矿道深处，黑暗浓稠得如同化不开的墨。唯一的火折子光芒摇曳，只能勉强照亮方寸之地，将众人疲惫、惊惶、染血的面孔映照得如同鬼魅。空气湿冷刺骨，混杂着血腥、土腥和萧凛伤口不断散发出的腥甜毒气。每一次呼吸都带着铁锈般的味道。
“咳咳…”萧凛的咳嗽打破了死寂，每一次震动都牵扯着右肩胛那截惨白的骨刺，墨绿色的毒液随之渗出更多。他的脸色在微弱火光下呈现出一种瘆人的青黑，嘴唇干裂发紫，气息短促而灼热。蚀骨之毒和黑蛭的侵蚀，正以恐怖的速度吞噬他的生机。
“老大！撑住！”铁鹞半跪在他身边，用撕下的衣襟蘸着仅剩的清水，小心地擦拭萧凛额头的冷汗，但那汗水冰冷粘腻，如同蛇的皮肤。
“晶屑…压不住了…”墨羽的声音带着绝望的哭腔。她将最后一点淡蓝色晶屑药粉厚厚地敷在骨刺周围的伤口上，药粉接触毒液和蠕动的黑蛭，发出激烈的“滋滋”声，腾起刺鼻的白烟。但这只能稍稍延缓外围的侵蚀，深入骨髓和血液的毒素，如同跗骨之蛆，晶屑的净化之力如同杯水车薪。
伤口周围，青黑色的范围肉眼可见地在扩大。皮肉下，细微的、令人毛骨悚然的蠕动感更加清晰。萧凛的身体在无法控制地轻微痉挛，牙关紧咬，额角青筋暴起，显然在承受着巨大的痛苦。
“水声…在前面…”林薇被云裳搀扶着，靠在冰冷的岩壁上。她脸色苍白如纸，但心口那点星火却比之前明亮了许多，如同黑暗中的灯塔，稳定地散发着温润的暖意。她闭着眼，纤长的手指无意识地按在心口，声音微弱却带着一种奇异的笃定，“很温暖…呼唤…晶屑…源头…”
云裳紧紧握着林薇冰凉的手，她额心的星核黯淡无光，强行“软化”岩石开辟生路几乎耗尽了最后的力量。她看着萧凛濒死的模样，又看看林薇心口的微光，眼中是刻骨的痛楚和无能为力的绝望。她猛地一咬舌尖，强行凝聚起一丝微弱的精神力，如同风中残烛，小心翼翼地探向萧凛的伤口，试图感知那蚀骨之毒的根源。
精神力接触的刹那，一股阴冷、污秽、充满贪婪吞噬欲望的混乱意志如同毒针般狠狠刺入她的脑海！无数扭曲的画面碎片闪现：惨白的骨殖工厂、活人被强行植入蚀骨蛭的凄厉哀嚎、墨绿粘液池中沉浮的傀儡胚胎…还有一双高悬于无尽黑暗之上、燃烧着冰冷火焰的鬼鸮之眼！
“呃！”云裳如遭重击，闷哼一声，脸色瞬间惨白如金纸，嘴角溢出一缕鲜血，精神力瞬间溃散。那恐怖的污染，让她灵魂都在战栗。
“云裳姐姐！”墨羽惊呼。
“没…事…”云裳喘息着，抹去嘴角的血迹，看向林薇的眼神充满了急迫，“薇薇…方向！必须…找到源头！”
林薇的手指指向矿道更深邃的黑暗：“那边…不远了…水流声…更清晰了…”
铁鹞猛地站起，眼中是破釜沉舟的决绝：“我带还能动的兄弟开路！墨羽姑娘，护好盟主和两位姑娘！走！”他点出三名伤势较轻的缇骑，抓起地上的火把和仅存的武器——几根断裂的长矛矛尖和沾满污血的短刀，率先踏入黑暗。火光跳跃着，在湿滑的岩壁上投下晃动不安的巨大阴影。
矿道蜿蜒向下，地势越来越陡峭。脚下的碎石和湿滑的苔藲让人步履维艰。空气中水汽越来越重，冰冷的水珠不断从头顶嶙峋的钟乳石上滴落，发出单调的“滴答”声，与众人粗重的喘息、伤者的呻吟交织。不知走了多久，前方终于传来清晰的水流声，不再是滴答，而是潺潺的溪流。
转过一个急弯，眼前的景象让所有人都屏住了呼吸！
矿道豁然开朗，形成一个巨大的天然溶洞。洞顶高悬，垂下无数晶莹剔透的冰棱和闪烁着微光的钟乳石。溶洞中央，并非地下河，而是一个约莫十丈见方的幽深水潭！潭水并非清澈，而是呈现出一种粘稠的、如同液态蓝宝石般的奇异质感！水面平静无波，散发着柔和而浓郁的蓝色光晕，将整个溶洞照亮！光芒流转间，潭水深处仿佛有星云在缓缓旋转。正是这光，驱散了矿道的黑暗，也带来了溶洞中不可思议的温暖！
更令人震撼的是，潭水并非直接接触岩石。在幽蓝潭水的四周，生长着一圈圈如同巨大水晶簇般的奇异结构！这些“水晶”并非无色透明，而是呈现出一种温润的乳白色，如同凝固的羊脂玉髓，内部流淌着淡金色的、如同活物般的丝线状光芒。一丝丝粘稠的、散发着精纯生命气息的蓝色液体，正从这些“玉髓”的尖端缓缓渗出，滴落，汇入下方的幽蓝潭水之中。
“晶髓！是活的晶髓矿脉！”墨羽失声惊呼，眼中爆发出狂喜的光芒，“我明白了！工坊地下废弃的晶石矿！那些净化晶屑的源头！就是这里渗出的晶髓稀释后的产物！”
整个溶洞中，弥漫着一股精纯、温和、浩瀚的生命能量。众人吸入这带着清甜气息的空气，身上的伤痛似乎都减轻了几分，疲惫感一扫而空！萧凛肩胛伤口处那疯狂蠕动的蚀骨黑蛭，仿佛遇到了天敌，发出极其细微却尖锐的嘶鸣，动作变得迟缓而焦躁！伤口的青黑色蔓延之势，竟肉眼可见地停滞了！
“就是这里！”林薇心口的星火前所未有的明亮，她挣脱云裳的搀扶，踉跄着走向潭边，目光却被潭水对岸的景象牢牢吸引。
在潭水正对矿道入口的对岸，紧靠着溶洞石壁的地方，矗立着一块巨大的、浑然天成的黑色石碑！石碑高约两丈，宽一丈有余，表面并非光滑，而是布满了无数天然形成的、极其复杂玄奥的银色纹路！这些纹路并非死物，它们如同有生命般，在石碑内部缓缓流淌、明灭，构成一幅幅变幻莫测的星图、难以理解的几何符号、以及一些类似古老文字的印记！银色的光芒与潭水的幽蓝光晕交相辉映，将石碑映照得神秘而庄严。
石碑的基座，深深地没入幽蓝的潭水之中。一丝丝精纯的潭水能量，正顺着石碑底部的纹路向上蔓延、滋养着那些流动的银纹。
“星纹碑…”云裳看着那流淌的银色纹路，喃喃自语，眼中充满了震撼与一种难以言喻的熟悉感，“是…星穹观测者的遗迹！是导航信标？还是…知识方尖碑？”
林薇站在潭边，痴痴地望着那块星纹碑。心口的星火跳跃着，与石碑流淌的银纹产生了奇妙的共鸣。一些破碎而模糊的画面涌入她的脑海：无垠的星空，巨大的银色舰船，还有…父亲站在类似的石碑前，手指划过那些纹路，似乎在解读着什么…
就在这时，异变再生！
噗通！噗通！
几声重物落水的声音打破了溶洞的宁静！
众人惊骇回头！只见他们刚刚进入溶洞的矿道入口处，浑浊的积水潭里，猛地冒出几个惨白的骷髅头！紧接着，覆盖着骨甲、眼眶跳动着幽绿火焰的身影，挣扎着从冰冷刺骨的积水中爬了出来！墨绿的粘液从骨甲缝隙中滴落，正是之前库房中的蚀骨者！它们竟追踪至此，并找到了塌方矿道的其他入口，从水下潜了进来！冰冷的潭水似乎让它们身上的幽绿光芒更加森冷！
“阴魂不散！”铁鹞怒吼，抓起地上的一块尖锐岩石就要扑上去！
“别过去！”墨羽急声阻止，眼中却闪过一丝狠厉的亮光，“让它们…进来！”
她猛地蹲下身，将一直背着的沉重工具包打开，里面是她视若珍宝的各种工具和仅存的几块晶屑原矿。她看也不看那些缓缓逼近、骨节发出令人牙酸摩擦声的蚀骨者，双手快如闪电般操作起来！一把特制的刻刀在她手中如同拥有了生命，飞快地在一块拳头大小、品质最高的淡蓝色晶屑原矿上刻画着！刀尖带起点点微弱的星芒，一个极其复杂、带着强烈能量波动的符文正在晶石内部迅速成型！
“墨羽！你要干什么？”云裳看着那些越来越近的蚀骨者，骨刃上幽绿毒液滴落在地，发出滋滋声响，心急如焚。
“赌一把！”墨羽头也不抬，声音带着一种近乎疯狂的专注，“用晶髓潭的能量…引爆这块‘源晶核’！送这些骨头渣子回老家！”她手中的刻刀划下最后一笔！
嗡！
那块被刻满符文的淡蓝色晶屑原矿，骤然爆发出刺目的光芒！一股狂暴而不稳定的能量波动席卷开来！