忽然，他的背后传来一道轻盈的女子声音：“大长老，你还好吧？”
“什么人？”祭酒大长老连忙回身，却见一人突然现身在他背后，全身弥漫着一股神秘气息，并有隐隐的黄气包覆，祭酒大长老一见来人，“啊！”叫了一声，吃惊不已，“怎……怎会是您？”
“正是我啊……好久不见了，大长老！”来人竟然是横艾，她披着一身微光，微笑着从黑暗中走来。
祭酒大长老慌忙下拜道：“小的完全不知您尊驾前来……壶中仙大人！”
横艾笑着道：“无妨，我与焉逢等人一同前来，特意将身上光环与气息敛去，你认不出来也属正常……不过顺带一提，我如今的身份暂时是他们其中一员，而非壶中仙。切记不得说漏此事，让任何人知晓我真实的身份。听明白了吗？”
“是，遵命！”祭酒大长老问道，“不知您今日前来，有何事吩咐？”
横艾回道：“我今日是来问你，当年我吩咐你为我寻觅的那样东西，是否已经找到了？”
祭酒大长老抱拳道：“找到了，大人！我们在一年前已替您找到了‘蜀山琼芝’，只等待您前来拿取。”
横艾点了点头：“辛苦了，很难找吧？”
祭酒大长老抱拳道：“确实难找……小的吩咐弟子们至险峻之地多次寻觅，前后十余次，费了不少气力，托壶中仙大人您的福，总算幸运找着了！”
横艾笑道：“很好，做得不错。”
祭酒大长老不由疑惑道：“壶中仙大人，您苦苦找寻十年一株的‘蜀山琼芝’，究竟为何目的？”
横艾看了眼白发苍苍的老人，缓缓说道：“我说过了，此乃至高秘密，莫要多问。”
大长老吓得身体一颤，忙道：“小的知错，小的知错……”
横艾见此，连忙摆手道：“哎呀，你也不必那般惶恐啊！其实告诉你原因也无妨。”
“呃……”
横艾继续说道：“毕竟你们如此辛苦，替我找到了‘蜀山琼芝’，多少有权利知道一些。此物乃是‘续命之法’所需的四样圣物之一，想要将人复活，缺它不可。”
“续命之法？”
“是的……为了某个人，因此我才苦心收集它们。”
“壶中仙大人，那人……”
“好了，你将蜀山琼芝交给我吧……今日我帮上箕谷村百姓做了一些善事，也算是对你们辛劳的回报了。”横艾说着，整个人便隐入黑暗之中，悄然离去。
“壶中仙大人，壶中仙大人……”祭酒大长老抬起头来，四处寻找，却哪里还见对方身影？
翌日一早，一行人早早起身，收拾一番后，便在上箕谷村众人的欢送之下来到村口，打算沿途返回。
与朝云等人几番寒暄后，祭酒大长老寻了机会来到横艾面前，禀拳道：“壶中仙大人，您何以会……”
“嘘——”横艾伸手作了一个禁声的动作，然后笑着摇了摇头。祭酒大长老连忙抱拳，往后缓缓退了两步。
“横艾，怎么了？”朝云撇过头问道。
“没事，祭酒大长老说要送我们一些东西，我拒绝了！”横艾轻轻一笑，看了祭酒大长老一眼，老人会意，连忙说道：“正是……原本老朽想要将家中一些干粮拿与几位路上食用，方才横艾姑娘说不用，老朽只好将其收将回去了。”
“哈哈！大长老勿须客气，我们这一路上能找得到的吃食多不胜数，那些干粮您就留在家中，留待一家人之用吧！”朝云哈哈一笑。
“既如此，那老朽便恭敬不如从命了！”祭酒大长老抱拳躬身。
“再会！”朝云与其他人同村中老幼道别，随后便返身离开村庄，踏上山道，渐行远去……
……
洛阳城自从经历了那一整天莫名的戒严之后，城中百姓都战战兢兢，以为又要打仗，后来才得知是朝廷想要抓人，最后没有抓着。经此一遭后，城池里又变得如往日一样热闹起来。
但是常人所不知道的是，今日那座坐北朝南的小巷宅子里，一位老人去世了。
老人姓徐，听说当年是来给曹家当官的人，后来不知为何沦落至与普通百姓无异。还有更知情一些的，说昨日晚间徐老家中传来了一连串激烈的争吵，还有最后夹杂于其中的一声惨叫。
这些事发生之后，第二天一早便看到徐府门前挂满了白绫。
府中下人说，是徐老爷去了。
周遭知晓老人名士身份的有识之人，无不前来吊唁敬香，追寻老人过往，垂首慨叹；此外朝中的一些大员也都换了寻常衣物，在府中下人的引领下来此给徐老上了炷香，拜别而又离去。
老人离开得波澜不惊，丧葬也处理得极为简易。他的几个儿子身在任上，十日内难以赶回，女儿也已嫁到了远处，如今灵堂之上，唯有贴身的管家和一头白发的三子为他守孝而已。
在此跪坐一日一夜后，五名来路非凡之人在夜晚时分出现在徐家灵堂。
以中间紫衣之人为首，五人分别给徐老上了一炷香，又拜了拜之后，才转身来到白衣白发的年轻人面前，将他扶了起来。
白衣白发的年轻人没有站起身来，他匍匐在地，额头贴在了地上，嘴唇微动，同紫衣年轻人说了几句话。
他的话仿佛一颗石子投入平湖，曹叡一阵惊愕：“什么？奉父亲之命，要去保护蜀寇的诸葛亮？”
徐暮云起身抱拳，缓缓说道：“这是父亲最后的遗命，还请兄长答允……好让我能向父亲赎罪！”
“这……”
“义兄，之前我便与您说过，我乃不祥之人……早年逃难时，是我害得我们三姐弟相互分离，与哥哥离散之后，至今未能寻得他的踪迹；后来遭遇强盗，我体内剑气暴动，杀死了拼命护我的姐姐……
“再后来，我遇到了兰茵，本以为能够与她相伴一生，谁想还是因为剑气暴动，使得她如今只剩下一缕魂魄留在这虚空剑内……再到如今，竟连养我近二十年的父亲，也死在了我的手上，暮云这一身罪孽，用大江之水也难以洗清……此次离义兄而去，也算是……为了不伤害您！”
徐暮云再次匍匐在地，眼角之处，泪水横溢而出……
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