距离番和县城二十里外，一座营寨早已扎下来。以中军牛皮大帐为圆心，一应将官幕帐环绕四方，四下都是绿旗招展，依然像是汉军规制。然而绿旗上面都写满了安息胡字的各种祷文，给这座大营平添了一股特异气息。
此刻天色还不算暗，大营之中，早有头戴小帽、额缠白布的祆教祭司抱着羊皮厚书在四下走动，时不时地还要吆喝两句：“为那唯一的主做圣功的战士们，你们要谨记，这个日子，是主阿胡拉玛兹达向封圣贤者颁下诫命和启示的日子！这三十天里，是贤者查拉图斯特拉口述、祭司们抄录圣典《阿维斯陀》的日子！”
有些年纪不小、教阶依旧低下的祭司，还要拉着巡逻的羌军士兵耳提面命：“在这最吉祥、最高贵的时候，你们在太阳神密特拉的目光之下不能碰任何的食物和酒水，直到月神马赫、那奉命将生命气息孕育胎宫之主升上天空之后，你们才能够开斋！这是贤者查拉图斯特拉留下的神圣信条！”
时候不巧，恰逢祆教中的斋月，整个羌军作为凉州最大的祆教武装，自然也不能免俗。在这个日子里，安息国人相信，只要白天多饿几顿，晚上吃顿好的，便能得到那位至高神的祝福与喜悦。
原本照着安息国的教规，斋月的这种不按点吃饭、虐待胃袋的宗教活动，只要让成天烧火的祭司与虔诚又富裕的在家教徒去做就好了——起码行军打仗的时候，不让士兵按点吃饭，这纯粹就是一种败坏战局的找死行为。
然而祆教作为维系凉州羌人各部最重要的纽带，那么一应能表现他们是个虔诚祆教徒的形式，都要被这些羌部叛军做到了十足十。不为别的，就为了表现俺们各部真是一颗红心向着阿胡拉玛兹达，绝没有过去百多年来那号给汉人当内应的叛徒孬种！
于是斋月饿饭，理所应当地就贯彻到了全军上下，就连为首的各部将主也不例外。
此刻的中军大帐里，团团围坐的就是先零、烧当、湟中各羌部的首脑人物。只是比起还有个汉家官名“北宫伯玉”的阿玛拉，这些羌将就是一水儿的安息衔头了——埃米尔以下，什么帕夏、伯克、哈克木之类的官衔比比皆是，大名也都改成了哈米德、奈迪姆、侯赛因之类。
大家对着小几之上，象征性放着的清水，谁都没有去碰。
因为先零羌先在张掖郡失了一阵，如今这群羌将就是烧当羌的帕夏麦哈乃德。侯赛因为首。这位新出炉的帕夏年纪还不到四十，正是年富力强的时候，一部卷曲浓密的大胡子梳理得格外精神些。
这帐中铺着厚厚的羊毛毡毯，上面又垫着彩绫紫绮的绣垫、锦褥，也不知道是这群叛军从哪个豪门大户中得来的战利品。这些羌将虽然起兵叛乱，但是与汉民混居百年后，再怎么借由祆教的教规来强化认同感和隔离感，服饰享用上，总是不脱汉风影响。就像是沙特阿拉伯的油耗子再怎么将“纯洁的信仰”喊得震天响，照旧可以开怀畅饮进口酒精饮料——反正教规只提到了禁止喝一种酒，别的酒可没说要大家戒了去。
各自按照身份地位落座，麦哈乃德双手搭在膝盖上，目光如鹰隼般环视了一圈。在牛油蜡烛的映照下，依旧能看得见他眼中散出的红色光芒，配着那越发惨白的肌肤，几乎不似人类。
“列位，”他开了口，声音中带着一种粘腻的触感，像是不能餍足的豺狗****着猎物的喉咙一般，“我们每个部族里，最勇猛善战的战士，都已经接受了巴赫拉姆大君的赐福。大君答应我们，哪怕被敌人杀死，也会再度站起，为伟大的主去战斗，并让我们取走敌人的生命和血液，作为献给主的祭礼。但是为什么，到了这个关口，我们却不能打破汉人的城墙，而要在这里等待下去？大君的神谕为什么到现在都没有传达下来，我们这些拿惯了刀的人，应该去找祭司们，让他们给我们一个解释！”
听着麦哈乃德的提问，其余羌部的头人，不管是哈克木还是伯克，原本提不起精神的，这一下都显得抖擞起来。
羌部的权力结构，都是典型的头人与萨满祭司共治。特别是在改信了祆教之后，原本的萨满祭司直接摇身一变就成了祆教祭司。反正以前萨满们供奉的那位白灾与瘟疫的大神，也已经摇身一变成了祆教战神“疾风与雄鹰的大君”巴赫拉姆，让他们改换门庭，实在太容易也不过。
然而这种与神沟通的渠道，原本是萨满们垄断着的，蛮荒之神也只贪求血食祭祀，不怎么关心旁的问题。可在祆教这样具备完备体制的宗教中，人神之间的桥梁是由整个教团组织来维系，单个的祭司再也无法遮蔽人神间的道路。
对于凉州的这个祆教教团而言，祭司与侍僧只是其中的一部分，另外一部分，则是羌军将领们为首的祆教战士。这两者间的关系，就如同修士会与圣骑士团，文武分途间，又各有其利益和诉求。便如同梵蒂冈教廷与圣殿骑士团的对立，最终不得不以全面撕破脸的异端审判为结局，这类宗教外衣下的利益之争，从来就没有什么温情脉脉的同教情谊可言。
何况是在这个战争一触即发的紧要时候，谁能更多地赢得神明垂顾，就能在战后的蛋糕上划走更好更大的一块——谁在这个时候还不尽心尽力，那何必在这里坐着？
与会的这些帕夏、伯克们正要有所表示，却冷不防大帐上面传来一声轻笑：“不过是要你们按兵稍等一等，这就按捺不住啦？你们接下来要对付的，可不光是番和这么一座小城，你们的对手，也不光是番和城里那个纵火狂一般的道士！”