巩县城外，残破的曹军旗帜无力地躺倒在地上，折断的兵刃，散落的箭矢，以及焦黑的木料，和扭曲的尸体，一同混杂在崩塌的土墙与壕沟之间。
一些侥幸未死的曹军伤兵，或蜷缩在角落发出压抑的呻吟，或目光呆滞地望着天空，仿佛魂魄已被黎明的那场突如其来的雷霆彻底击碎。
曹洪在亲兵的拼死护卫下，狼狈不堪地退入了相对安全的巩县主城西门瓮城之中，便是忙不迭的赶紧让人戒备，拉起吊桥，关起城门来。
看到周边的兵卒一个个的头盔歪斜，盔甲散乱，曹洪不由得气不打一处来，很是训斥喝骂了一阵，然后才扶着巩县的城墙垛口，往西面张望。
对于斐潜要进攻巩县汜水关，其实曹洪心中是有预估的，他知道迟早有这么一天，但是曹洪所没想到的是，骠骑军的进攻会这么强悍，这么犀利！
太快了！
如果斐潜和曹军在巩县外围拉扯十几天，甚至是几天，曹洪都能接受，可是现在……
这才多久？
曹洪抓在城门垛口上的手指，因为用力过度而微微颤抖，他死死钉在西面土垒方向……
那里，一面刺眼的黑色大纛，正被骠骑军兵卒稳稳地插在最高处残存的箭楼之上，迎着初升的朝阳，猎猎招展。
『妖法……这定是妖法！』
一名跟随曹洪退下来的军候陈茂，有些失魂落魄地喃喃自语，声音嘶哑，眼神里充满了无法理解的恐惧，『他们……他们怎么算得那么准？炮刚停，人就杀到跟前了！那桥……那桥是凭空变出来的不成？！』
他的话，如同投入死水潭的石子，瞬间激起了周围一片压抑的共鸣和更深的寒意。
『是啊！躲炮的时候刚趴下，再一抬头，骠骑的刀就到鼻子底下了！』
『他们走的那几条路！邪门！明明看着是烂泥地，他们跑起来跟平地似的！我们挖的坑，埋的铁蒺藜，全在路边上！一个都没踩中！』
『还有那炮！后面那两炮，专打我们集结之处，就跟长了眼睛一样！』
七嘴八舌的声音里，充满了劫后余生的惊悸和对未知力量的恐惧。
过去十几天形成的『安全节奏』被彻底粉碎，带来的不仅是肉体的伤亡，更是认知上的崩塌。
曹军兵卒已经习惯了擂鼓进军、鸣金收兵，习惯了将领的令旗调度，习惯了靠勇力和经验在战场上搏杀，习惯了旧有的冷兵器战斗的节奏和速度，但刚才发生的一切，超出了他们经验所能理解的范畴。
那仿佛不是人在打仗，而是一架冰冷、精确、毫无感情的巨大机关在运转，在收割！
炮火的轰鸣是指令，士兵的冲锋是预设的机括，连脚下的道路都像是提前铺好的轨道！
这种被完全碾压，连挣扎都显得徒劳的感觉，比面对千军万马的冲锋更令人绝望……
曹洪听着部下的议论，牙关紧咬，腮帮子上的肌肉条条隆起。
他心中的惊涛骇浪，远比这些士兵更甚。
『混账东西！』曹洪一脚就踹倒了陈茂，『再多说一句什么妖法，惑乱军心！老子先砍了你脑袋！』
陈茂顿时惊醒，缩着脑袋退了下去。
曹洪气呼呼的看着，然后压了压怒火。
作为统兵大将，他看到的不是零散的『妖法』，而是一种截然不同、令他脊背发凉的战争方式！
曹洪所熟悉的战争，讲究『一鼓作气，再而衰，三而竭』，进攻有节奏，防守也有喘息之机。
可现在骠骑军呢？
斐潜将时间切割得如同熟练的木匠，在料理手中的木料！
炮击的间隙，被他们精确地计算成了致命的陷阱！
那第一轮炮响，根本不是为了杀伤，而是为了驱赶，为了让他们这些守军，如同被驯熟的鸟雀般，习惯性地缩回预设的『安全』窠臼！
然后，就在曹军兵卒都缩回头的那一刹那，真正的杀招便雷霆而至！
这种对时间节点近乎冷酷的把握和利用，让曹洪感觉自己和麾下将士，都成了对方机关机器之下的一块木料，被精准地操控着切割，分离，破碎！
曹洪他苦心经营西垒，壕沟、陷坑、土墙，层层布设，自诩固若金汤。
可骠骑军似乎有一双能看透所有障碍的眼睛！
那几条进攻路线，完美地避开了他所有的防御重点和陷阱！
士兵沿着画好的白线冲锋，如履平地，直插他最薄弱的结合部！
这绝非纯粹的巧合！
这只能是……
只能说对方早已将这片土地，如同绘制图卷一般，被详细的勘测了个通透！
曹军上下以为只要掌控了防御工事，就能挡住骠骑的马蹄，可是现在曹洪才发现，之前骠骑军那些懒洋洋的举动，有一下没一下的火炮试射，其实在曹洪自以为完全掌控的战场空间之中，悄然的铺设好了一条绝杀的通道！
这种对战场空间细致入微的掌控和规划能力，让曹洪感觉自己像个蒙着眼睛在迷宫里挣扎的傻子，而斐潜却站在高处，俯瞰着整个棋局！
还有那兵种之间，火炮和士兵之间的协同，更像是一场噩梦。
骠骑军的火炮协同，并不是这一次巩县才有，但是像是这么精准，这么快速，这么有效，依旧是让曹洪感觉到了一种从内心深处涌动出的无力感。
炮响，桥成！
炮再响，压制侧翼！
步卒冲锋，精准如楔子嵌入预设裂缝！
后续跟进，肃清巩固，一气呵成！
整个过程，骠骑军的各个战斗部分，如同一个巨人身上的不同肢体，被同一个头脑精准地指挥着，配合得天衣无缝，没有丝毫迟滞和混乱！
这哪里是打仗？
这分明是如同百工营造宫室，匠人各司其职，凿卯合榫，严丝合缝！
反观曹洪指挥的曹军，他的命令，传到基层需要时间，士兵理解执行需要时间，而对方仿佛所有士兵脑子里都装着一份相同的、精确到呼吸的作战图谱！
这仗，还怎么打？！
『将军…我们…我们接下来怎么办？』
李校尉的声音带着颤抖，将曹洪从冰冷的思绪中拉回现实。
曹洪转过头，看了副将一眼。
副将李校尉的脸上也是毫无血色，显然也被那场摧枯拉朽的突破吓破了胆。
怎么办？
曹洪心中一片茫然。
他赖以阻滞骠骑的屏障，一夜之间崩塌。
对方展现出的这种战争方式，完全超出了他毕生所学，超出了他对『兵者诡道』的理解极限。
他猛地想起前些日子自己还在嘲笑骠骑军徒劳无功的『佯攻』，嘲笑他们只在土垒上敲敲打打。现在想来，那哪里是徒劳？
那是对方在用炮火丈量时间，用脚步测绘地形，用每一次进退铺设杀机！
『妖法……机关术……』
曹洪喉咙里发出嗬嗬的低笑，笑声多少带了一点绝望。
他知道这不是妖法，但除了用这些词，他无法理解也无法形容那种被彻底算死、毫无还手之力的感觉。这感觉比面对十万大军更令人窒息。他引以为傲的勇武、经验、临阵机变，在那套冰冷精确的体系面前，显得如此笨拙可笑。
曹洪他望向西垒上那面刺眼的黑色大纛，又回头看看巩县城内惊惶未定的守军和仓促布防的混乱景象，一股冰冷的寒意从脚底直冲头顶。
西面的土垒已失，巩县西面屏障洞开。
更可怕的是，骠骑军展现出的这种能力，意味着什么？
他们是否早已将巩县主城，甚至汜水关，也如同土垒一般，一寸寸地测量、计算、规划好了进攻的路线和节点？
下一次雷霆响动，又会在何时？
会以何种他无法想象的方式降临？
『紧闭城门！加派哨探！所有将领，速至县衙议事！』
曹洪几乎是嘶吼着下达命令，声音带着他自己都未曾察觉的惊惶。
他需要时间，需要喘息，需要绞尽脑汁去想如何应对这种完全陌生的战争方式。但他内心深处有一个声音在绝望地呐喊……
真的……
能挡得住么？
巩县的清晨，阳光普照，却驱不散曹洪心头上的厚重阴云。
土垒的崩塌，不仅是一道防线的失守，更是一种旧有战争理念在全新体系冲击下的轰然倒塌。
恐惧，如同冰冷的毒蛇，紧紧缠绕在每一个曹军将领和幸存士兵的心头。
他们发现，自己所要面对的，不再仅仅是锋利的刀枪，犀利的火炮，更是一个让他们无法理解，也无法预测的战争深渊。
……
……
虽然秋天还没有到来，但是似乎冬天的寒意已悄然侵入曹操所在的营帐，就连桌案边上的铜兽香炉吐出的青烟，也驱不散那股弥漫在空气里的沉重与压抑。
骠骑军新的火炮，运送到了曹操这里。
在宽阔大帐前的空地上，排列着两门被拆解下来，在山路上磕磕碰碰，沾满了泥水和血污的火炮。
即便是现在火炮静静的躺倒在地面上，但是空气之中似乎依旧弥漫着浓重的铁锈味，未散的硝烟味，以及一种难以言喻的，混杂着血腥与泥泞的气息。
火炮像是两只沾满了干涸泥浆和暗褐色污渍的，被肢解的洪荒巨兽残骸，静静地躺在地面上。
这就是荀彧付出了惨重代价，才获得的『战利品』。
曹操坐在大帐之内，目光透过撩起的帐篷围幕，看着火炮那粗壮的炮筒，扭曲的支架，以及炮筒身上的一些复杂结构。以及在炮身上那些深深的划痕、凹陷，以及早已凝固发黑、与泥浆混合在一起的血污，似乎在向曹操无声地诉说着在这火炮身上发生的惨烈故事。
『丞相，大工匠来了……』
大帐之外，兵卒前来禀报。
『传。』
曹操说道。
片刻之后，几名被紧急召来的、曹军工匠坊中技艺最为精湛的大匠来到了火炮面前。
这些人此刻的表情，异常复杂。
一开始，这些曹军大工匠是带着些敬畏和恐惧的……
毕竟在谣言之中，这是骠骑大将军的『神器』，可以引动九天的神雷，对人世间的罪恶进行刑罚……
他们小心翼翼地靠近，如同朝圣般伸出手，却又不敢真正触碰那些冰冷而威严的部件，便是转着圈，就像是忐忑又想要亲近人的猫狗。
『都在干什么？！』曹操看不下去了，有些忍耐不住的呵斥道，『不上手，光转圈看，能看出什么来？！』
被曹操呵斥之后，这些大工匠才算是真正的靠近，然后开始清扫火炮表面的污渍，观察火炮的结构起来。
可是等大工匠仔细看过火炮炮筒的内部，炮身上的铁箍，铸造的合模线，以及炮身与炮架连接的复合箍环，还有火药仓上闭锁机构，以及那些显然是用于快速拆装和调整的卡榫之后……
这些工匠像是被醍醐灌顶一般，不由得手舞足蹈起来。
『原来……原来如此！』
『妙啊！这子母环扣，竟是用此等机括嵌套咬合！』
『膛内竟然如此光滑，怕是用了水磨之术！』
『看看此处，定然是用来吊装助力之物！可是又有什么器具，可以抬起这千钧之躯？』
『……』
低声的惊叹，恍然大悟的拍腿声，兴奋的指指点点此起彼伏。
工匠们的眼睛亮了起来，脸上充满了那种解开了困扰已久谜题的兴奋与激动。他们围绕着这些冰冷的部件，如同发现了稀世珍宝，口中念念有词，手指在空中比划着，仿佛瞬间就感悟到了其中蕴含的，超越他们过往认知的那些奇巧构思。
那些属于『雷神』的权柄和知识……
曹操冷眼看着这一切，心中没有半分喜意，眼底之中涌动着无奈。
这些工匠的反应，在他的意料之中。
他们看懂了，甚至明白了原理。
以他们的手艺，只要材料和工具足够，花费时间和精力，仿制出外形相似的炮，并非完全不可能。
或许性能差些，或许笨重些，或许炸膛的风险高些……
但终究能造出个大概。
就像是火药一样。
火药刚传到山东来的时候，很多人都以为骠骑疯了，傻了……
但是后来曹操才发现，傻的人不是斐潜，而是山东之辈。
现在，看到这些工匠在『恍然大悟』，在『原来如此』，围绕着火炮兴奋的议论，似乎什么都懂了的模样，却恰恰是最大的讽刺！
『原来如此』意味着什么？
意味着这些精妙绝伦的设计，这些匪夷所思的构思，并非什么高不可攀的天书，并非什么鬼神莫测的妖法！
它们原先就摆在这里，赤裸裸地呈现在眼前！
原理可以被理解，结构可以被拆解！
可是为什么？
为什么这些原理，这些结构，不是从自己治下的工匠坊中诞生？
为什么不是山东之地的工匠们率先『顿悟』出来？
为什么他的军队只能用血肉之躯，去硬撼这些由骠骑所制造出来的，收割生命的利器？！
答案，如同冰冷的刺，深深扎进曹操的心中。
曹操看着那些在兴奋过后，脸上又逐渐浮现出惶恐和不知所措神色的工匠，缓缓的闭上了眼，轻轻的叹了口气。
问题就在那边，但是山东的工匠，是被训练出来的，只会精于执行的手，是依照图样和指令打造器具的『工具』。
工具，怎会思考？
工具，怎会去探索未知？
工具，只需要在磨损殆尽前，完成既定的工序！
然后更换下一批工具即可……
曹操想起了骠骑军治下那些传闻……
有专门的匠作营，有精研的工坊，有优厚的俸禄，甚至听闻有匠人因改良工具而获赏爵位！
不是赏金，而是爵位！
那些工匠，在斐潜眼中，恐怕不仅仅是『工具』，而是能够思考、能够创造、能够带来惊喜的人！
而他曹操呢？
他和整个山东之地，何曾真正将工匠视为可堪造就的『人』？
不过是消耗品罢了！
军械损毁，工匠受罚！
打造不及，工匠问罪！
承担责任受处罚的，永远都是工匠，是下人，是大谁何，是失去了保护伞的蠹吏！
至于另外一些……
风头过去，便是再起。
然后这平日里，不过是些身份低微的『匠户』，实际上与牛马无异。
需要时驱策如犬马，用后则弃如敝履。
工具坏了，换新的便是；工具老了，丢弃即可。
谁会去关心一件『工具』的想法？
谁会去培养一件『工具』的创新？
所以，他们只能在看到成品时『恍然大悟』，只能在敌人已经将利刃架在脖子上时，才明白自己落后了多少！
这份『悟』，来得太迟，太痛！
一股难以抑制的暴怒和更深的无力感涌上曹操心头。
曹操猛的站起身来，走出了大帐。
大帐前空地上的工匠们，吓得立刻噤声，惶恐地匍匐在地。
『可否……仿造？』曹操声音低沉。
为首的老工匠额头紧贴冰冷的地面，颤抖着回答，『回……回禀丞相……此物，此物精妙绝伦……确实是……非凡俗之手段……小老儿等需时日揣摩……或许……或许能……能得其形，然……然其威…恐怕是，恐难企及……』
他不敢说完全不能造，更不敢打包票能造出一样威力的炮。
上一个敢打包票的工匠，已经被砍头了。
做错了事，肯定是做事的人要承担责任啊，不是么？
说不能造的工匠，同样也被处死了……
毕竟没有用的工具，谁会留着吃干饭？
曹操沉默下来。
他何尝不知道问题不在这些工匠身上？
这些工匠，只是这腐朽体系下最末端的产物。
他恨的是这积重难返的痼疾，恨的是自己明明看透了根源，却无力在短时间内改变！
他需要的是立刻就能投入战场，可以扭转乾坤的利器，而不是一个需要从头培养工匠体系、投入巨大资源，还不知道何时才能见效的漫长过程！
眼前的战争，不会给他这个时间。
大汉三四百年啊……
竟然赶不上骠骑的这三四年！
看着地上那两堆沾满血污、象征着敌人强大与己方落后的冰冷金属，再看看匍匐在地、惶恐无助的工匠，曹操只觉得一阵天旋地转的疲惫袭来。
他咬着牙，站稳，然后挥了挥手，声音多少有些难以掩饰的疲惫和挫败，『抬下去……仔细……揣摩吧……』
他转过身，不再看那些金属残骸和惶恐的工匠，抬头看着天空。
夕阳的余晖将他孤寂的身影拉得很长。
大汉的黄昏啊……
帐篷的阴影，就像是一个巨大而破碎的囚笼。
而曹操就站在这黄昏之中，背负着这巨大的囚笼。