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通往沪渎垒的官道上，有一队骑兵疾驰而过。
骑手各个精悍强壮，紧紧护卫着当中一个魁梧大汉，大汉气质不凡格外引人瞩目。
此人非旁人，正是奉王命南下平叛的龙骧将军刘裕。
由于天师道叛军已退回会稽，刘裕麾下缺少水师，便没有冒然与敌交战。
他这一次前往吴郡，专为向河西求援。
傍晚时分，刘裕一行抵达了沪渎垒。
此时刘穆之刚从夷洲归来不久，结果他一回来便接到了晋陵公主来信。
旁边孙处见刘穆之陷入沉思，不由开口问道：“右司马，信中写了什么？”
“皇室中人果然没有厉害，琅琊王小小年纪竟有此心机着实难得。”
感叹过后，刘穆之将书信收起，对孙处道：“过些日子，我将往建康一趟，吴郡这里就交给季高了。”
“什么？右司马要去建康？为何？”孙处震惊道。
“公主来信，想让河西帮帮琅琊王，我得过去看看。”
“帮琅琊王？晋陵公主想干嘛”
“嘿嘿，不是公主想干嘛，而是琅琊王不甘寂寞。”刘穆之哂笑道。
正当孙处想进一步打探其中细节时，却听外面传来一阵敲门声。
一名侍卫推门而入，躬身道：“启禀右司马，袁太守派人过来请您过去一趟。”
“袁太守请我？”
刘穆之一听，心中顿时涌起了满腹疑惑，问来人：“可知发生了何事吗？”
“回大人，据来人讲，是龙骧将军刘裕来访。”
“什么？！刘裕来了？”刘穆之震惊道。
他没有急着起身，而是扭头看向孙处。
“季高，你怎么看刘裕此行目的？”
“右司马，眼下叛军退守会稽，据险而守。”
“即便刘裕再自持兵强马壮，末将以为他也不会去跟敌人硬碰硬。”
“不出意外，刘裕这一次南下，十有八九是来求援的。”
“求援？嗯……有这个可能。”
“不过，若是求援的话，以刘裕本身都督三吴诸军事的身份，只需一道军令即可，又何必亲自跑到沪渎垒来？”
“这……卑职也想不透。”
……
与此同时，袁山松正在太守府招待刘裕一行。
按说刘裕官职远在袁山松之上，但此次南下专为求人帮忙，因此他将姿态放得很低。
袁山松正是眉心微拧，好半天才无奈地叹道：“刘将军，非是本官不愿帮忙，那支水师根本不归吴郡所有。”
“朝廷不是有水师么？您又何必自寻麻烦？”
刘裕苦笑道：“袁公，但凡还有其他选择，某也不会来为难您呐！”
“朝廷水师另有重任，短时间内无法调到东南来。”
“如今天师道叛军退守会稽，其左有浙江、右有大海，这两大天险屏护。”
“若无水师助战，本将岂敢南下与叛军决一死战？”
“万一再中了叛军奸计，本将战死了事小。”
“若不小心让贼势大涨，恐影响朝廷安危啊！”
“唉，也罢！老夫就豁出脸面去求一求道和。”
……
当刘穆之抵达太守府时，却见袁山松与刘裕齐齐站在门口迎接他。
远远看着风度翩翩的刘穆之，刘裕心情十分复杂。
曾经，他很有机会将这个王佐之才收为己用。
但阴差阳错之下，让他与刘穆之失之交臂。
如今他也网罗了不少人才，但每每想起刘穆之，刘裕心中依然充满遗憾。
“哎呀，这不是寄奴老弟吗？你还是那么豪爽风概，姿貌甚伟！”
刘穆之一见到刘裕，就满脸正色夸奖不已，甚至要备行大礼。
原本刘裕就仰慕刘穆之才名，如今又要有求对方，怎么敢受他大礼？！
他连忙上前一把扶住刘穆之，死活不受对方大礼。
而刘穆之也就顺势起身，握住刘裕双手，仔细打量了一番，许久才缓缓开口。
“几年不见，想不到当年混迹京口街头的混混，今已是名震一方豪杰啦。”
“寄奴能有今日，多亏了当年大都护施以援手。”
“诶，贤弟过谦了。”
“在下曾听大都护有言，天下豪雄无数，独寄奴堪称雄中雄。”
说完不等刘裕解释什么，刘穆之便转身向袁山松请罪。
“不好意思，让府君久等了。”
“哈哈哈，道和客气了，走走走！大家进屋再谈。”
三人并肩步入大厅，而后分宾主落座。
袁山松作为主人坐在上首，刘裕与刘穆之下首相陪。
“不知府君请在下过来所为何事？”
“这个……不知道和可知近日叛军动向？”
“略有耳闻！”
“听说叛军又退回了会稽，并依托浙江死守，是这样吗？”
“没错！”
袁山松一指刘裕道：“刘将受命剿灭叛匪，却因缺少水师，不敢冒然南下。”
“他听说河西在吴郡有一支水师，故想请河西水师助他一臂之力。”
“什么？！”刘穆之腾地一下站了起来。
河西在吴郡有水师并非什么机密，上到太守、下到百姓，几乎人尽皆知。
倒不是刘穆之不想隐瞒，而是他知道这事根本瞒不住。
只要他招募当地青壮入水师；只要水师出现在吴郡海域，早晚会被外人发现。
但一直以来众人都在淡化这件事，刘穆之很少与众人公开谈这事。
而河西水师行事更是十分低调，除了日常接流民外，几乎很少在吴郡公开露面。
而吴郡上下也对此熟视无睹，与河西形成了某种默契。
今天刘裕忽然请河西参与剿匪，震惊了刘穆之。
他担心朝廷那边反应，毕竟一旦参与作战，河西水师必然将出现在朝廷视线中。
除此之外，刘穆之还担心打破河西与天师道之间平衡。
说来或许很多人不相信，自叛乱爆发以来，吴郡之所以没受到叛军大举进犯。
是因为河西与天师道之间存在有默契，以吴郡安宁换取河西继续向天师道出售军械。
不然凭数百护卫以及数千羸弱不堪的郡兵，怎么可能保吴郡上下平安？
今日若是答应了刘裕出兵请求，必将激怒天师道，从而惹来报复。
若朝廷有能力一举剿灭叛乱，那河西水师跟着痛打落水狗倒也没啥。
但刘穆之深知天师道厉害，哪怕刘裕再厉害，短时间内也休想彻底剿灭天师道。
万一有天师道余孽逃走，将来必成河西海上心腹之患，对海外计划产生重大影响。
“江东不是有水师？且实力强大、天下闻名！将军何必舍强求弱呢？”
“河西那支水师不过是乌合之众，实不堪担此重任，还请将军另请高明。”
“道和有所不知，朝廷水师身担重任，暂时无暇顾及东南。”
“若非如此，裕也不会来求道和帮忙。”
“这……”
刘穆之沉吟了片刻，又问：“不知刘将军准备如何使用水师？有具体方略吗？”
“本将意兵分两路，一路在浙江北岸耀兵，以吸引叛军注意。”
“另一路借道吴郡南下，在水师协助下，从海盐登船，直扑对岸会稽。”
“嗯，不错！刘将军果然深通兵法。”
“那不知河西水师可愿助战？”刘裕满脸殷切地看着刘穆之。
刘穆之权衡之后，最终还是答应了刘裕请求。
他想给孙处他们找个实战机会，检验一下河西水师训练情况。
“哎呀，这可真是太好了。”刘裕欣喜若狂道。
“刘将军莫高兴太早，某还有一个要求没说。”
“为了不引起其他麻烦，这一次河西水师将以江东水师名义参战。”
“没问题！”刘裕一口答应下来。