纽约，复仇者大厦。
托尼·斯塔克和布鲁斯·班纳，有着地球上顶尖智慧的两个人此刻正灰头土脸地从大厦实验室里落荒逃出。实验室内的排气系统全功率运转，竭尽全力抽出实验室里滚滚的黑烟。
“天啊，斯塔克，”班纳抹着眼泪，咳嗽着说道，“你知道这样刺激可能让我失控变身对吗？”
“这结构设计明明是你的主意。”托尼同样一脸狼狈，道，“我可没蠢到在能量场的防护罩上加这么多多余的防护措施，就是因为你这些过多的防护让它内部压力过大导致能量溢出才会爆炸。”
“明明是你强调安全优先的！”班纳不服气地道，“是谁说发现了新的设计结构能提高反应堆的能源利用率，但是需要我来帮忙设计安全措施来着？”
“可我也没有叫你......”
贾维斯温和的声音打断了他们的对话：“先生，我不想打搅你们，但你好像有一位访客。”
“叫他在大厅等着，我们这里还没完事。”
“呃，我恐怕他已经上来了，先生。”
托尼一回头，只见穿着装甲的埃瑞克已经徒手震断门锁、推开了通往阳台的那扇门，肩上扛着昏迷不醒的零号病人快步走了进来，顺手将这灰白的大家伙扔在了地板上。
“小鬼，你是知道我不会让你赔我的锁还是怎么......等等，这家伙是零号病人？”
看到埃瑞克扔下零号病人时，托尼表情立马严肃了起来，转而问道：“这是怎么回事？他不是该在神盾的航母上么？你把他抢出来了？”
“不，他自己逃出来的。”埃瑞克淡淡道。
“所以你带他来这里干嘛？”托尼问，“既然他现在又晕了，你不该把他关回去么？”
“因为我不信任神盾。”埃瑞克道，“最近有些事正在发生，一些很可能和亚魔卓病毒相关的事。我有理由相信神盾——或者甚至可以说是莱克斯·卢瑟——可能知道些什么，却没有采取任何措施。”
托尼一皱眉：“详细点。”
埃瑞克大约花了三分钟简略地把最近的事讲述了一遍，特别强调了零号病人的忽然暴走以及一系列让人摸不清头脑的反常话语。
“......他说我应该也能感应到，事实上我也确实能。”埃瑞克道，“我隐约好像确实能听到有某个声音在呼唤我，或者说我体内的亚魔卓病毒。我认为所有亚魔卓病毒之间可能存在着某种内在联系，而现在它们可能正在发生什么变化，我需要你帮我彻底检查一下零号病人的身体，看看能不能找出这种变化是什么。”
“唔......好吧，”托尼瞥向班纳，“看来我们又有的忙了，班纳博士。”
“什么？我也要？”
“当然，你是生物学的精英来着？研究病毒比我肯定要更专业吧？”托尼不由分说拉着他重新回到了实验室，“别推辞了，来吧，反正我想你也闲着没事对么？”
“哇，今天明明应该轮到你值班，我只是被你强迫留下来搞什么新能源研究......”
“好啦好啦，回头我请你客怎么样？福莱德的披萨吃到饱？”
“......成交。”
他们将零号病人拖进实验室的扫描设备中进行了详细透彻的一番检查后，两位专家都露出了凝重的表情。
“虽然我看不大懂这些专业结果，”埃瑞克问，“但从你们的表情看起来，我猜情况是十分不妙？”
“你的猜测是对的。”班纳博士托着下巴道，“我从没见过有这么奇怪特性的病毒。每一个病毒都在时刻不断地释放和接受着某种生物讯号，这么说或许很奇怪，但它们看上去在不停地进行信息交换。”
“感觉就像社交软件一样。”托尼补充，“所有不同个体身上的病毒理论上说都能够相互交流，就好像通过某个共享的网络聊天。”
“所以我听到的声音，就是别的病毒在和我身体里病毒聊天的声音？”埃瑞克问着，感觉有点怪怪的。
“应该不是。”托尼道，“上次纽约病毒爆发的时候我也研究过亚魔卓病毒，那个时候虽然它们已经表现出了一定的协同性，但现在却又有所不同。某种诱因使得它们发生了集体的突变，我猜测那个诱因应该是它们的中心。如果还用那个比方来说的话，就是分散在不同个体中的病毒都只是社交软件的用户，而那个引发了最近病毒突变的诱因就是提供社交平台的公司。”
“所以那个就是我们应该面对的敌人？”
“不能肯定，但很有可能。”班纳说道，“而如果这个猜测属实的话，那么那个敌人......很可能就是病毒的源头。”
亚魔卓病毒的......源头吗？
埃瑞克不由自主攥紧了拳头。
“不过也只是猜想而已。”托尼继续道，“后面具体会不会有别的变化还需要观察，在此之前这家伙就先留在这儿吧。你也先别想太多了，先回去休息吧，有新的什么变化我会通知你。”
埃瑞克最后瞥了昏迷的零号病人一眼。
“好吧，”他说，“那就多谢了。”
随后埃瑞克就告辞了。望着他从阳台上离去的背影，托尼一叹：“这小子也是挺头疼呢，毕竟发生了这么多的事......是吧，班纳？”
班纳苦笑：“我们这些人又有谁不是这样呢？”
他们都没有注意到的是，就在他们目光都移开之时，零号病人紧闭的眼皮似乎轻轻动了一动。
离开复仇者大厦后时间也已经很晚了，埃瑞克径直回了家。不过这会儿他心态也已经缓和了下来——至今为止这么多大风大浪都走过来了，不管这次又要面对什么样的敌人，他都做好了迎战的心理准备。
掏出钥匙打开门锁的瞬间，熟悉的悸动再次出现在了心头，就好似一股冰冷的冲击穿透了门板、窜进了心底里。
动作稍稍顿了顿，埃瑞克神色凝重了起来。他轻轻推开了门，随着老旧的门“吱呀”的声响，客厅亮堂的灯光一点点投射了出来。
帕德里克·夏洛特的仿生体正翘着腿坐在客厅的沙发上，挥手冲着他打招呼，真的就好像是迎接儿子回家的家长。
“哟，回来了。”他以轻松的语气说道，“真高兴看到家里的陈设都没太大变化。”