夜色漆黑如墨，一弯新月孤悬空中，衬得周围的星辰越发光芒璀璨。
破败而寂静的寺庙内，一名年轻的僧人抬起首，凝望着星辰变幻。远处隐约传来阵阵哭喊与尖叫声，他神色微微一动，轻声默念着“阿弥陀佛”，眼中满是悲悯与不忍。不多时，他便转身回到殿中，默默地擦去佛像上的灰尘，低声地念诵起了《心经》。他的声音十分清越，诵读经文隐含韵律，很是动听。
“圆悟法师！”这时候，一个小沙弥飞快地推门进来，满面急色，“有一家人自称是寺庙的信众，想让女眷悄悄地躲在庙中，眼下正等在外头呢！咱们究竟该不该答应？那些该堕入地狱的兵匪正在挨家挨户地搜查，很快便要轮到咱们了！”
圆悟思索片刻，果断地道：“让她们都进来。我记得庙中有个藏粮食的地窖，只能委屈她们在里头住上些时日了。”说罢，他亲自出去打开了歪歪倒倒的庙门，将外头立在寒风中瑟瑟发抖的一家老小迎了进来。
为首的中年男子怔了怔，低声问：“这位比丘看着甚是眼生……不知庙中的方丈与其他比丘去了何处？”
圆悟尚未回话，男子身后拄着拐杖满头银发的老妇便立即在他腿上敲了好几下：“小师傅好心好意让咱们一家人进来避难，你问东问西地作甚？小师傅，实在惭愧得很，这些时日不得不在庙中暂时避一避了。我们已经备了些粮食，与两位小师傅一起节省着用，大约能支持三五个月。料想朝廷在这三五个月里，也该平定这帮逆贼了。”
老妇精神奕奕，身后的中年妇人性情温婉，几个少年少女目光清正，看来也应当是低阶官宦人家，颇有几分见识。圆悟双手合十念了声佛号，和中年男子带来的部曲一起将庙门合上后，便让小沙弥将他们一行人带进地窖中。需要藏身的拢共也就七八个人，和行李粮草等挤在一起，也不算太过逼仄。
将家人安置妥当后，中年男子方松了口气，又以探究的目光打量着圆悟。将家人都托付给陌生之人——即使是个出家人，他也无法全然安心。只是，如今他已经没有其他的选择——或者生，或者死，都该一己承担，绝不能连累家人。
圆悟淡淡地看了一眼他身后立着的几个猿臂蜂腰的虬髯大汉：“小僧是从长安前来寺庙挂单的。方丈与其他僧人二十余日之前，被逆贼抓入王府之中，至今未归。另有几个小沙弥，趁乱离开了庙中。眼下整座寺庙，也只剩下小僧与沙弥惠知。”幸而寺庙并不大，前后不过两进，又被兵匪打砸抢了一遍，没有甚么人愿意再踏进来，他们才能安然活到如今。
“长安？”中年男子双目微微一亮，“比丘既从长安而来，可知……天水郡王？”
“天水郡王？越王之子，专擅武事，长安城中人尽皆知。”圆悟神色丝毫不变，“难不成这一回，是天水郡王率领先锋军前来攻打胜州？那檀越尽管放心，这位大王性情率真，即使攻下胜州，也不会大开杀戒。若是不曾附逆，应当安全无虞。”
中年男子的神色不禁略松了松，叹道：“某也不知自己算不算是附逆。胜州城门关闭之后，便是想要往外送消息也是痴心妄想。刺史早已和逆贼同流合污，我们这些低阶文官又能如何呢？据某所知，便是刺史身边的辅佐官也有心不甘情不愿者，不过是家人性命都受到威胁，所以不得不虚与委蛇罢了。”
“既是虚与委蛇，想来众位檀越也都在想着脱身之法。何不暗中聚在一起商讨，或许能寻出解决之道。”圆悟道，朝他轻轻颔首，“一人智慧虽少，但灵性或可一现。聚沙可成塔，亦可成就大智慧。”
中年男子怔了怔，苦笑道：“不错，某都已经将家人藏起来了，还有何惧？若不能尽快平息这场叛乱，任这些恶贼为所欲为，胜州百姓们不知还须得死伤多少人！！”说罢，他郑重地向着圆悟行了礼，这才带着部曲离开了。
圆悟立在空空荡荡的庭院中，沉思片刻之后，再度回到了佛殿中诵经。不多时，一群穷凶极恶的兵匪闯将进来，骂骂咧咧地四处搜了搜，竟连一颗粮食都寻不出来。他们自然无比失望，只能泄愤般踢了几脚僧衣破旧的圆悟与小沙弥惠知，这才扛着生满了锈的横刀离开了。
“法师。”惠知揉着身上的青青紫紫，瘦得几乎脱了形的小脸上依旧满是信任，“咱们该怎么办？他们隔三差五就来一回，好不容易化缘得来的粮食都不剩什么了。”
“只能明日再去化缘了。”圆悟揉了揉他长出薄薄一层发茬的小脑袋，恍然间想起了从前的俗世旧事，略有些出神。虽然方才的老妇人已经许诺自家的粮食也可供给他们二人食用，但他们上有老下有小，他自是不忍心分去他们的口粮。
“不过，仅仅只是化缘可不成，日复一日只能受他们磨搓。虽然咱们佛家弟子面对一切苦难都该甘之如饴，只当作佛祖赐予的磨难，但眼睁睁看着信众们受苦受难，却不能施救，可并非佛门所为。”
胜州城的百姓们加起来足有数万，逆贼留下的兵匪仅有几千而已。这些时日以来，他们忍气吞声地受兵匪们折磨劫掠，不过是河间郡王的余威犹在，又不知朝廷兵马已到，所以暂时只能忍受罢了。不过，北疆的民众素来悍勇，岂会甘心受逆贼欺压？此刻他们便犹如晒得枯干的草原，只需引一颗火星，便可成大火燎原之势。
下有数万激愤沸腾的民众，上有不愿附逆的低阶官员，解胜州之局，也许仅仅只需要时间罢了。天水郡王李璟虽是首次用兵，想必也应该能把握得住这等良机罢。否则，谁会派他来做这个先锋官？
****************************
同一夜，趁着天水郡王尚未完成合围的布置，胜州北侧城门悄悄开启。只匆匆休整了几日，伤势远未痊愈的河间郡王带着一千余亲兵，绕道黄河之北，赶往已经牢牢控制住的朔州继续休养。至于胜州，交由他的心腹属下暂时代管，许以诸多重利。如今这州城里头既没有他的家眷，也无粮草金银等物，即便被攻了下来，于他而言，亦是毫无损伤。
胜州城西南侧新扎起的连营之内，居于正中的帐篷灯火通明。天水郡王李璟皱着眉，听程惟程御史说起这些天打探出的消息：“如此说来，迄今为止，只通过信鸽接到了寥寥几则消息。关于河间郡王、胜州刺史、突厥部落、铁勒部落这些要事，却是一概不知？”
“不，胜州刺史早已奉着河间郡王妃及其子女离开，去了朔州。至于突厥部落和铁勒部落，目前正在太原府附近驻扎。据说若非阿史那真啜将军及时赶到，太原府便极有可能被他们合围。至于胜州城内目前发生了何事，我正在等消息。”程惟回道，比他更淡定几分。
“先前巡抚胜州的时候，也曾与几名低阶官员交好。他们都保证，一定会指证河间郡王谋逆。既然那时候他们便不想同流合污，若是不出意外，如今大概亦是初心不改。只要他们能够在城内策应，胜州城便指日可破。”
“你必须能够及时与他们联系。”李璟的眉头拧得更紧了，“眼下连联系他们的法子也没有，如何能够确定他们的想法如初？如何确定他们的安危？又如何能与他们约好里应外合的时机？”
“大王尽管放心，胜州城中有十来个咱们留下来的人。他们定然会想方设法促成此事。”程惟道，啜了一口早已冷如冰水的茶，“大王不妨先以攻心为上，激一激某些躲在胜州城中，龟缩不出的人。”
“暂时也只有如此了。”李璟沉吟片刻，点了点头。
直到此时，杜重风才接道：“我倒并不觉得，河间郡王会一直留在胜州养伤。如今一共三路大军逼近胜州，景行也已经在城外扎了营。若是合围起来，便是瓮中捉鳖，无路可逃。我认为，他应该会早早逃出胜州城，前往朔州退避。攻完胜州之后，我们便必须急转赶去朔州。”
这时候，一名兵士快马入营，飞奔至帐中禀报：“报！！斥候方才打探到，有一行千余人乘着河面结冰，已经越过黄河离开了！！”
李璟脸色大变，击案而起：“绝不能教他逃了！必须追！！立刻给我牵马！！”说罢，他便大踏步往外而去。
“大王不必亲自去。”程惟立即起身拦在他面前，劝阻道，“收复胜州需要大王坐镇。而且，若是毫无准备地匆匆追上去，定然十分危险，毕竟朔州附近都在叛军的掌握之中。没有武器，没有粮草，即便追上去又能支持多久？”
“难不成就这么眼睁睁地看着他逃走？！”李璟横眉竖目地将他推开。他心中早已闷着一口气，说什么都想拿住这个逆贼，为自家人出气！！
“景行，交给我罢。”杜重风道，微微一笑，“我就是为此而来的，可不能让你抢走了差使。否则，又该如何向新安郡王交代？”
“……”提起自家堂兄，李璟一时无言以对，只得闷声道，“你也不可太过冒险……我临时给你一个官职，多带些人马……”他其实还有许多话想要叮嘱，但在程惟面前，满腹的关怀之意却怎么都说不出口。
杜重风仿佛发觉了他的言下之意，轻轻点了点头：“放心罢。”说完，便领着一群精神抖擞的部曲以及五百兵士离开了营地。
李璟只能闷闷地目送他的背影消失在北疆的寒风之中，转而望向近在咫尺的胜州城时，眼中冒出了几分凶光来：“十日之内，必破胜州城！！”
*******************************
五六日后，愤怒的胜州民众们遂扛着自家粗制滥造的武器，击退了守在城门附近的兵匪，打开了城门。天水郡王趁机攻入城内，在百姓们的指认与襄助下，将数千无法无天的兵匪皆杀的杀关的关。又有不少低阶文官指认附逆的叛贼，或者亲自引路捉拿逆贼。于是，不过一天光景，就收复了胜州城。
消息迅速传到了西路军与中路军大营之中。两位行军大总管不约而同地传令，继续向西，征伐朔州以及附近附逆的突厥部落、铁勒部落。