第二天杨河几人很早就醒了，不过他一直没开门。
吃过早饭后杨河练习弓箭，杨大臣则是打扫整理物什堂院，辛勤的忙个不停。之后杨大臣练习弓箭，挥舞腰刀，杨河则教弟弟妹妹学了几个字，虽然在逃难途中，但功课不能落下。
近午时，杨河打开大门，就见那懒收巾与瓦楞帽站在大门不远处，见大门打开，杨河出来，二人都是一震。他们拘谨地看来，想上前说话，却又犹豫不决。
杨河看了他们几眼，淡淡道：“我乃鹿邑生员杨河，尔等何人？”
就见二人又是一震，脸上齐齐现出肃然的神情，果然是生员，这么年轻的秀才公。
二人你看我我看你，可能那懒收巾是读书人，由他先说话，当下他郑重拱手作揖：“原来是杨相公，学生姓严，贱名德政二字，本是凤阳府亳州人氏，这是本里的里长齐友信。”
那瓦楞帽连忙上前施礼：“小人齐友信，见过相公。”
他从怀中掏出一物，递给杨河观看，“这是小人的户帖。”
杨河接过看了，果然是民户帖，上面有户部半印勘合：“户主：齐友信，八口。南直凤阳府亳州五马乡民，万历四十八年入籍。男子三口，成丁二口：本身四十二岁，男智磊十八岁。不成丁一口：次男智祥十岁。妇女五口，大二口：妻赵中举四十岁，男妇李钦鸾十七岁。小三口：女婉容八岁，次女婉德六岁，次女婉君四岁。事产：瓦屋三间，河滩地二顷。右户帖付齐友信收执，准此。”
下面是密密麻麻的押名，有户部尚书、左侍郎、郎中、员外郎、主事等等，又有本州县正从官、部官、知印吏等押名。
这是洪武三年就通行的户帖样式，却是作不得假。
杨河容色稍霁，将户帖还给齐友信。
齐友信连忙双手接过，神情却有些黯然，他一家八口，逃难途中大儿子与媳妇却是死去了。
严德政也连忙将自己的户帖给杨河看，看完之后杨河打量二人。
那齐友信形象还好，虽然一样满身尘土，衣衫褴褛，但至少皮肤有些光泽，神情隐见精明，戴着个瓦楞帽，也有几分公务员气质。
那严德政要不是穿了身长袍，就一点也看不出读书人的样子，才四十岁的人，满脸的皱纹，懒收巾内的头发都要白光了。身上的衣袍千疮百孔，密密麻麻都是补丁，眼神难以形容的沧桑混浊。
“进来坐吧。”
杨河最终说道。
他带着二人走进宅院，齐友信与严德政都是恭敬的跟在身后。
此时杨大臣在练习弓箭，弟弟妹妹在堂中读着三字经，看杨河带着二人走进来，都是好奇的看来。
“瑛儿、谦儿，不要分神。”
杨河说道，他在堂首正端跪坐下来，指了指两旁：“请坐。”
齐友信与严德政连忙一左一右的跪坐地上，同时心下暗赞，果然是书香门第，家风严谨，便是这逃难途中，都不忘教习弟妹读书识字，督促家仆勤学武艺。
同时一股温暖迎面而来，不由精神一振。
此时堂的正中烧着一个火塘，炭火正旺，一股股暖气喷了出来。
在火塘上还温着一个陶罐，却是早上的粥有些没有喝完，就架在火塘上一直温热着。
似乎闻到了粥的味道，齐友信与严德政都不由得喉结上下滚动。
“大臣，给客人端碗粥来。”
杨大臣哦了一声，放下弓箭过来，他对二人看了又看，不过还是依杨河的吩咐，分别给二人装了一碗热腾腾的米粥。
“谢相公厚赐。”
二人大喜过望，都是大礼拜谢，看那热气腾腾的米粥端到自己面前，二人神情都非常激动，特别是那严德政，眼中泪水不受控制的就流了下来。
二人不顾米粥烫嘴，都是狼吞虎咽，途中严德政犹豫了一下，可能想留一半米粥给自己的家人，但这碗不是自己的，他总不能把人家的碗端走吧。
喝完粥后，二人又再拜谢，杨河摆摆手，问严德政道：“严小友都读了些什么书？”
严德政小心翼翼地道：“回前辈的话，四书五经倒通读了一遍，只是学生愚钝，不求甚解，所以一直未曾进学。”
齐友信在旁恭敬地听着，这边读书人说话，却没有他插嘴的份。
随后杨河又问起齐友信的事，他们为什么逃难。
原来他们逃难情况跟杨家差不多，都是傅宗龙在项城大败后，传言闯贼东进，凤阳府将贼势熊熊，所以他们这个庄子的人就在当地大户的带领下，意图逃向淮安府。
他们最初的路线是从亳州经过宿州，然后取道灵璧、虹县、桃源、清河等地到达淮安府城，不料闯贼虽然没有东进，但沿途的匪贼数不胜数，给他们一行人造成了严重的生命威胁。
本年五月时，土寇袁时中又曾聚众二十万准备攻打凤阳、泗州，然后被总督朱大典击败，袁时中只带几百马贼逃命，却将大大小小不计其数的匪贼残留在淮北的各州各县。
总兵刘良佐在这场战斗中也属于胜利的一方，但也不是没有溃兵逃兵残留在各乡各里。
淮北的州县同样还有革左的匪徒在活动。
所以到达宿州后，一行人就再也无法东进，于是他们就向北渡过睢水，准备取道睢宁、宿迁、桃源等地前往淮安。
然睢水北岸一样不太平，他们一行人最初有几百人，然从亳州出发后，死的死，散的散，最后只余这几十人了。
而且这几十人还不是最初一个庄子的人，内中至少有一半是亳州、宿州、甚至归德府乡间或是逃荒，或是逃难的百姓。因为严德政与齐友信一个是里长，一个是读书人，在百姓心中多少有些份量，于是众难民就聚到了一起，相互扶持而行。
至于齐友信这个里长，却不是他愿意当，而是一份祖传的职业，有点类似军户，想甩都甩不了。
所以他谈起后，不但没有荣耀之感，反而有点自卑自贱的感觉。
杨河摇摇头，明初里甲长颇为尊荣，甚至有机会见到皇帝，所谓民徙不出乡，事咸统于里长，那时的父兄之训是子弟以能充粮长里甲者为贤，而不慕科第之荣。
然后慢慢变了，里长甲首、里老人都成为一种贱役，人皆耻为。
里长不想当还不行，一为里长，终身为里长，世世代代为里长。
即使是已经从富户变为贫户的里长，也很难摆脱身份上的束缚，因为富豪之家往往利用自己的财富和威势，串通里书，降低户等，从而逃避担当里长的责任。
而且现在晚明的风气是地方士绅豪强坐大，好事轮不到他们，但若催科派差，征调赋役等坏事、累事、脏事就有份了。在士绅豪族面前又毫无尊严可言，属于夜壶与仆从的角色。
说起了自己的事，齐友信满腹怨言，里长虽然有些权力，可以从中渔利，搞些油水，但收获哪可以跟付出相比？
正所谓别人吃肉，自己连汤都喝不到，再想想先祖当里长时的尊荣，齐友信就份外觉得心里不平衡。
杨河点了点头：“里甲长便若人之手足，手足不存，夫复何存？”
里甲制曾是大明行之有效的基层组织，这种组织被破坏了，就等于瘫痪了自己的手足。而这种小农社会没有强有力的中央集权，行之有效的上下通道，带来的后果是毁灭性的。
别的不说，修整长江、黄河、运河，还有各种河渠水利等，就不是某个地方政府能办到的。
富户地主，一村几户，最多挖点水井水渠，修缮下自己的小家小业，但一场洪水过来，万千个自我经营的小家小业就没了。
如明末的这种大灾难，其实在明初，明中期也不少见，那时都安然渡过了，就因为那时基层组织还在。大明现在这种情况，有若大脑还在，但手脚已经瘫痪，便是有再多的人力物力又如何？
杨河的话让齐友信大起知己之感，他感慨地道：“若朝中都是杨相公这样的人，那就是百姓之福了。”
几人在堂中说话，听二人话里话外意思，不乏有想要投靠杨河，找个领头人之意。
他二人带着难民一路行来，早有力不从心之感，一家几口又多是幼小，时时心下焦虑。而杨河年纪轻轻就是生员，又有强大的武力，在这乱世中是个强大的保障。
若投靠他，不但现在有了保障，就算日后到了安全之地，众人也有了依靠。
杨河当然听出他们话中之意，他正在沉吟，忽然外间传来小孩凄厉的哭声，间中隐隐约约的孩童哭求声音：“……娘亲……不要……求求你不要……”
……
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