泰兴元年，八月。南楚派使臣入草原，向项羌求和。
金宫中，关于是否接见南楚使臣的事情，摩藏可敦和其大哥摩藏达格，也正在讨论中。
“南楚的使者已经到丹阳城外了，大哥，你见是不见？”摩藏可敦问道。
“不见！”摩藏达格霸气的一挥手，“议和？谁要和他们议和，让他们走人。”
“大哥你还没听他们的条件，就拒绝他们，这样不太好吧。”摩藏可敦劝道，“不如先听听他们说什么，我们再做决定。”
“无非是送金银珠宝之类的东西。”摩藏达格很清楚中原人的套路，“这些我们项羌也有，我现在最想要的是土地，澜河以北的大片土地。”
“我知道哥哥你志在中原，可是项羌这边还不安定，不如缓几年再……”
“几百年了，项羌安定过吗？”摩藏大汗王打断妹妹的话，不屑的说道，“你真是妇人之见，现在我们掌握着青云，叶勒家族和卫慕家族，也暂时不会挑衅。这正是我们出兵中原的大好时机。议和，想都不要想。”
“好吧，那我让中原的人回去。”摩藏可敦退让了一步。然而事后她并没有直接赶使臣走，只是下令禁止使团进入丹阳城内。使团肩负圣上交代的重任，哪敢真就这么离开了。只好在丹阳城外搭了个帐篷，驻扎在草原上了。
与此同时，拓跋冽和伴当们也在暗中抵抗着黑岩部。阿勒木等了几天，终于在一个夜黑风高的晚上，瞅准机会，避开监视的人，一个人出城，来到了石山。按照可汗说的路线，找到了秦络待的那个破旧偏僻的跑马场。
阿勒木悄悄潜入，在跑马场巡视了一圈，好不容易才在马厩里找到了秦络。他急忙上前摇醒秦络，“醒醒，秦络。”
“谁？”秦络迷迷糊糊的睁开眼，黑暗中，看不清来人的脸。
“是我，阿勒木。”
“阿勒木，你怎么来了？”秦络想起来了，那是拓跋冽身边的伴当，赛马场上骑术还不错的那个。
“可汗让我来的，他以后不方便出来见你了。”
“你要替可汗传话？”秦络皱眉道，“可我有些事，得当面和可汗说。”
“摩藏可敦虽然现在放可汗出金宫了，但她还是派人暗中监视。”阿勒木为难道，“为了安全起见，可汗他说，以后减少见面，由我来传话即可。”
“可汗不方便来，但我可以混进金宫啊。”秦络提议道，“你对可汗说，只要能进金宫，我不在乎用什么身份，什么方式进去。”
阿勒木愣了愣，不明白为何秦络非要见到可汗。可秦络清楚，现在大楚面临着生死存亡之际，此次议和成败，关系到今后数年。他必须亲自面见拓跋冽，劝他同意议和才行。
“我知道了，我会原话向可汗转达的。”阿勒木点点头，“你等我消息。”
“多谢了。”秦络拱了拱手，看着阿勒木施展轻功，悄无声息的消失在了茫茫夜色中……
“他说要亲自见我？”拓跋冽听完了阿勒木的转述后，也愣了一下，“可是……我现在还自身难保。要是我想召个幕僚之类的人，母亲肯定不同意吧。”
“他说无论什么身份，什么方式，只要能进金宫就行了。”阿勒木提议道，“不如就以奴隶身份进去，金宫中，奴隶多多益善。”
拓跋冽一直想让秦络体面的站在自己身边，他想起秦络曾经问过他，以什么身份来他身边，是幕僚还是奴隶？拓跋冽当时答应的是幕僚，可惜现在事情有变，幕僚肯定是不行的了。
“行，我要个奴隶的权力还是有的。只是……”拓跋冽迟疑道，“秦络当时金宫一辩，引起好多人瞩目。后来父汗虽然没说秦络犯了什么罪，但也有人知道他被打入大牢了。现在这样冒然出现在金宫，真的好吗？”
“一个奴隶，应该不会有人注意吧。”阿勒木挠挠头，想了想道，“让他平时低调点，没事少出门，走路低着头，谁会闲着没事，去注意一个奴隶的长相啊。”
“希望如此吧。”拓跋冽说道，“明天你让人领一群奴隶进金宫伺候，让秦络混他们中间就行了。”
“是。”阿勒木领命道。
被拒之门外的大楚使团，此刻也是怨声载道。他们不敢明着公然骂项羌，只好转移矛头，对自己人撒火。
“噗——”使团的主使赵大人喝了一口马奶茶，直接吐了出来，“这都是什么玩意，难喝死了。”
“在项羌，他们只有这个。”负责泡茶的一名姓陆的官员说道。
赵主使重重的放下碗，“这都是些什么东西，我宁可喝凉水。让你带龙井你不带，还有伙食，他们的馕饼硬邦邦的，难以下咽。”
姓陆的官员被训斥的满脸通红，可惜他敢怒不敢言，这位赵主使是皇族的人，傲慢自大，无人敢惹。
赵主使最后一口饭都没有吃，让陆大人原封不动的端了下去。同行的官员见状，拍了拍小陆的肩膀，安慰道：“子瑜啊，赵主使就是这个脾气，忍忍就过去了。”
陆子瑜笑着摇摇头：“我没事。”他想起了第一次和张老大人出使青云的时候，张大人都六十多了，还不是照样啃着馕饼，喝着马奶茶，克服了种种困难。
只可惜国破时，张老大人也跟着殉国了。以前和他一起在使团里充当翻译的秦络，有人说他被俘虏，去了草原；也有人说他逃出皇宫外，躲过了一劫。陆子瑜曾多方寻找过秦络，然而却是音讯全无，不知所踪。
使团的旧人，走的走，散的散，如今只剩他孤零零的一个人了，果真是时移世易，物是人非……
第二天，阿勒木光明正大的来到了跑马场，向桑丹老头要秦络。桑丹老头吓得连连摆手，“不是故意不给您这个奴隶，只是他是可汗亲自吩咐，重点看管的罪奴。你现在带走他，将来我咋向可汗交代？”
“你也不打听打听，我阿勒木是谁。”阿勒木傲然道，“就是可汗，让我来带走秦络的。”
桑丹老头到底在青云生活一辈子了，自然知道阿勒木是可汗的伴当。他半信半疑的看着阿勒木，终于点头道：“这……那好吧，您带走他吧。”
阿勒木对桑丹老头催促道：“快去把秦络带来，我在这里等着。”
阿勒木和桑丹老头的争执，秦络早已在马厩内听到了。此刻桑丹老头过来，对秦络道：“可汗要人了，你……小心点啊。”
“谢谢大叔您这段时间的照顾。”秦络被罚期间，没有被折腾死，全仗着桑丹老头明里暗里的庇护呢。
“谢啥呢，我们都是可怜人，能帮则帮。以后啊，你要自己保重了。”桑丹老头和秦络相处得久了，早已生出了一点感情，他恋恋不舍的送秦络出门，眼见秦络被阿勒木带上马背，还站在那里，一动不动的望着、望着……
秦络回头，最后看了一眼石山的跑马场，而后策马飞驰，毅然决然的奔赴属于自己的战场……
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