漠北的风裹挟着沙砾，吹得博罗纳哈勒的狼头大旗猎猎作响。这位瓦剌长子勒马立于阴山南麓，身后五千精骑甲胄锃亮，一万步卒扛着云梯与撞车，正沿着黄河北岸的古道快速南下。父亲也先的命令犹在耳畔：“跟在你弟弟身后，把汉人的土地啃出个大口子。”他指尖摩挲着腰间镶宝石的弯刀，刀鞘上的绿松石在阳光下闪着冷光——阿失帖木儿在河套的大胜像团火，烧得他也想尝尝胜利的滋味。
此时的河套卫已被瓦剌人彻底接管。博罗纳哈勒的大军进城时，明军的粮仓还堆着半仓粟米，马厩里拴着数百匹战马。他命人将粮草分装上车，又让步卒换上缴获的明军皮甲，仅用半日就完成补给，随即挥师南下，铁蹄踏过毛乌素沙漠的边缘，扬起的沙尘遮天蔽日。
“快！再快些！”博罗纳哈勒在马上低吼。沙漠边缘的盐碱地泛着白花花的光，马蹄踩在上面发出咯吱声响，一万五千人的队伍如一条黑色长蛇，只用一天一夜就穿过了这片死亡地带。当榆林城的轮廓出现在地平线上时，连最疲惫的士兵都精神一振——城墙上的明旗在风中招展，像块等着被撕碎的红布。
榆林总兵郑国昌站在城头，望着远处尘烟滚滚，脸上却不见半分慌乱。他身后的亲兵捧着甲胄，见他迟迟不披，忍不住劝道：“大人，瓦剌人快到城下了。”郑国昌却摆摆手，指着城墙内侧堆放的石块：“去年雪灾，一半守城物资都给了百姓，这城墙矮得像土坡，守得住吗？”
他转身走下城楼，声音在瓮城回荡：“传我令，出城列阵！”两千骑兵立刻牵马备战，马蹄在青石板上踏出沉闷的声响；火器营推着数百台特制的武刚车鱼贯而出，车身上的铁皮在阳光下闪着冷光，车后藏着黑洞洞的枪口；三万步卒迅速在车阵后结成长枪阵，枪尖斜指天空，如一片钢铁森林。
博罗纳哈勒见明军竟敢出城，顿时笑出了声：“汉人是吓傻了？”他挥手示意前锋冲锋，三千瓦剌精锐骑兵如离弦之箭，马蹄踏得地面震颤，弯刀在阳光下划出一片银光。
“放！”郑国昌站在武刚车后，令旗猛地挥下。车阵后的火器营同时扣动扳机，铅弹如暴雨般横扫而出，冲在最前的瓦剌骑兵纷纷坠马，人喊马嘶瞬间响彻原野。未等瓦剌人反应过来，箭阵又如乌云般压下，将第二排骑兵射得人仰马翻。
“废物！”博罗纳哈勒在高坡上怒骂，亲自擂响战鼓。瓦剌骑兵重整阵型，发起第二次冲锋，却被武刚车撞得人仰马翻，车阵后的长枪手趁机捅刺，将落马的骑兵挑成了筛子。第三次冲锋时，明军甚至点燃了武刚车后的火药桶，爆炸的气浪掀飞了数十名瓦剌人，阵前顿时堆满了尸体。
三次冲锋皆败，博罗纳哈勒不得不鸣金收兵。瓦剌大军收缩阵型，在明军火器射程外游弋，骑兵们时而策马佯攻，时而分散试探，却始终不敢靠近那片钢铁车阵。阳光渐渐西斜，将两军的影子拉得很长，战场上陷入了诡异的寂静。
明军阵中，郑国昌亲自巡视各营，见士兵们虽汗流浃背，却依旧握枪挺立，满意地点点头。他低声对副将说：“瓦剌人耗不起，他们的粮草在沙漠里丢了不少。”话音刚落，远处传来瓦剌人的呐喊，却是骑兵们在驱赶羊群——他们想炫耀粮草充足，却不知明军早已看穿了虚实。
博罗纳哈勒望着车阵后严阵以待的明军，手指敲击着马鞍上的宝石。弟弟阿失帖木儿在河套的大胜让他眼热，可眼前的硬骨头却啃不动。
博罗纳哈勒在阵前勒马盘旋，看着手下士兵用沙土掩埋阵前的尸体，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑。半个时辰的休整刚过，他突然挥刀指向明军阵地：“再冲一次！”三千蒙古轻骑立刻翻身上马，乌泱泱的一片如乌云压境，马蹄声重新震得大地发颤。
郑国昌站在武刚车后，眉头越皱越紧。他举起望远镜，镜片里的瓦剌骑兵虽依旧列着冲锋阵型，马速却比先前慢了许多，前排骑士的眼神里甚至带着几分犹豫，手中的弯刀也不像前三次那样直指前方。“不对劲。”他低声对副将说，“这些人……像是在敷衍。”
话音刚落，左翼突然传来震天的喊杀声——明军的两千骑兵按捺不住，趁着瓦剌阵型松动，猛地从侧翼冲了出去。奇怪的是，瓦剌骑兵几乎没做抵抗，接触的瞬间就如潮水般溃散，有几个骑士甚至调转马头就跑，连马鞍上的箭囊掉了都没回头。
“赢了！”明军队列里爆发出欢呼。郑国昌却心头一沉，只见瓦剌阵中忽然扬起一阵烟尘，博罗纳哈勒竟亲自带着一千多残部向东北方向狂奔，那仓皇的模样，仿佛身后有猛虎追赶。
“追！”千户张雄眼睛一亮，拍马就冲了出去。他身后的千余骑兵见状，也嗷嗷叫着跟了上去，马蹄扬起的尘土遮天蔽日。
“回来！”郑国昌的怒吼被欢呼声淹没。他看着张雄的背影消失在东北方向的山谷口，心头的不安像野草般疯长。瓦剌人凶悍惯了，怎会败得如此蹊跷？他立刻下令大军推进，武刚车缓缓滚动，步卒结成方阵紧随其后，却始终与前方的追逐战保持着三里距离。
张雄正追得兴起，手中的长枪挑飞一个掉队的瓦剌士兵，哈哈大笑：“这些蛮子吓破胆了！”他胯下的战马是辽东名驹，四蹄翻飞间已将大部队甩在身后，眼里只盯着博罗纳哈勒的背影。不知不觉间，队伍冲进了一条狭长的山谷——两侧是高耸陡峭的山壁，谷底仅容两骑并行，正是葫芦河谷。
“不对劲。”张雄猛地勒住马缰，笑声戛然而止。谷内静得可怕，刚才还在眼前的瓦剌骑兵突然没了踪影，只有风吹过岩壁的呼啸声，像鬼哭一般。他环顾四周，山壁上的岩石黑沉沉的，仿佛藏着无数双眼睛。
“撤！快撤出去！”张雄的吼声刚落，两侧山壁突然滚下无数巨石，“轰隆隆”的巨响震得山谷发抖。紧接着，箭雨如飞蝗般射下，前排的明军骑兵纷纷中箭落马，惨叫声瞬间填满了河谷。
“冲出去！”张雄挥舞长枪拨打箭矢，试图组织突围。可谷内狭窄，战马受惊后四处乱撞，士兵们被挤得动弹不得，阵型瞬间大乱。有个士兵慌不择路地往谷口跑，刚跑出两步就被滚落的巨石砸扁，鲜血溅了张雄一脸。
混乱中，张雄好不容易聚拢了不到百人，正准备沿着山壁寻找缝隙攀爬，一支冷箭突然从岩缝中射出，正中他的小腹。“呃！”剧痛让他眼前发黑，身体一歪从马背上摔落，挣扎着想爬起来，却被慌乱的马蹄踩中了手臂。
“千户！”亲兵们哭喊着扑上来，却被后续的乱马冲散。冲入谷内的千余明军，有的被箭射死，有的被巨石砸死，还有的在自相踩踏中丧命，谷底很快被尸体填满，鲜血顺着溪流往谷外淌去，染红了大片草地。
博罗纳哈勒站在谷口的高坡上，看着这一幕放声大笑。他挥了挥手，埋伏在两侧的瓦剌士兵立刻冲下去，用绳索捆住那些侥幸存活的明军。有个伤兵还想反抗，被瓦剌人一脚踹翻，弯刀架在了脖子上。
“收队！”博罗纳哈勒勒马转身，看着谷内的惨状，嘴角的笑意越发浓烈。他知道，这一千多明军精骑的损失，足够让郑国昌心疼好一阵子了。
谷外的郑国昌看着那道被鲜血染红的溪流，气得浑身发抖。他策马冲到谷口，却被滚落的巨石挡住去路，只能眼睁睁看着瓦剌人押着俘虏远去。武刚车的铁皮被他攥得咯吱响，喉咙里发出嗬嗬的声响——他赢了三次冲锋，却输在了最不该输的地方。
夕阳西下，余晖把葫芦河谷染成了血色。郑国昌下令鸣金收兵，明军的阵型依旧严整，可每个人的脸上都蒙着一层阴影。博罗纳哈勒的伏兵像一根刺，扎在了他们的心头，也让这场看似占优的对峙，蒙上了一层不祥的预兆。
漠北的风卷着沙尘，也先的金狼大旗在黄河岸边猎猎作响。得知长子博罗纳哈勒在葫芦河谷大胜的消息，这位瓦剌大汗当即摔碎了酒碗，马鞭直指南方：“加速前进！”两万瓦剌精骑立刻解下马鞍上的辎重，只带三日干粮，马蹄踏碎薄冰，如洪流般渡过黄河，水花溅在甲胄上，瞬间凝结成冰碴。
毛乌素沙漠的盐碱地在阳光下泛着惨白，也先的前军如黑色闪电般掠过。沙丘上，几头被百姓丢弃的耕牛正啃着枯草，见了骑兵便惊慌逃窜，却被一箭射穿脖颈。也先勒住马缰，看着倒在沙地上的耕牛哈哈大笑，马鞭指着南方：“汉人果然只知种田！”他身后的亲卫们跟着哄笑，笑声在空旷的沙漠里回荡，带着对农耕文明的轻蔑。
更让他得意的是，大军穿过沙漠时，连半个明军斥候的影子都没见着。“郑国昌必定是元气大伤，连警戒都顾不上了。”也先用靴尖踢着地上的沙砾，铁蹄碾过明军先前留下的马蹄印——那些印记杂乱无章，显然是溃败时留下的。他猛地挥鞭：“再快些！今夜到榆林城外饮马！”
榆林城头，郑国昌正亲自搬着石块加固城防。万余残兵里，半数带着伤，有的断了胳膊，有的瘸了腿，连火器营的炮手都减员了三成。昨夜瓦剌人把葫芦河谷的明军尸体拖到城下，堆成了三座小山，头颅被插在矛尖上，朝着城内狞笑，城墙上的士兵看了，无不脸色惨白。
“开城免死——”瓦剌人的喊话声顺着风飘进来，粗野的蒙古语里夹杂着汉话，“降者赏牛羊，抗者屠全城！”城根下的百姓们开始骚动，有个白发老丈哭着捶打城门：“总兵大人，救救城外的儿孙啊！”他身后的人群跟着哭喊，哭声像针一样扎在郑国昌心上。
黎明时分，城门缝里突然挤出去数百百姓。他们抱着包裹，贴着城墙根往南跑，身影在旷野上格外显眼。郑国昌站在城楼，指甲深深掐进墙砖——他知道这是瓦剌人的奸计，却拦不住求生的百姓。果然，刚跑出半里地，沙丘后就冲出数千瓦剌骑兵，弯刀如割麦般劈落，哭喊声瞬间被马蹄声淹没。
“大人，开城救人吧！”副将红着眼眶跪地求请。郑国昌望着城外冲天的火光，百姓的尸体像断木般被马蹄踏碎，鲜血染红了护城河的冰面。他猛地一拳砸在箭垛上，指骨渗出血来：“开城就是全军覆没！”城楼上的士兵都低下头，没人敢看城外的惨状，可那凄厉的哭喊，却像鞭子一样抽在每个人心上。
也先坐在榆林城外的胡杨树下，看着城墙上明军的旗帜在风中颤抖，嘴角勾起一抹残忍的笑。他接过亲卫递来的烤羊腿，咬下一块肉，骨渣吐在地上：“让他们再看三日。”瓦剌士兵立刻拖来更多明军尸体，在城下堆起第四座尸山，尸臭混着血腥气，顺着风飘进城里，连飞鸟都不敢靠近。
城内的粮仓渐渐见了底，伤兵的呻吟声从城隍庙传来，越来越多的百姓聚集在衙门前哭求。郑国昌站在城楼，望着城外密密麻麻的瓦剌营帐，知道自己已陷入绝境——开城救人，剩余的万余残兵会被瓦剌铁骑撕碎；死守不出，民心溃散之日，便是城破之时。他从箭壶里抽出一支箭，箭头在阳光下闪着寒光，却不知该射向城外的敌人，还是射向这无解的困局。
暮色降临时，也先突然站起身，望着城头的明旗冷笑。他知道，郑国昌的骨头再硬，也撑不了几日了。风卷着沙砾打在城墙上，发出沙沙的声响，像在为这座孤城倒计时。而黄河以北，五万瓦剌大军正缓缓推进，带着草原的雷霆之势，要将这座塞上重镇，彻底碾成尘埃。