四更天，城西药铺的后巷弥漫着一股潮湿的霉味。
阿墨蜷在墙角，舌尖抵着上颚——这是她保持清醒的法子。
她已经在这里蹲守了整整两个时辰，在等值夜的伙计睡着。
虽然她本可以用银钱或灵石堂堂正正地买，但谢昭临要的正是她“偷东西的本事。”
于是她只能蛰伏在暗处，等待时机。
窗缝里透出微弱的烛光，值夜的伙计脑袋一点一点地往下栽，阿墨的指尖轻轻拨弄窗栓——没锁死，但锈住了，推起来会发出刺耳的摩擦声。
她抿了抿唇，从腰间摸出一小截蜡烛，用指甲刮下蜡油，一点点涂在窗栓的转轴上，蜡油渗进铁锈，再推时，声音便小了许多。
窗子开了一条缝，足够她钻进去。
药铺里弥漫着苦香，一排排药柜在黑暗中静默伫立，阿墨贴着墙根移动，脚尖点地，不发出一点声音。
谢昭临要的药材清单就揣在她怀里——川芎、白芍、炙甘草，都是些寻常药材，但分量古怪。
药柜第三排的抽屉被轻轻拉开，她的手指在药材间快速翻拣，突然，身后传来一声轻响——伙计的鼾声停了。
阿墨立刻蹲下，整个人缩进药柜的阴影里。
“谁？”伙计迷迷糊糊地抬头，油灯的光晕在柜台上晃动。
一只老鼠从墙角窜过。
“晦气。”伙计骂了一句，又趴了回去。
阿墨屏息默数十息，待药铺重归死寂才将药材一一收好，指尖抚过每处可能留下痕迹的地方，确认无误后，才贴着墙根滑了出去。
——第一步，成了。
但这些药材只是其一，真正的难题是赌坊才有的蛇心藤。
红袖赌坊的后院养着三条恶犬，专门看守库房。
阿墨知道，刘疤脸每月初七都会喝得烂醉，但今晚不是初七。
她盯着三丈外那扇包铁木门——红袖赌坊最不起眼的侧门，也是唯一不设符咒的入口。
当第二个更夫经过时，她终于等到了想要的声音——门轴转动声混着醉醺醺的哼唱。
刘疤脸的影子歪斜着映在墙上。
阿墨趁机滚到门边，在闭合前的刹那将张老三的骰子卡进门缝，黄铜骰子嗒地弹进院内，醉汉骂咧咧地弯腰去捡。
就是现在。
她飞速钻过门缝，后襟却被铁刺勾住。
“嗤啦”——布帛撕裂声在静夜里格外刺耳。
刘疤脸浑浊的眼珠转过来时，阿墨已经贴着阴影滑进货架底部，指尖触到早准备好的死老鼠。
“操！”刘疤脸的靴子碾过鼠尸，“晦气东西……”他踢开腐烂的鼠尸，晃悠着往茅房走去。
阿墨蹲在赌坊后墙的阴影里，从怀里摸出一个油纸包——不是蒙汗药，而是从义庄尸体上刮下的腐油。
那三条恶犬早被训练得连生肉都不碰，寻常迷药根本无用。
但腐臭的尸油不同，它们能嗅出死亡的气息，却不会对同类的食物示警。
当尸油抹上衣襟时，库房方向立即传来低沉的呜咽，阿墨拖着浸满腐臭的衣摆爬行，最大那条黑犬的鼻息已喷在她后颈，獠牙距离咽喉不过半寸！
但它们只是嗅了嗅，便兴趣缺缺地踱开了，阿墨却不敢放松警惕，一寸寸挪到库房外，腐臭的衣料在地上拖出黏腻的痕迹。
赌坊的库房上了锁，但对阿墨来说，撬锁不是难事，她的指尖灵活地拨弄着锁芯，几个呼吸后，“咔嗒”一声轻响，门开了。
库房里堆满了货物，她不敢点灯，只能借着窗缝透进来的月光，在货架间摸索。
蛇心藤不会放在明面上，但张老三的账本提过，赌坊的地下密室藏着些见不得光的东西。
她的手指碰到了一块松动的砖。
——暗门。
阿墨的呼吸微微急促，但她没有犹豫，轻轻推开砖块，露出一个狭窄的通道。
密室里阴冷潮湿，空气中弥漫着一股腐朽的味道，她摸索着前进开始寻找。
蛇心藤的味道特殊，带着一丝腥苦，她曾在张老三的账本上见过描述——暗紫色藤蔓，断面渗黑汁，触之微麻。
突然，她的指尖碰到了一截冰凉的东西。
——找到了。
蛇心藤。
而且不止一根，是整整一捆。
她迅速抽出两根，塞进袖中，正要离开，却突然听到外面传来脚步声。
“妈的，这地上怎么这么脏？”是刘疤脸的声音！
阿墨的血液瞬间凝固。
她迅速退回暗门后，屏住呼吸，脚步声越来越近，刘疤脸骂骂咧咧地踢了踢那恶犬，嘟囔着“谁他妈又偷懒”，然后晃晃悠悠地走向库房。
阿墨的指尖掐进掌心，冷汗顺着脊背滑下，如果刘疤脸发现锁被撬开，她就完了。
但就在他伸手推门的前一刻，赌坊前厅突然传来一阵喧哗。
“刘爷！前头有人闹事！”一个小厮急匆匆地跑来喊。
刘疤脸骂了一声，转身走了。
阿墨的腿微微发软，但她不敢耽搁，迅速翻出密室，重新锁好门，翻墙离开。
——第二步，成了。
卯时二刻，天边刚刚泛起鱼肚白，阿墨已立在正厅。
谢昭临踏入厅内时，目光先落在桌上包裹，而后扫过阿墨的脖颈——那里还留着昨夜煞气勒出的青紫指痕。
“比约定早了一刻。”谢昭临指尖挑起布包，蛇心藤的暗紫色藤蔓蜷曲如蛇，断面渗出黑血般的汁液。
“怕仙师等急了。”
“没惊动人？”
“没有。”阿墨低着头，声音很轻，“药铺的伙计没发现，赌坊的狗……也只当阿墨是具爬进来的腐尸。”
谢昭临的指尖挑起蛇心藤，断面渗出的黑汁沾在她苍白的手指上，微微发麻。
她忽然笑了。
“做得不错。”
阿墨的肩膀微不可察地放松了一瞬，但下一秒，谢昭临的指尖捏住了她的下巴，强迫她抬头。
对方俯身时，阿墨看见她袖口的花纹处沾着新鲜血渍——显然这位仙师今夜也并非安坐。
“但下次，”谢昭临的声音轻柔，却带着刺骨的寒意，“再敢擅自决定取多少，我会让你亲自尝尝过量服用的滋味。”
阿墨的瞳孔微微一缩，但很快，她又恢复了那副恭敬的模样。
“是，仙师。”
谢昭临松开手，转身回房，直到房门关上，阿墨才缓缓动了动有些僵直的身子。
袖中第三根蛇心藤紧贴着小臂，断面早已被她用烛泪封死……