卡列尼受党的委派前往顿河下游去做争取华工军团的工作。
华工军团正在大量招募俄语翻译，通过组织上的帮助，他很快被派往在顿涅茨地区的华工军团第9师，他拿了基辅方面所开具的介绍信之后，坐了一辆军用列车一直到了卢甘斯克。然后合租了一辆马车赶到了华工军团位于郊外的驻地。
华工军团第9师司令部设在一座农庄的大院里，去车站接卡列尼他们的一个军官把他们带进了大院子里。师长萧万山是个小个子，穿着一身没有军衔的灰色俄式军服，正在站在房间门外向一个参谋人员在吩咐着什么。
他看到卡列尼一行人进到了大院，不禁开始发问：“这些人是干什么的？”
“报告长官，这是新招来的翻译。”那个军官回答。
“我的天哪，看起来文绉绉的象个书生，还戴着副眼镜。能打仗吗？”萧万山看着卡列尼说道。
“应该还可以。”卡列尼说道，“我会开枪。”
“哦，中国话不错，在哪学的？”萧万山说道。
“我父亲是犹太人，是东清铁路的工程师，我从小在哈尔滨长大的。”卡列尼说道。
“啊，应该算是半个中国人啦，好吧，你就留在师部，其他的人分配到各旅。”萧万山对那个军官说道，“赶快把这些人派过去，我们和俄国佬的联络老是出问题。”
“我怎么办？”卡列尼问道。
“现在就跟着我，和我的副官住一块儿。”萧万山说道，“看你文绉绉的，上过什么学？”
“我在莫斯科工程学院，正在读工科副博士。”卡列尼说道。
“原来还真是肚子里有墨水的，在中国你都算是大知识分子啦。”萧万山笑道，然后叫过来副官，让他安排卡列尼的吃住。
在乌克兰和顿河地区华人劳工所组成的军团总人数超过了三十五万，一时成为俄国各方势力竞相拉拢的对象。不过，目前他们还听从于基辅的乌克兰政府的命令。由于华工军团的支持和奥地利人的物资援助，纳扎罗夫和科尔尼洛夫的顿河军政府总算是站稳了脚跟，不过两人的合作并不密切，纳扎罗夫控制着顿涅茨克地区，而科尔尼洛夫则控制着以罗斯托夫为中心的顿河下游地区。
两人各干各的，并没有把部队合在一起联合指挥。
由于白俄罗斯和乌克兰被德奥军队所占领，莫斯科方面只是想办法在背后里支持当地的社会民工党夺权，但并不敢公开派出赤卫军，所以这两地虽然偶尔发生苏维埃武装夺权的事件，但都在德奥军队的镇压下被消灭了。
总体而言，乌克兰和白俄罗斯形势比较稳定，虽然还有游击队在活动，但规模也越来越小，在德国和奥地利人的支持下，乌克兰傀儡政府逐渐稳定了局势。
卡列尼安置了下来，就住了师部的大院子里，这原来因该是个地主的庄园，也是因为惧怕赤卫军，在革命来临的时候带着全家人躲到了城里。太阳火辣辣地照在场院里，在院外用圆木圈成了一个马圈，里面养着几十匹马，有几匹小马正在使劲地吸吮着马奶。
“这些马是从哪来的？”卡列尼问那位姓张的副官。
“噢，有些是缴获的，但大部分是奥地利人淘汰下来的，然后送给了我们。”张副官说。
“奥地利人？很奇怪他们为什么把马送人，他们不需要骑兵吗？”卡列尼又问。
“那个……他们的骑兵部队都换成了汽车和坦克，我说的你明白吗，就是象铁壳乌龟一样的玩意。战马就没什么用了，所以就送给了我们。这玩意还真费草料。”张副官说，“你看到那匹红色的母马了吗？对，就是身边跟着匹小黑马的那一个，听人说是匹纯种的克罗地亚军马，看，她长得是多么漂亮。”
“确实是匹好马，四肢很长，也很健壮。”卡列尼也跟着夸赞道，其实他可分辨不出马的好坏。
“不是谁都能配备战马的，只有军官或是长官的卫队才能分到战马，另外就是每个师有一个骑兵团，每个团大约有不到1300匹军马。另外就是辎重部队配备的挽马和驮马，另外还有骡马。”张副官立刻变得神气起来，向卡列尼显摆道。
“那么说我也有资格配备一匹战马？”卡列尼说道。
“你是翻译官，应该会有吧，这得听后勤主任的安排。”张副官说道，“你得快点去申请，部队马上就要开拔了。”
“开拔？我们要去哪？”卡列尼问。
“去察里津，科尔尼洛夫准备向察里津进攻，我们需要在侧翼提供支援。”张副官说道：“真不明白为什么要替俄国人打仗。”
卡列尼没有说话，这个情况也不知道上级是否得到了消息，不过，他现在的主要工作是争取华工军团能够站到苏维埃这一边，至少也要保持中立。
第三天，在接到上面的电报后，华工军团第9师就奉命开拔了。与他们一起行动的还有第7师。师部当即由卢甘斯克出发，向顿涅茨河东侧进军。师部与辎重车队一起行动，沿着通往米列罗沃的公路，一字排开，在一片喧哗和车马声中向东行进。
公路四周是一望无际的田野，夏日的热风吹拂着已经开始黄熟的黑麦田，远处则是绵延起伏的顿涅茨岭，郁郁葱葱，河水安静地沿着平坦宽阔的谷地向东南逶迤而行，消失在一大片茂密的白桦树林地里。
科尔尼洛夫的志愿军团正沿着顿河两岸向上游进军，与赤卫军在齐姆良斯克一线展开激战，而中国军团则和纳扎罗夫的顿河军团一起进军，保护着科尔尼洛夫的侧翼不会受到赤卫军的攻击。
根据纳扎罗夫和科尔尼洛夫之间的协议，以两人的部队所占领的地盘都归各自管理，纳扎罗夫的行动与其说是配合科尔尼洛夫的进攻，不如说是趁机想多占些地盘。
从卢甘斯克通往米列罗沃的铁路线在树影中时隐时现，铁路已经遭到破坏。纳扎罗夫的顿河军团和中国军团不得不走走停停，以便修复铁路，使其能够勉强恢复通车。
在一个叫马林尼克的小站上，中国军团第9师司令部又驻扎了下来，车站上堆满了从马里乌波尔运来的军用物资，一群穿着灰色军服，讲着外国话的军队控制着这个车站。萧万山命令军需主任带着卡列尼这个翻译前去车站进行交涉，经过一段时间的交流，卡列尼才搞明白，这是一支来自波兰的“志愿军”。
不过他们并不会参与作战，只是负责护送奥地利人提供的军用物资，然后把这些物资移交给华工军团。