完全不知道自己的读者兼戏友什么身份，孟约很没有负担的回家过大年，并邀丈夫同样远在外洋的许妍也到孟园过年。
两个旧日闺中蜜友，倒也过得很有滋味，很像是在鹿邑时深闺作伴的情形，倒让两人把那点不适都抛开。
依然每年都薰很多腊肉的孟约，把这都当成了过年的仪式，薰完她也吃不了，遂四下派送，长平里的邻居都送到不说，凡有来往的人家也都送了去，甚至还给荣家送去了几根不烟薰的风干火腿。淮扬菜做汤，多爱用火腿提味，却不是烟薰的火腿，而是自然风干的火腿。
倒也不是孟约还想着与荣意修什么好，而是她曾经答应过荣意，过年给她做几根火腿，荣意很喜爱火腿冬瓜汤火腿白菜汤之类的。
“不知觉的，又是一年，时间飞快呀阿孟。”每到过年，尤其是身边重要的人不在的年，人都很容易生许多感慨。
孟约：快别，我觉得今年可够长的，而且年轻轻的，感慨什么时间飞快，那是“老人家”的专利好吗？
“赶紧喝两口酒，待会儿我们得去庆园团年，先生不会许我们俩这么孤单单吃年夜饭的。”孟约不想去看一家子秀恩爱，但吕撷英大有“你不去我就来”的意思，孟约赶紧答应下来。
“也好，人多总热闹，比咱们俩在这喝闷酒强。”许妍是真觉得两个人对饮郁闷得慌，“你先生人真好，对你更好。”
“我对你也好呀，不吃味了哈，走，喝完这杯去庆园。炉子最近还是很招人爱的，刚会喊人的小孩儿，真是让人爱得心肝疼。”孟约说着，吩咐侍女去准备大氅和手炉。
南京昨日一场大雪，遂成一片莹白世界，长平里的巷道中，冰棱裹着伸出墙来的枝枝叶叶，很有玉宇琼楼，玉树琼枝的画面感，就是太冷。孟约要了大氅和手炉，还是觉得冷，实在是屋子里太暖和，烧地龙的屋子虽很费柴薪，但一烧起来，整个屋子从地面到墙面再到空气，无不是温暖如春的。
推开门，迎面的风打在脸上生疼，孟约不小心呛一口冷气，咳得心肝都要吐出一块来：“怎么这么不小心，喝口温水压一压……”
许妍话还在嘴边呢，手上的水还没递过去，就被旁边钻出来的阵仗吓一跳。孟约接过水，尽数灌下去才总算是缓过来：“没事，这是宫里来派御宴的，凡大宴宫中都会派下菜来。”
菜中从宴席上撤下来，派送到各处时都是冷透的，这种菜反而不会送到高品阶的官员勋贵家中去，而是往六品下官员家中派，以表示“政府没有忘记劳苦功高的基层公务员”，孟约是这么裂的。不过，这个菜，孟园没接到过，就是六品下，了得天子或内阁那里挂着名的才有。
所以，当内监提着食盒站在孟园门口，问是否是“科学院从七品院工孟量第下”时，孟约怀疑自己出现了幻听：“没送错吗？”
内监倒是好脾气，被置疑也不恼，只笑得十分喜兴：“长平里孟园，想是没送错，若是孟姑娘，便快些接过去罢，食盒可不轻。”
孟约当即反应过来，忙与许妍一起合力接过，才递到仆妇手里，孟约很懂潜规则地，不带一丝烟火气地给人递上装了赤金腊梅式样锞子的荷包。顺手还从仆妇手里，把原本要提到庆园去的柳编筐递过去：“皆是些薰腊，虽不值几个钱，总是个过年的意思，中官莫嫌弃。”
每回赐菜给内监递金银不知凡几，还头回见着塞腊肉的，内监自然知道，孟约这是给他的，然而，他是替官家赐菜而来，便是接了东西，也只能权作给官家的回礼。内监想了想，心里琢磨着的是方才出宫时官家的语调神态，然后才伸手道：“那便多谢孟姑娘。”
内监告辞后，孟约便把食盒提回去供上：“回头提醒我一声，这盘糕点分一半送到外祖家去。”
许妍是直到这会儿，才反应过来的，遂是满脑门子的疑问：“孟伯父到底几品，怎么在官家那里还挂上名儿了？”
孟约：你问我，我问谁去。
这种事，还得问吕撷英，但吕撷英表示，这个她也不知道怎么回事：“官家擅谋人心，到底什么意思，回头我问问大兄再说。”
孟约心里想着宫中为什么派来点心时，深宫中，帝后夫妇亦在说起孟约：“陛下这样，说不得要吓着阿孟。”
“我瞧她胆大心粗，便是吓着，也扭头就能好。”不得不说，宣庆帝确实擅辩人心，只见过孟两回面，便能把孟约的性情看个通通透透。
“却说陛下当初，怎么把周君睦点到御前？”既然知道了孟约是谁家闺女，自然与孟约有干的人，都已清晰明了摆到案头。
宣庆帝：“诗才委实好，虽德行欠佳，却不过是个闲人，何必去管他。”
“可惜有了心上人，不然，真该给阿孟相个好的。”倒不是王醴不好，只是作为“娘家人”，自然是自家的什么都好，得配最好的。萧皇后倒也知道，孟约出身平平，但不也有出身平平的好儿郎嘛。
“王醴正适宜，低则失其底蕴，高则难保日后舒心。”宣庆帝对着孟约没透露一点，但他确确实实是打鼓人的铁杆读者，常抱云说得不错，他最爱太祖的戏。论到太祖的戏，写得比孟约新奇有趣，别出心裁的真没有。
“早知，不该派其出使奥托曼，小姑娘家家一个人过年，不知心里多凄凉孤单。”
“市井常道夫荣妻贵，焉知阿孟不愿他上进？”
“这种话……早好些年前就有句诗说话了，忽见陌头杨柳色，悔教夫婿觅封侯。”
“敏敏悔不悔？”
“赶紧走吧，陛下，晁首辅在省躬殿等你呐。”
三十夜有风雪忽至，宣庆帝迎着宫人推开的门走出去，有点点雪花飘落，又因风围着人缠缠绕绕。夜有灯市，映得天空明亮，那是正东，正是东方即明，天下将晓。
宣庆帝想：这是个好卦象。