂肺的哭喊，那声音绝望得仿佛要将宫殿的顶都掀翻。
可宫门紧锁，她的悲痛，也只能困在那一方天地里。
阎澈下令，以皇子之礼厚葬，追封为“悼”，除此之外，再无多余的表示。
他甚至没有亲自去凤鸾宫看一眼。
所有人的目光，都下意识地投向了瑶华宫。
按照慧美人的说法，那“咒术反噬”，夺走了五皇子的性命，那么作为受益者的昭仪娘娘，此刻应该大好了才对。
然而，一天，两天，三天过去了。
瑶华宫那边，依旧是汤药不断，太医们进进出出，愁眉不展。
昭仪娘娘的“病”，非但没有好转，反而有了加重的迹象，据说夜里咳得更厉害了，心口的刺痛也未曾缓解。
这一下，宫里的风向变了。
流言蜚语开始悄悄蔓延。
什么“换命之法”，听着就不靠谱。
五皇子死得不明不白，昭仪娘娘的病却不见好，这里面是不是有什么别的情由？
那位慧美人，不会是妖言惑众，诓骗皇上的吧？
存菊堂内，慧美人“哐当”一声摔碎了手中的茶杯。
“你说什么？昭仪还没好？”她死死地盯着前来汇报的宫女，眼神阴鸷。
宫女吓得跪在地上，瑟瑟发抖：“是……娘娘，太医院那边都传遍了，说昭仪娘娘的病症古怪，五皇子薨了，对她的病情也……也毫无助益。”
“废物！”慧美人气得浑身发抖。
怎么会这样？
白若曦为什么还没好？
她明明只是中了些让人产生心痛假象的草药，剂量极轻，按理说早就该代谢干净了。
难道是自己哪个环节算错了？还是说，白若曦身上，真的中了别的什么邪术？
不，不可能！
慧美人强迫自己冷静下来。
她最大的依仗，就是在皇帝面前建立的“先知”形象。
如果白若曦一直病着，她的理论就不成立，皇帝必然会怀疑她献策的动机。
到那时，她非但不能报仇，反而会把自己也搭进去！
这几日，皇上已经没有再召见过她了。
不行，她不能再等下去了。
慧美人深吸一口气，站起身，脸上重新挂上了温婉柔顺的表情：“备轿，本宫要去探望昭仪娘娘。”
瑶华宫内，白若曦正懒洋洋地靠在榻上，听着琳琅的汇报，嘴角弯起一抹若有若无的弧度。
“娘娘，慧美人求见。”
“让她进来。”白若曦说着，立刻换上了一副虚弱不堪的模样，还煞有介事地咳嗽了两声。
慧美人一进门，就闻到一股浓重的药味。
她看到榻上那个面色苍白，双眼无神的白若曦，心中一沉。
“娘娘……”慧美人快走几步，坐到床沿，一脸关切地握住白若曦的手，“你怎么还没好？嫔妾听闻消息，心都揪起来了。”
白若曦虚弱地摇了摇头，声音沙哑：“本宫也不知道……咳咳……这病痛一天天更重了。”
她抬起眼，用一种带着探究和怀疑的目光看着慧美人：“慧美人，你那‘换命’之法，当真……管用吗？会不会是……是你记错了？”
这几句话，像几根针，狠狠扎在慧美人的心上。
她最怕的，就是白若曦也开始怀疑！
“娘娘说的哪里话！”慧美人连忙安抚道，“定是那妖术太过歹毒，五皇子的……还不够。姐姐你放宽心，总会有办法的。”
“还有什么办法？”白若曦凄然一笑，“罢了，或许这就是我的命吧。”
她这副半信半疑，心如死灰的样子，让慧美人心里更乱了。
她原本准备了一肚子试探的话，此刻却一句也问不出口。
她总觉得，今天的白若曦，看她的眼神里，多了些说不清道不明的东西。
从瑶华宫出来，慧美人只觉得遍体生寒。
而在她走后，养心殿的李德全，也悄然出现在了瑶华宫的偏殿。
“娘娘，皇上让奴才来问问，您今日感觉如何？”
白若曦看着这位皇帝的心腹，淡淡地开口：“有劳皇上挂心，还是老样子。对了，方才慧美人来看过我，她似乎……比我还着急我的病呢。”
一句看似不经意的话，却让李德全的眼神动了动。
他躬身退下，将这句话原封不动地带回了养心殿。
阎澈听完汇报，久久未语。
他摩挲着拇指上的玉扳指，眼中是化不开的疑云。
一个皇子死了，另一个宠妃却还没好。
那个献策的慧美人，到底是真的有本事，还是一个把他当猴耍的骗子？
这时，一个内侍进来禀报：“启禀皇上，太后娘娘即将启程前往景灵山祈福，只是……二皇子和三公主的抚养事宜，太后想请您示下。”
阎澈的思绪被打断。
他这才想起，祺充媛死后，她的二皇子和三公主一直养在太后膝下。
如今太后失势，等同于被变相流放，这两个孩子，总要有个归宿。
他看着窗外萧瑟的秋景，脑中闪过宫里几位高位嫔妃的脸。
二皇子、三公主已经记事，他们的抚养权，无疑是后宫里一个新的筹码。
该把他们交给谁，才能对自己最有利？