晚上，伙伴们带着劫后余生的伊申诺娃兄妹终于回到了舒适的汉沙城。
昨晚一夜没睡，又经过一个白天的劳累，身心疲惫的卡修斯直接回到自己的卧室里睡了－－时刻保持良好的精神状态对于魔法师来说极其重要。刚从持续一个月的恶梦中回来的伊申诺娃和莱尔也急需休养，他们在新整理出来的两个房间里睡着了。
然而，乔伊卡、雷和苏菲娅却睡意全无，这些天来发生的事实在太多。先是前天晚上乔伊卡遇到的袭击，然后昨天晚上针对苏菲娅的刺杀，再就是今天白天发生在树林湖边的事件。他们此时的脑袋里一片混乱。前天晚上和今天白天的事算是基本已经解决了，但昨天晚上的刺杀事件又是怎么一回事？谁要刺杀苏菲娅？欧文为何会未卜先知，提前与苏菲娅对调房间？什么原因使欧文故意放走那些刺客？大家百思不得其解，唯有再次向欧文询问答案。
“我到处找过，欧文哥哥好像不在。”在别苑里转了一圈的雷回来说。
“那个家伙，又独自一个人跑哪里去了？”乔伊卡唠叨道。
而苏菲娅则流露出担忧的表情：“我更担心欧文现在的心脏，在昨天晚上的战斗中，他似乎受了伤。如果此时他的心脏出现问题而我又不在的话……”
“不用为那家伙担忧太多，”乔伊卡说，“既然他能自己走出去，就说明他没有太大的问题。好了，咱们走吧。”
“去哪里？”苏菲娅和雷同时问。
“找都里斯去。昨天夜里发生了那么大的事，他肯定知情。而且欧文昨天白天跟他说了些什么，我们有权知道。”
两位同伴对此表示赞同，三人一起往别苑门口走去。没想到一打开门，都里斯已经站在门口。与以往不同，跟在都里斯身边的并不是亲卫队长而其他护卫，而仅有凯瑟琳王后一人。
“我们正要找你。”乔伊卡说。
都里斯微微点了下头。
“昨天晚上弄了那么大动静，你别装疯卖傻吧，”乔伊卡道，“里面有几堵墙倒了，赶紧找人修理一下。还有，国王大叔你应该不会介意跟咱们说说，昨晚到底发生了什么事？还有你都对欧文说过些什么？”
乔伊卡的无礼没有令都里斯生气，不过他也并没有直接回答乔伊卡的问题，而是从容不迫地从衣服里取出一只正在快速闪烁着的白色晶石。
“那是欧文的‘星之秘匙’。”苏菲娅惊呼道，急忙从都里斯手里夺过白色晶石，“它怎么会在你那？”
“是那位银发少年托朕交给你的，苏菲娅公主。”都里斯道，“他说，你们需要它。”
这时，苏菲娅脑子里闪过一丝不详的预感：“欧文他在哪里？为什么他不亲自交给我？”
夜风抚过，别苑里静悄悄的。时间的流逝并未因此而改变，但在此时苏菲娅的感觉之中，每一秒都那么漫长。
“走了。”国王终于无情地说出了苏菲娅所担忧的事。
苏菲娅不由自主地拽紧手中属于欧文的“星之秘匙”。
“走了？上哪去？欧文他有说什么时候回来？”雷似乎还没有反应过来。
国王没有解答雷的疑问。
“屁话！雷你还不明白吗？”乔伊卡气愤地嚷道，“欧文那家伙又一次抛下咱们，独自一个人溜了。那该死的混蛋，下次让我见到他肯定要暴揍他一顿！”
“乔伊卡，别说了。”苏菲娅有气无力地说。
“我就是要说又怎么样？天杀的欧文就是一个该死的混蛋，他还当咱们是朋友吗？每一次都是自作主张、不辞而别……喂！国王大叔，那家伙往哪个方向里走了？走了多久？咱们现在就去追赶，不把那家伙给拧回来，我把我的名字倒着拼写。”
“不必了。”国王说，“欧文今天上午已经离开，他向朕借了一头最强壮的狮鹫。你们应该知道狮鹫这种魔兽是以飞行速度著称的。现在估计他早已离开王国的僵域，你们不可能追得上。”
“那你还等什么？赶快去给咱们安排几头狮鹫啊！”
“请别这样。”苏菲娅伸手搭在乔伊卡的手背上，平静地说。苏菲娅知道，现在乔伊卡对都里斯揭斯底里的嘶吼，完全源于内心的着急，乔伊卡语言中虽然对欧文极尽漫骂之辞，但任何人都能感受到其实这正是他对朋友热切关怀的表达方式。
“什么啊，苏菲娅，难道你不想把欧文那小子抓回来？”乔伊卡对苏菲娅此时的冷静感到诧异。
“欧文既然铁了心要躲开我们，肯定不会让我们轻易找到。”苏菲娅情不自禁地将视线投向绑在自己右手手腕的半条手绢。
虽然乔伊卡平时大大咧咧，但实际上他心细如尘，他马上注意到苏菲娅的轻微举动，并立即读懂了她此时的思绪。他的心中顿时淌过一缕酸意。“好啦，我做的事都是多余的，行了吗？”乔伊卡故意说着晦气话，“我也不必要白操心，累了，我要睡。”说着双手交叉放在脑后，往睡房方向走去。
刚走了几步，乔伊卡发现雷呆在原地，立即扯着雷的一只胳膊：“你还像傻帽一样拄在那干啥？快点睡觉去啦！”
“喂喂……等等啊……”没有任何心理准备的雷被乔伊卡硬拖着走。
等乔伊卡和雷走远了之后，别苑的花园里又恢复了夜里特有的宁静。
“你那位赏金猎人朋友的果然心思缜密，一眼就看出朕有话要单独跟你说。”都里斯望着乔伊卡和雷远去的方向。
“什么？你是说乔伊卡硬拖着雷走是因为……”苏菲娅的思绪反应明显有些余钝，经都里斯这么一说，她才反应过来。
“正是，朕来找你，除了受欧文所托将那东西交给你们外，还有重要的事要跟你谈。嗯－－”都里斯王转身望向站在自己身旁，一直没有开口说话的凯瑟琳王后，“准确来说，有事要跟你谈的人是凯瑟琳。”
凯瑟琳王后轻摆衣裙，向苏菲娅露出优雅而高贵的微笑：“苏菲娅公主，请跟我来……”
“去哪里？”苏菲娅狐疑道。
“一个你会感兴趣的地方。”
**********************************************************************
枯黄的草原，夜里的北风特别刺骨。
欧文未如都里斯所说，已经离开了波勒王国，而是在王国北部的一处草原上休息。狮鹫在此时并不在他身边，这只凶狠的魔兽被他寄养在附近一家小贵族的庄园里。虽然这家贵族的领主不认识欧文，但由于这个银发少年身上带着国王陛下的印信，领主以为他是国王的密使，一点都不敢怠慢。
“麻烦你们把它照顾好，我明天就来领走。”吩咐完后，欧文转身离开庄园。
“大人。您不在庄园里休息吗？”领主赶紧追上去。
“不用了，我到旷野中露宿就行了。”
“千万不要啊！”领主劝道，“现在到处都是土匪，在这附近就有一伙杀人如麻、手段凶残的强盗，就算是50多人的商队也不敢在野外露宿。我看……”
面对领主的善意，欧文报以淡淡的一笑，依旧我行我素。
虽然波勒王国的位置偏南，即使在冬天也极少下雪，但在毫无障碍物的旷野之中，在这秋末冬初时节刮起来的大风显得格外寒冷。欧文靠着一棵已经掉光了树叶的树底下，倦缩着身体，将单薄的衣服拉得更紧，旷野里的风力巨大，刚生的火堆立即被大风给扑灭，欧文唯一能做的就是尽管减少身体与空气之间的接触面，以降低体内热量的流失速度。
籍着微弱的月光，欧文望向绑在左手手腕上的半条手绢，一滴泪水在风中飘零。
“对不起，苏菲娅，请原谅我的不辞而别。我爱你，但是我们不可能在一起。我避开你们是别无选择，如果我继续呆在你们身边，最终只会为我所珍视的人带来可怕的灾难。”
无人理解欧文此时的悲怆，这种不得不与自己深爱之人保持距离的酸痛，不得不与童年伙伴各奔东西的苦楚，他只能在恐怕是一生的孤独之中默默承受。
渐渐地，欧文的身体颤抖得越来越厉害，不是因为气温的寒冷，而是源于身体内某些无法控制的东西。
“已经到极限了？”此时在欧文的脑海中，浮现出可能出现的最糟糕情况。
虽然明知这是早晚都要来的事，但按照原来的预计，至少还可以坚持几年；然而，命运总是爱开玩笑，一个多月前发生的“七罪之塔”事件就是其中之一，在与朱利安的战斗中，欧文被迫提前使用“无剑心镜”，这使他可能因此丧失了未来的几年，那种最糟糕情况也许就在今晚提前到来。
就在这时，呼啸的风声之中，突然传来一阵不一般的声响，那是无数马蹄践踏在草原上的声音。
“首领，看！那边树底下躺着一个人！”