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夏秀才吃了一惊，他没想到夏至会提出这样的条件来。依着他的想法，夏至最多是向他要求一些吃穿。毕竟这些年来，夏至在吃穿上是家里最被忽略的孩子。又或者，夏至会要求他必须在什么时候还钱，或者还会加上一些利息之类的。看夏至卖粽子的时候，他就看出来了，夏至很精明。
十二岁的小姑娘，要婚事自主，这在夏秀才是听都没听过的事情。
他不仅吃惊，还有些不赞同，并且在脸上表露了出来。可夏至没有丝毫羞怯或者心虚，旁边的小黑鱼儿也理直气壮的，似乎夏至的这个要求天经地义。
夏秀才转念想了想，这才恍然大悟。夏至是被田氏要将她许给田大宝的事情给吓到了，生怕他也跟田氏一样。对此，他只能苦笑着跟夏至解释：“十六，爹不是那样的人。”
夏至对夏秀才这句话不置可否。她只要夏秀才的承诺。“爹，那你到底是答应还是不答应？这也不是啥条件，我就是想让爹你帮我这个忙。爹，你能帮我吗？”
她这么问，夏秀才更认为自己想对了。夏至要他答应这个条件，就是因为害怕田氏，让他将来一定要劝阻田氏的意思。
“十六，你放心吧，我不会随便把你许配给什么人的。”夏秀才的语气很诚挚，还带着些歉疚的意味。想想这样的夏至如果嫁给田大宝的话，他难道就能舍得，就能心安吗。
“好。”夏至点了点头，然后又对夏秀才说，“爹，不是我不信你。你照着我刚才的话再说一遍，正好老叔在这做个见证。”
她说的很委婉客气，但夏秀才却明白。夏至这是要他发誓。被小闺女这样要求，夏秀才觉得自己做父亲的尊严似乎受到了莫大的挑衅。然而，夏至的态度里并没有任何挑衅的意味。
说到底，夏至还是被吓到了，成了惊弓之鸟。
夏秀才站在那没说话，小黑鱼儿就不耐烦，连连地催促：“大哥，你赶紧发誓。要不，我就带十六走了。”
“好，好。”夏秀才无奈只能答应，就按着夏至和小黑鱼儿的要求发了个誓，保证他和田氏不会在夏至的亲事上面私自做主，一定会让夏至自己拿主意。
夏至心中就松了一口气。即便是夏秀才的誓言，那也是一重保障。有这个把柄在手里，哪怕将来夏秀才反悔，或者有什么别的事情发生，她都有了周旋的资本，不会太被动。
“还有一件小事，也要爹帮忙。”因为夏秀才发了誓，夏至的态度就越发的温和有礼，也不再提条件，而是改成让夏秀才帮忙了。
这果然让夏秀才的心里舒服了很多，面上的表情都舒展和愉悦了起来。夏秀才就问夏至让他帮什么忙。
“十两银子不是那么好赚的。”夏至就说。要赚这十两银子，她需要在府城多住些天。要住到端午节后，再没什么人买粽子了，她再跟夏秀才回家。
端午节文山书院会放假，夏秀才原先的打算是这几天回大兴庄，把凑到的银钱带给田氏，然后两人还要往靠山屯儿去看望田老头和田老太太。
不过，如果钱没凑够，他回去了也没什么意义，还要惹田氏不开心。
夏秀才想了想，就答应了。“行。我晚几天回去，正好想想法子，看能不能再多凑点儿钱。”
“那爹你肯定得给我娘捎信儿吧。你打算捎信儿咋跟我娘说啊？”夏至立刻就问。
夏秀才略顿了顿这会工夫，夏至就继续说道：“我卖粽子赚钱，又把钱借给你这件事，爹还是不要跟我娘说了吧。”
瞒不过夏秀才，但一定要瞒着田氏。田氏比夏秀才更精明，也更加不会顾忌脸面。夏秀才开口说是跟她借钱，可如果被田氏知道了，是绝不会说一个借字的。田氏只会逼她把所有的钱都拿出来。
所以，在这件事上，夏至要夏秀才做自己的同盟。
小黑鱼儿别看年纪小，这里面的厉害关系他很清楚。他就在旁边连连点头，而且还瞪着眼睛跟夏秀才说：“一定不能让田来娣知道。她要是知道了，十六可就倒霉了。大哥，你瞒得住田来娣不。你要是瞒不住，这钱十六就不借给你。”
夏秀才被小闺女和小兄弟软硬兼施，只能答应。“我肯定不会跟十六她娘说。就是她娘听到啥音儿，我也得替十六圆着。”他也知道，如果让田氏知道了夏至的事会后患无穷。本着多一事不如少一事的原则，他也会替夏至瞒着的。
夏秀才是个挺怕麻烦的人。这一点夏至是知道的，所以也就相信了他。
“我一会让人捎信儿，就说为了凑钱，我要多在府城留几天注解文章。十六，你啥时候忙完，啥时候咱们再回去。”夏秀才又说道。
夏至点了点头，她没对夏秀才再提条件，反而安慰了夏秀才两句：“爹，到时候我跟你一块回去。你面赧，我娘和我姥他们挤兑你两句，你就啥都答应了。到时候，我给你帮忙啊。”
夏秀才只拿三十两银子回去，可有好多饥荒要跟田氏打呢。在夏至看来，夏秀才和田氏还是不一样的，帮夏秀才，就是帮她自己，帮大桥和小树儿。
事情说定了，夏秀才的心情虽然有些复杂，但最急迫的问题却是解决了。他重新推起独轮小车，带着两个孩子继续往西市街走。
夏至的心情却是完全晴朗的。虽然要拿出来十两银子，但她却争取到了夏秀才的同盟。将来的婚姻大事可以自主，这是最让人放心和开心的。
然后，夏秀才答应不会再为田家凑那二百两银子，而是只给三十两，而且这三十两还是最后一次。以此为开端，他们兄妹慢慢地就可以不用再填田家的无底洞了。
夏秀才实在凑不到钱，不得以来找她，同时心理还发生了巨大的变化，终于不再对田氏和田家予取予求了。
她果然没白找李山长一回。这件事，李夏帮了大忙。
小黑鱼儿也挺乐呵，恨不得马上就能把这件事告诉给夏老爷子。夏秀才不用再背债，最开心的只怕还是夏老爷子呢。
因为高兴，小黑鱼儿蹦蹦跳跳的，都不肯好好走路了。他还跟夏至商量：“十六，咱回去留给你爷写信吧。”
夏至知道小黑鱼儿的意思，她自己也乐了一阵，不过还是决定这件事暂时瞒着。田氏和田家那里被夏秀才纵容了这些年，一旦知道这个消息，那肯定是天翻地覆。
这个消息要透露出去，也不该是从她们这里，而是要夏秀才自己来做。
夏至就问夏秀才：“爹，你打算好咋跟我娘说了吗？”从二百两到三十两啊，而且那个二百两据说还是田家让步的结果，人家本来想要的更多。
夏秀才的心情才松快了些，被夏至问到这个问题，他的一颗心顿时沉重了。“我打算跟你娘实话实说。”
山长不给他预支薪水了，同僚和学生不再借钱给他，他也是无可奈何。
夏至暗暗叹息摇头。对于夏秀才来说，这只怕是他能做到的最好了。而她当初定下的釜底抽薪之计，为的也正是如此。
夏秀才他就是凑不出钱来了，田氏和田家闹腾过后，也只能无可奈何。
夏秀才的个性，也只能这样。
回到西市街，夏大姑见是夏秀才推了车送两个孩子回来的，就也吃了一惊。她留夏秀才说话吃饭，夏秀才只说书院的事情多，只说了几句话就匆匆的走了。
看着夏秀才走了，夏大姑就很担心。“十六，你爹知道你卖粽子了！哎，我就想着，这件事总是瞒不住的。”
“十六答应借给她爹十两银子。”小黑鱼儿告诉夏大姑。
“啊？！”夏大姑又是吃惊，又是替夏秀才害臊。“十两啊，那不用十六出。这个钱，我跟长生他爹商量商量，就从我这里拿吧。”
“大姑，这件事不用你。你们的钱都压在铺子里，铺子要周转。这十两银子，我还出的起。”夏至忙就说道。这些天她在夏大姑家里住着，郭姑父有意无意地跟她说过很多次，都是铺子里需要周转的银钱很多，他的手里根本就没有余钱，也就够每个月家用的。
郭姑父说这些话的意思夏至非常明白。
以前夏秀才找夏大姑借钱，夏大姑都借给了他。夏大姑强硬地做主，郭姑父最后也只能答应，但是心里头不痛快。他不明着闹，但是会跟夏大姑生闷气，不断地在夏大姑耳边嘀咕。夫妻俩因为这个很不开心，夏大姑还生了病，甚至被夏老爷子给知道了。
夏老爷子不能看着闺女姑爷因为这件事生分，好好的日子过不好，所以给夏秀才下了严令。夏至也不想因为银钱的事，让夏大姑和郭姑父夫妻不和。
夏家的人，决不能跟夏大姑借钱。这个原则，夏至是认可的。
夏大姑是也是灵透的人，听夏至说什么铺子、周转，就知道是郭姑父的小手段。她心里过意不去，依旧坚持要出这十两银子。
“大姑，你就别跟我抢了。这十两银子我不白出的。”夏至只好告诉夏大姑她和夏秀才之间的约定。
夏大姑喜出望外。“十六，你爷你奶真没白疼你。你们家啊，还真就得指望你了。”因为夏至和夏秀才的这个约定，夏大姑说话也更加放的开了。
“你爹的脾气那是天下少有的好啊（可惜没碰上好人），就让你姥姥姥爷给拿住了……”
“你娘也是个好人，你看她待别人都不错。……是个少有的孝顺闺女……。你姥姥姥爷待她算不错，你还有两个大姨来着……，也不知道现在还活着不……那个地方的女人命都不长……”
在夏至面前，夏大姑终归不会说田氏的不好（但字里行间透露出来的就是另外一回事了），她只说田老头和田老太太。即便如此，夏至还是知道了许多先前并不知道的事。
夏大姑对田家的事情知道的还挺清楚，看来是详细打听过了。夏至觉得跟夏大姑越发处的来了。
说话并不耽误做事。夏至和夏大姑就在后院看着女工们做事，夏至还拓了李夏的字，绣了新招幌。
将近傍晚，看角门的婆子领了个小书童来找夏至。
夏至刚吃过饭，正跟两个女工说话，见到小书童过来微微吃了一惊。小书童很客气地给夏至行礼，叫她夏姑娘，一双桃花眼里都带了笑。
夏至就将女工们都打发了，然后站起身来向小书童行礼。“不知道田公子大驾光临，实在是失礼的很。”
田括青衣小帽，完全是一副小书童的打扮。他见夏至认出了自己，却并不在女工们面前声张，就很高兴。
“十六，原来你的作坊在这里，很不错，很不错。”田括四下看看，笑着赞道。
夏至认为他是完全是客气，这个临时的小作坊她是用了不少心力，而且管理的井井有条，但田括并不是会在乎这些的人。与他相比，郭姑父和长生的赞赏还更有价值一些。
夏至请田括坐下说话：“让田公子见笑了。田公子是怎么找到这里的？”
“那还不容易吗。”田括笑呵呵地坐下，也不跟夏至解释。
夏至也不追问，她重新洗了茶碗，给田括倒了一碗酸梅汤。田括见酸梅汤清清亮亮，上面飘着桂花，散发着淡淡的清香和凉气，白瓷茶碗也干干净净，就端起茶碗喝了一口，心中颇为熨帖。
“十六，这酸梅汤是你自己煮的？”
“是啊。”夏至点头，这是她自己去药铺里买的材料，另外加了蜂蜜和桂花煮的。“刚从井里拿上来，田公子吃着还可口吧。”
“很好。”田括打量着夏至，“赏心悦目。”
夏至虽然跟田括接触的不多，但对他的某些性情也算是有点儿了解。她就不理会田括的话，只问他来这里“有何贵干”。
“有点儿事情要十六帮忙。”田括朝夏至眨了眨他的桃花眼。
(未完待续。)