沈行昭的目光掠过被围住的父亲，又落回乔愉身上。乔愉正被钱昆拉着，对着直播镜头介绍展区。
“……这本《幽明录》的仿古线装复刻版，就是我们项目组和古籍修复中心合作的成果之一。”乔愉拿起一本靛蓝色封面、装帧精美的书，对着镜头展示，“里面的插画，融入了传统木版年画的元素，旁边配套的书签和笔记本，也是提取了书中的经典纹样进行再创作。”
弹幕再次沸腾：
“科学姐！是科学姐！终于等到你！”
“科学姐今天好美！这马甲也挡不住气质！”
“求问科学姐，有时候真的能看到鬼吗？（狗头保命）”
“楼上别闹！这是民俗文创直播！尊重场合！”
乔愉看到那条“通灵”弹幕，无奈地笑了笑，巧妙地避开，继续介绍其他展品：“这边是我们和本地扎染非遗传承人合作开发的草木染丝巾系列，用的是古方植物染料，每一件的纹路都是独一无二的自然馈赠……”她落落大方，讲解清晰，既展现了专业，又不失亲和力。
沈行昭站在人群稍外围，静静地注视着她。阳光下，她穿着志愿者马甲的身影显得格外生动，眉眼间的神采飞扬。
“哥，你看那个！”沈好希跑过来，手里举着一个雕工精巧的桃木剑挂饰，“摊主说能辟邪！给你和乔愉姐一人买了一个！”
“好，谢谢小希”沈行昭接过挂饰，揣进兜里。
热闹的文创节持续到傍晚。夕阳的金辉给古老的建筑和喧闹的人群镀上一层温暖的柔光。广场上，传统舞狮表演到了高潮，锣鼓喧天，喝彩阵阵。小吃摊飘出的香气更加浓郁诱人。
沈家一行人随着人流缓缓向外走。沈弘文脸上带着一丝疲惫，但更多的是满足的笑意，徐曼体贴地挽着他。安青和沈勉手里提着几个装着纪念品的纸袋。沈好学和沈好希还在兴奋地讨论着刚才看到的皮影戏和糖画。沈行昭和乔愉走在最后。
乔愉脱下志愿者马甲，脸上带着活动后的红晕，眼神晶亮。
“累吗？”沈行昭的声音在身侧响起，低沉依旧，却少了平日的清冽。“小希买的挂件，我们挂手机上如何”掏出了挂件，给乔愉的手机壳上挂上挂饰。
“嗯嗯，真可爱。还好不累。”乔愉侧头看他，笑容明朗，“很热闹，也很有意义。看到那些老手艺和新创意结合得那么好，看到那么多人喜欢，感觉…我们在做的事，真的在活起来。”她指了指远处还在进行的舞狮，“比通灵有意思多了。”
沈行昭顺着她的目光看去，喧天的锣鼓声里，夕阳将舞动的狮身染成耀眼的金色。他没说话，只是伸出手，极其自然地握住了她空着的那只手。
乔愉微微一怔，随即手指回握，与他十指相扣。
A市秋雨初歇，城东“云锦华府”高档住宅区工地的泥泞里，挖掘机巨大的金属臂挖斗，在清晨灰蒙蒙的天光下，意外啃噬到了一块不同寻常的坚硬。随着表层淤泥被水枪冲开，一片沉睡了千年的幽暗显露出来——一座规制不小、墓门雕刻着繁复缠枝莲纹的唐代砖室墓。更令人心头一凛的是，墓门两侧的壁龛内，并非空无一物。右侧壁龛里，一尊通体黝黑、形似麒麟又似獬豸、姿态威猛昂首、口衔宝珠的陶质镇墓兽，在强光灯下反射出幽冷的光泽，兽目圆睁，仿佛随时要破壁而出。然而，左侧的壁龛却空空如也，只留下一个清晰干净的凹槽轮廓，以及槽底几片散落的、同样质地的黑色陶片，无声地诉说着某种缺失与断裂。
“是镇墓兽！成对的！少了一个！”闻讯赶来的市考古队领队，声音带着压抑不住的激动和一丝不祥的预感。初步勘探后，墓室结构保存相对完整，但左侧那只镇墓兽显然在漫长岁月或早年未知的扰动中，早已不知所踪。现场气氛瞬间凝重。这尊仅存的右兽，作为极其珍贵的完整唐代镇墓明器，被定为特级保护文物。
安全转移的程序被提升到最高级别。市局派出警车开道，文物押运车居中，考古队专车殿后，一路警灯闪烁，气氛肃杀，直奔市博物馆的恒温恒湿特级库房。然而，就在车队驶过城郊结合部一段因连日雨水冲刷而变得坑洼不平的旧路时，意外发生了。
一辆满载砂石、明显超载的重型渣土车从侧后方猛地加速抢道！尖锐的刹车声和刺耳的喇叭声撕裂了空气！负责押运的警车司机反应极快，猛打方向避让，车身剧烈摇晃。紧随其后的文物押运车司机却为了规避前方失控的警车和侧面抢道的庞然大物，本能地急踩刹车加猛转方向！
“哐当——！！嘎吱——！！”
剧烈的颠簸和金属扭曲的刺耳噪音同时响起！押运车后车厢内，那尊被多层防震泡沫和特殊支架牢牢固定在沉重金属底座上的镇墓兽，在巨大的惯性冲击下，底座与车厢地板固定的高强度螺栓竟硬生生被撕裂！沉重的兽身连同底座猛地向前冲撞，狠狠砸在车厢前部的防撞隔板上！。
当车队惊魂未定地在路边紧急停下，押运人员脸色煞白地打开后车厢门时，看到的便是这样一幅景象：防撞隔板严重变形，固定底座扭曲撕裂，昂贵的防震材料散落一地。那尊原本威仪赫赫的镇墓兽，此刻斜倒在车厢角落，兽首微垂，口部空空如也，那颗象征力量核心的黑色宝珠，正静静躺在车厢中央，像一只失去光泽的冰冷眼球。
“宝珠…掉了！”负责押运的年轻考古队员声音发颤，带着哭腔。只有远处渣土车逃逸的引擎轰鸣声和众人粗重的喘息。
消息第一时间传回A市民俗研究院。项目组小会议室内，气氛凝重得能拧出水来。投影屏幕上展示着事故现场照片和那尊失去宝珠、显得颓唐的镇墓兽特写。
“不是普通事故。”李铮推了推眼镜，镜片后的目光锐利，“押运车防震固定是最高规格，螺栓强度经过严格计算和测试。报告显示，螺栓断口有极其短暂高温熔融再瞬间冷却的微观痕迹”他切换图片，是那颗掉落的黑色宝珠，“宝珠与兽口内部嵌合处，检测到一种非自然的能量残留波动，与我们数据库里某些‘器物生灵’的微弱信号特征…有模糊的相似性。”