经过这一次危险，刀哥一行人对橙瓜的态度比之前更为看重。
“时渊你这向导可真是个宝贝啊，怪不得你那么看重。”
刀哥一脸笑嘻嘻，从刚才橙瓜的反应速度和智慧来看，她一定有着非常强大的实力。
这样的人如果能够加入他们，那必定是一大助力。
想起时渊这小子，不久前来到他们的地盘。
一开始也是一副默默无闻，并且主动揽下了所有危险的任务。
当时队里的所有人都以为他是个亡命之人，受到了很大刺激才会做出这些不顾性命的举动。
现在看来，他的那句为了变强不是忽悠他们的。
是真心实意想要变强，获得某人的认可。
如今来看，那个某人是谁一目了然。
自从橙瓜出现之后，时渊的目光就没从她身上挪开过。
刀哥了然，拍了拍时渊的肩膀。
“你小子，跟了个好向导啊，怪不得前段时间你疯狂接高危任务。”
“我还以为你缺资源，没想到真的是为了变强啊。”
时渊脸色微红，他并不想让橙瓜知道这些。
橙瓜闻言挑眉，看向时渊的眼睛，他慌乱避开，不知为何，只有在橙瓜面前，他总是有些别扭。
他总是想把最好的一面留给她，哪怕他们曾经都见过彼此狼狈的样子。
时渊还是只想把自己最好，最优秀的一面给橙瓜看。
“高危任务？”
橙瓜的声音不高，却像一块小石子投入平静的水面，清晰地荡开。
“很多次？”
“咳…”
时渊清了清嗓子，试图用惯常的冷静掩饰内心的窘迫。
“刀哥夸张了，就是一些必要的历练。”
他眼神飘忽，就是不敢看橙瓜。
“夸张？”
刀哥哈哈一笑，没察觉到时渊的窘迫，或者说故意没察觉。
“小子，你瞒得了谁？幽影峡谷那次，单人引开三头变异钢爪兽，差点把自己埋里面；
腐蚀沼泽探路，要不是老陈手快拉你一把，你就被酸液融成骨头架子了。”
刀哥如数家珍，每说一个地名，时渊的头就低一分。
“够了，刀哥！”
时渊猛地抬起头，声音带着一丝罕见的急躁和难堪，耳根红得滴血。
“那些都过去了。”
橙瓜脸上的轻松调侃消失了。
她没有立刻说话，只是静静地看着时渊。
那双总是洞悉一切的眼睛里，此刻隐含着一丝连她自己都未曾察觉的心疼。
“为什么？”
橙瓜的声音沉了下来，带着一种不容置疑的穿透力。
她向前迈了一小步，距离近到能让时渊看清她眼中自己的倒影。
“时渊，告诉我，为什么这么拼命？”
时渊避无可避。
他喉结滚动了一下，嘴唇翕动。
最终，那些深埋在心底的念头，混合着少年人最滚烫也最脆弱的自尊，冲破了堤防。
“因为我不想再是那个需要你挡在前面的人了！”
他的声音有些发颤，却异常清晰。
“不想再看到你为我受伤，不想成为你的负担。我想有资格站在你身边，而不是永远被你保护在身后！”
话语冲口而出后，他才意识到自己说了什么，瞬间像被抽干了力气。
他猛地别过头，不敢再看橙瓜的表情，仿佛等待审判。
沉默再次降临，比刚才更加沉重。
橙瓜的眼神剧烈地波动着。
她之前的那些话不过是笼络人心，确保对方受自己控制的暗示手段。
她没有真地想过会有人听进去，而且将它作为最高目标去努力。
她的指尖，还停留在那道冰冷的旧疤上。
良久，她轻轻放下手，发出一声极轻的叹息，那叹息里似乎包含了太多难以言说的东西。
“笨蛋。”
她低低地吐出两个字，声音很轻，却清晰地落入时渊耳中。
没有责备，没有嘲讽，只有一种沉甸甸的无奈和一丝不易察觉的触动。
她伸出手，并没有像往常那样拍他的头，而是轻轻落在了他紧握成拳的手背上。
她的力道很轻，带着一种安抚的意味。
“变强没有错。”
橙瓜的声音恢复了平日的冷静，却多了一丝前所未有的温和。
“但用命去填，太蠢了。”
她顿了顿，目光扫过周围或震惊或感慨的队员们，最后重新落回时渊低垂的侧脸。
“下次接任务。”
她的声音不高，却带着一种不容置疑的权威。
“带上我。”
“活着。”
她看着时渊骤然抬起的，带着难以置信和狂喜光芒的眼睛，一字一句地补充道。
“才是变强的前提。”
她的指尖在他手背上停留了片刻，才缓缓收回。
刀哥笑了笑，他也年轻过，也遇见过想要仰望的人。
那时候的他也是这样一副卑微心情，可惜他没有勇气去对方的面前坦白这份心情。
现在想起来更多的是遗憾和感慨。
人生就那么短，世界变数这么多，有想要脱口而出的心情就应该及时让对方知道。
也许，明天就再也见不到了。
刀哥看着这一幕，脸上的笑意更深，带着过来人的了然和一丝不易察觉的羡慕。
他用力拍了下时渊的后背，把他拍得一个趔趄。
“听见没小子！向导发话了，下次再敢单枪匹马玩命，老子先打断你的腿！有橙瓜妹子在，还怕没硬骨头啃？稳扎稳打才是正道！”
周围的其他队员也纷纷应和，气氛从刚才的凝重尴尬瞬间变得轻松又带着点调侃。
“就是就是，时渊你小子有福气啊！”
“下次任务带上向导，我们也能跟着沾光，嘿嘿！”
“橙瓜姐，下次也指点指点我们呗？”
橙瓜脸上重新挂起那抹带着点疏离的浅笑，对着众人微微颔首，算是回应。
她没有再看时渊，而是转向刀哥，语气恢复了公事公办的冷静。
“刀哥，接下来什么安排？这片区域清理得差不多了，但刚才的动静不小，难保不会引来其他东西。”
刀哥也收敛了笑容，正色道。
“对，此地不宜久留。我们按原计划，向补给点进发。”
队员们立刻行动起来，拿出水壶和简易医疗包。
时渊还站在原地，似乎还没从刚才的情绪震荡里完全回神。
他看着橙瓜利落地检查装备、低声和刀哥确认路线细节的侧影，心跳依然鼓噪。
一只水壶突然递到他眼前。
时渊一愣，顺着握着水壶的手看去，是橙瓜。
她没看他，目光似乎在查看远处的某个方向，声音平淡：“喝点水，补充体力。后面的路还长。”
“谢谢。”