像所有的巧合与不幸故事一样，彭秀因为雨天跌入水渠而失去了孩子，并且不能够再怀孕。
无法再孕的事只有彭秀夫妇知道，并没有告诉其他人，特别是家中长辈。但一直没有孩子，早晚是会被人议论和怀疑的，彭秀偷偷流了许多泪。直到有一天，她知道下乡知青阿纹未婚却怀了孕！
那时候阿纹与施家一个叫施红的年轻姑娘相处的很好。施红的辈份比较小，年纪与彭秀相差不多，却得叫彭秀婶子。
一天施红与彭秀在地间干活时闲聊，说阿纹最近身体不太好，身为朋友的她有点儿担心。彭秀心地善良，想到当初自己为爱选择离开城市、追随丈夫来到这乡下过日子时的种种不适应，对阿纹就多了几分同情与关怀。第二天阿纹又请了病假没来上工，彭秀趁着午休时间，揣着婆婆每天给她准备的、养身体的两个鸡蛋去探望阿纹。
到了村里给下乡知青们准备的宿舍，彭秀看到阿纹蹲在屋里、捧着痰盂呕吐，她就觉得有些不对劲儿。后来坐下来聊了几句，阿纹实在绷不住就哭了，并说出实情——自己怀孕了，但孩子不是伏姓青年的，而是村里民兵队队长施云达的种！
施云达是村里唯一当过兵的人，因为左腿受伤才退伍回到家乡。十里八村的村民都把当作英雄，很多年轻的姑娘不介意他瘸着腿、也不考虑彩礼给多少地想嫁给他！后来在老村长的介绍下，与魏家屯一个十八岁的魏姓姑娘结了婚。现在孩子都两个了！
有老婆孩子还和未婚女青年谈恋爱、发生关系，那就是作风有问题、是流氓！但阿纹跟彭秀说，施云达表示自己与妻子魏三英没感情，是因为老村长介绍不好拒绝、加上他自己的腿又残了，心灰意冷下也没挑拣就娶了魏三英。遇到阿纹后才知道什么是爱情，他要和魏三英离婚、然后娶阿纹！阿纹也爱上了长相英武、干活时总会偷偷帮自己的施云达！两个人情投意合下，就偷偷地滚了苞米地！
施云达和阿纹的事被老村长看出了苗头，才将阿纹从施云达家所在的四队调到了三队！痴心的阿纹还在等待施云达和妻子离婚、然后和自己结婚，不想却怀了孕！
彭秀知道前因后果后，气得在心里把施云达那个不要脸的男人骂了好几遍！什么和魏三英没有感情就结婚，还有什么卖老村长的面子！明明是他施云达自认当过兵，眼高过顶、挑三拣四！最后相中了魏三英、紧追着人家不放！魏家惧怕他当过兵的背景，老村长又在中间费了不少口舌，才令魏家人点头答应把十八岁的小女儿嫁给施云达！
阿纹一个外来的单纯姑娘只看中了施云达的皮相，又轻信了他的花言巧语，便轻易托付了终身。现在她一个未婚女青年怀了孕，就算指出孩子的父亲是施云达，别人看她也会是异样的眼光！说不准还会朝她身上吐唾沫，骂她是破鞋！
彭秀试着劝说阿纹几句，但姑娘根本听不进去，她也就不再讨人嫌地放下鸡蛋离开了。
后来阿纹和伏姓青年吵了一架失踪，彭秀替怀着孕的年轻姑娘担心了几天，时间一久也就淡忘了。直到数月后有一天伏姓青年偷偷找到她，说阿纹要生了、请她帮个忙，她才知道阿纹根本就没离开施家村，而是被施云达和伏姓青年给藏到了老宅的西角楼里！
那时候老宅已经不住人了，甚至还没有现在定期去检查和打扫、看顾的人，形同一座荒宅！怀孕的阿纹藏在那里的确“安全”！彭秀怀着忐忑的心情跟随伏姓青年潜进了老宅，在西角楼却看到了死在施云达怀里的阿纹。
伏姓青年见状，疯了似的上前与施云达打了起来。
对于阿纹的死，彭秀也是唏嘘，但也无力挽回什么。本以为一切都结束了，却在阿纹死后第二天的晚上，伏姓青年抱着一个婴儿出现了，说那个孩子是阿纹在棺材里生下来的棺材仔！他不想、也不能交给施云达抚养，阿纹生前提到过彭秀夫妇的善良，伏姓青年希望彭秀能够收养这个孩子。
彭秀和丈夫为了难！他们夫妻这辈子想有个亲生的孩子是不可能了，但家里凭空多出一个刚出生的婴儿，肯定也会被人质疑的！别说村长会盘问，公安知道了也是要来问的！
也是舍不得送到眼前的小婴儿，又同情阿纹的悲惨遭遇，彭秀作了大但的决定——假装怀孕！
有些女人怀孕三四个月的时候并不是很显怀，彭秀假装怀孕四个月身体不舒服，然后回城里娘家养胎、生孩子。待“孩子”出生后，再说孩子小不宜长途奔波，养到一岁多时再回施家村！小孩子小时候差个半岁、几个月的看着也不是很明显，若是旁人说孩子长得大，就说在外公外婆家吃得好养得壮实就行！
这个大胆的计划实施得非常顺利，因为彭秀的公婆早就盼着大儿子赶紧有个后，听说彭秀要回娘家安胎，公婆全力支持！而彭家知道女儿因为流产而不能再有孕、又有个现成的没爹娘的孩子可以抱养，彭家人自然也同意配合女儿把戏演圆满了！
彭秀和伏姓青年在转车的时候碰了头，带着阿纹的孩子回了娘家，但并没有把孩子是棺材仔的事告诉自己的父母和兄妹，免得他们不同意她抱养这个孩子。后来彭秀带着孩子回到施家村，村民们也没有产生过太多的疑虑，主要是日子过得越发艰难了，大家也没心思去关注别人家的事。
阿纹的孩子就是施朗的“爸爸”施译！施云达正是施诚的爷爷！
“施诚的爷爷？”涂星辰忍不住挑眉插话道，“我记得您跟我说，施朗的父母就是坐施诚爷爷的拖拉机进城买化肥，回来的路上出车祸才……”
这么说来，施云达害死了自己的儿子、儿媳和未出世的孙子或孙女？这是怎样一段孽缘！而施译生前，还要管自己的亲生父亲叫声“爷爷”、管自己同父异母的兄弟叫“叔”！
彭老太太点了点头，流着眼泪道：“造孽啊！当年那场翻车的车祸中，施云达命大没死。我恨极了他，就把阿译其实是阿纹与他的儿子的事告诉了他！当晚……当晚施云达就去了老宅，吊死在西角楼里！”
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