园子外紫鹃正看着收行李，见了宝钗，迎面笑道：“宝姑娘怎么出来了？可是我们姑娘又心血来潮，要吃什么稀罕东西，还是又起了什么主意要作弄你呢？”
宝钗笑道：“这回你倒冤枉了她，我是来替她取诗稿的。”
紫鹃听说，忙亲向车里取了一个匣子出来，道：“这是今年的诗。”
宝钗便打开匣子，从中选了几篇，拿本书夹着，慢慢踱回去，只在门口，就见香菱与黛玉聊得比先更加热络了，两人都是眉飞眼笑，谈得头都凑到了一块去，若非从小习着闺阁礼仪，这会子怕是彼此脸上都是对方的唾沫了。
宝钗加重脚步，一路走到两人身边，也不见她们有分毫察觉，重重咳嗽一声，也未得两人一顾，只得径直把那书扔在桌上，黛玉、香菱皆是一吓，黛玉几乎直直跳起来，一指头戳在宝钗腰上，恼道：“你吓死人了！”
宝钗道：“我方才又是跺脚又是咳嗽的，你们自己听不见，又怪谁来。”因见黛玉起了身，便顺势往她两个中间一坐，黛玉不防备给宝钗抢了座，恨得道：“薛宝钗！你就没一日叫我安生的。”气呼呼地坐在一旁，把脸往边上一转，那头香菱早如获至宝般，捧起书本，小心打开，将里面的诗稿一张张揭出来，轻声念出，遇见喜欢的，便多念一遍，不多时，几首诗都看完了，香菱便又翻着自己的稿子看了一遍，对黛玉笑道：“我竟只输你半筹。”
黛玉早看见宝钗取的并非自己最得意的几首，瞥宝钗一眼，道：“我观你诗中意象，格局已是大有了，你又这样勤奋，再过几年，怕是我不如你。”
香菱不好意思地一笑，道：“林姑娘的才气，我怕是一辈子也追不上。”说完忽然又问：“宝姑娘近年当真不作诗了么？”
黛玉道：“她现在整天只打算盘，浑身都是铜臭气，哪里还做得诗！”
香菱便只是叹气，又与黛玉讨论些诗词上的事。黛玉因宝钗横在香菱边上，倒不大自在，同香菱胡乱说了几句，推说累了，香菱道：“瞧我，你们一路大老远来的，一定累得狠了，我却只顾着拖着你们说话。”忙好生将她和宝钗送入屋内，却又借了黛玉的诗稿回房研读。
黛玉等她一走，便把眼向宝钗一横，道：“你方才做什么要坐在她边上？”
宝钗道：“我不过随便一坐，哪里有那么多讲究，你又来大惊小怪。”
黛玉白她一眼，道：“你巴巴儿地挤开我，自己急忙慌脚地坐下去，这叫‘随便一坐’？”
宝钗从容道：“你自己起的身，反倒怪我挤你了？”眼见黛玉要恼，赶紧将话头一转，道：“你方才为什么说我不作诗了？我不作诗，那十二首咏竹难道是从天上掉下来的？”
黛玉偏着头道：“你的诗做得不好，拿出去徒增别人的笑料，还是就放在家里罢逆天龙尊。”
宝钗瞪她道：“那一日谁喝醉了，挽着我的手说‘好人儿，你别的诗也都罢了，那十二首咏竹真是值得一字浮一大白’的？”
黛玉见她揭破，一张白嫩小脸薄薄一红，轻哼道：“喝醉了的事，不能作数。”
宝钗也哼了一声，道：“你别以为我不知道你打的什么主意，自从前年诗社，我在菱姐姐屋里过了一晚，你就鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的，去年不让我来这边，今年又是这副模样，我都还没说你，你倒吃起那莫须有的飞醋来了。”
黛玉跺脚道：“我那是有理有据，哪像你，凭空臆测，胡编乱造，我和菱姐姐不过话语投机，多说一句话，你那脸都快拉得和那拉车的驴一样长了，还好意思说我！还说去年是我不让你来，去年分明是我要来，你不让我来。”
宝钗愤愤起身道：“她日日给你写信，月月要跟你诗词唱和往来，逢年过节，给我们的都是寻常礼物，独独给你的必是亲手所做，连当初选地方定居，都非要来你家乡，不是喜欢你，又是什么？我倒也不是那小鸡肚肠的人，见不得人家对你一点好，我只是觉得，大家相知一场，万一她克制不住，做出什么事来，多年的情分岂不可惜？再说，你和她注定是没缘分的，若和她来往多了，叫她多添了念想，反倒害了她。”
黛玉跺脚道：“苏州这地方人杰地灵，菱姐姐喜欢这里，想在这里定居，又有什么奇怪的？再说，苏州的女儿只我一个不成？菱姐姐这样温柔女儿，万一原本也是江南人士，所以隐约地对这里有些好感也说不定呢。”
宝钗回道：“江南难道只有苏州这块地，金陵就不人杰地灵了么？她怎么偏偏就来了这里，一定是对你有心。”
黛玉亦回道：“菱姐姐一心向学，不喜欢你金陵的喧嚣繁华也说不定呢。”因宝钗素日都颇容让，独这件事上不肯相让分毫，心里难免生出几分怨气，说不几句，便红了眼圈道：“将我嫁给那呆子也就罢了，原是我们错托了身子，两个女儿家偏要在一处，定要假托那呆子名头才好相处，怨不得别人；然而我做个官太太，又被你东管西管，这个要合当官的规矩，那个要照顾宝玉的颜面，连个新朋友都交不到；这倒也罢了，我好不容易将这些个闺中姐妹联络起来，重新起了个诗社，又非说我劳民伤财，不许我把大家叫到一处玩耍；这都还算了，我一年就与菱姐姐见一次，你还总要从中作梗，如今更是连论个诗也成了罪过了，我在这府里活得真是越发不像个人了。”越说越急，竟忍不住捂着脸，嘤嘤哭泣起来。
宝钗被她哭得心烦意乱，搭着她肩膀道：“我并不是这个意思，只是大家毕竟都是成了家的人了，各自也都有儿有女，去得多了，怕她们婆家说嘴；再则你一向身子弱，虽然近些年大见好转了，也受不住这样天南地北地跑来跑去，只好叫你时不时来看看菱姐姐就算了。菱姐姐她又偏偏对你有意…唉！”她一面叹息着，一面将黛玉搂进怀里，黛玉歪在她臂弯中，顺手从她袖子里抽出一方绣帕。黛玉便一面拿帕子抹眼泪，一面抽抽噎噎地道：“宝钗，你可曾想过，我总觉得菱姐姐喜欢你，你又总觉得菱姐姐喜欢我，而其实，她谁也不喜欢？”
宝钗断然摇头道：“她必定是喜欢你的，你不必特地宽我的心。”
黛玉道：“你不要说得这样笃定，譬如平儿姐姐喜欢凤姐姐，宝玉喜欢柳湘莲，当时我们看来，真是昭然显著，毫无疑义的，偏偏菱姐姐这里，我们两个猜了好有三二年了，却一直看不明白，说不定这回真是我们两个都看错了呢。”
宝钗心念一动，蹙眉道：“然则她执意要来苏州居住，又是为了什么？”