穿过万山丛中的河谷，风景荒凉辽阔，山脊犹如高墙，依稀有残垣断壁。过了将军关，便是黄崖关与马兰关，自先秦以来即为兵家必争之地。农耕民族在群山上筑起高墙，从未真正阻挡过游牧民族的马蹄。长城犹如山脊上起伏的龙脉。烽火敌台，全为戚继光所造，虽大多残破颓倒，但雄立山巅之气势，岂是千百年所能穷尽？
一驾马车内，小木全身绵软地躺着。他犹如被土匪绑票的小媳妇，即将被送上山做压寨夫人。从东方徐徐吹来的风中，他嗅到某种熟悉的气味——自打出生起就闻着的，离开这味道仿佛就不能苟活。那是陵墓的气味。
这气味很新，不像小木从前挖过的战国、两汉与魏晋古墓，气味里夹杂不同年代的土层，早已化为灰烬的墓主人叹息，朽烂的木头与剥落的壁画以及慢慢氧化的青铜器。此刻闻到的气味，像一具新鲜尸体，肌肉关节都是柔软的，残留一点点温度，留待他去打开触摸……
两个月前，河南洛阳盗墓村。
阿海带着军队将小木劫走。他被绑到西安的飞机场，再被士兵们塞上一艘飞艇。刷着独眼金字塔标志的巨大气囊，仿佛一具飞行的棺材，穿越关中平原的黑夜。小木看到月夜下覆满白雪的秦岭主峰——拔仙台。
天国后裔们苦心经营六十年的太白山付之一炬。无数镇墓兽横行，又有数架滑翔机降落。一艘飞艇气囊爆炸，引发太白山雪崩……
小木才看到拔仙台绝顶上，站着一个身材巍峨，长发飘飘的男子。他是秦北洋。
然后，阿幽、秦北洋、李隆盛与四翼天使先后坠入拔仙台。
阿海带着小木与幸存的士兵闯入天国地宫，炸开天王陵墓，却发现棺材空空如也，传说中的天国宝藏也没能找到。阿海又打开秦始皇陵地宫的赝品，在黄肠题凑巨棺的心脏，找到了白鹿原唐朝小皇子的棺椁。
阿海亲手打开棺材盖，小木只看一眼，便确认躺在其中的少年，正是唐高宗李治与女皇武则天的孙子——终南郡王李隆麒。
盗掘出土十年后，小皇子的尸身仍然未曾腐烂，栩栩如生。小木当即跪下。
士兵们搬来工匠联盟提供的机械设备，将巨大的唐朝棺椁搬出天上地宫，装上齐柏林式飞艇的吊舱，扔下无数镇墓兽与人类的尸体。
阿海的下一步行动计划，便是清朝东陵。只要小木一同前往，施展祖传的盗墓技艺，阿海便让他负责看守唐朝小皇子的棺椁。这是小木的软肋，也是他日思夜想无法抑制的欲望。
小木答应了。
飞艇离开陕西，向东北方向飞行到一片寒冷地带。小木一路上被蒙着眼睛，不晓得到了哪里？下了飞艇，小木被送上马车。除了阿海，还有个年轻男子同行——他叫中山，相貌让小木想起一个人。
数日前，刚到如临大敌的北京城，阿海、中山以及小木，便被投入北洋军阀的监狱。毕竟阿海损折五架滑翔机，他又并未带来承诺的五百吨沙俄黄金。
三人原本要被枪毙，却因奉军撤出北京，张大帅被炸死在皇姑屯而作罢。国民革命军进入北京之际，阿海趁乱逃出监狱，带走中山与小木。他们在北京盘桓数日，在中官村找到老太监何常在——此刻就被捆在第二辆马车里。
这道劫难是躲不过了，透过窗帘缝隙，小木远远望见马兰关南的昌瑞山，东陵到了。
陵区最南端，天台、烟墩两山之间，有个险要山口，一条激流而出，两岸壁立，水势冰冷，又称龙门口。清朝帝后梓宫下葬的必经之道。阿海暴露着脸上刀疤，他与中山各赶一辆马车，遥遥望见巍峨的石牌坊——五间六柱十一楼，中国面阔最宽的大牌坊。
过了石牌坊，便是大红门。三个门洞犹如三口坟墓的眼睛，两侧逶迤绵延着东陵的风水墙，将整个陵园连同昌瑞山牢牢包裹。大红门前有荷枪实弹的士兵驻守，不过衣衫褴褛，跟土匪也没啥区别。
大红门外东侧，有一座古朴却破败的陵墓，侧面可见宝顶上的明楼——孝庄皇太后的昭西陵。说起来这位孝庄皇后也是鄂尔多斯多罗小郡王的同族，都是成吉思汗的黄金家族后裔。她是顺治的母亲，康熙的奶奶，亦是多尔衮的嫂子。这是清朝级别最高的皇后陵墓，亦是东陵辈分最高的一位清室祖先。
墙上贴着告示，上书国民革命军第六军团第十二军，大意是本部正在剿匪，进出陵墓的道路封闭，百姓不得擅闯，违令者，杀无赦。
守卫大红门的士兵看到阿海，便拉动枪栓，准备射击。阿海高声吆喝：“请通报军长阁下，就说海先生从北平来访。”
等了不久，有个军官走出大红门，请入这伙不速之客。神道两边有许多被砍伐的木桩。陵区内曾有八百万株大树，群松遮蔽山峦。即便酷暑，亦似寒秋，被称“海树”。还有三条防火道，扫除树木杂草，为免山火蔓延焚烧。前清鼎盛时，陵园内有八旗兵丁一千余人，山后马兰关绿营还有三千余人，加上内务府与礼部驻扎人员，总计超过八千人。除了紫禁城，皇家陵园是头号禁区，擅自砍树、打猎者都要斩首或充军。如今所见，一派童山濯濯，陵寝已陷入滥砍滥伐之境。清朝覆灭的十余年间，满清皇室虽然还有守陵大臣，却是个昏聩无能监守自盗的王公贵族，早已逃得无影无踪。
穿过顺治皇帝的神功圣德碑楼，两侧华表，遥相辉映。神道两旁遍布着石像生，从狻猊、骆驼到大象、麒麟、卧马，以及清朝服饰的文臣武将。到了六柱三门四壁的龙凤门，镶嵌着琉璃壁，门上盯着火焰柱，跨过此门，即为阴阳两隔。
马车无法再过此门，小木被拽下来。阿海吩咐给他松绑，到处都是士兵岗哨，根本没有逃脱的机会。小木乖乖地守在阿海身边，用眼角余光偷瞄风景——正北方的群山，如同九龙入海。虽是七月盛夏，陵园内却有肃杀之气。