不用吉米叮嘱，秦络也知道要避开闲杂人等，尽量走小路离开金宫。从可汗宫室出去，避开大路，有一条隐秘的林间小路。夏天的时候，小路两边绿树成荫，飒飒风响。此时正值秋季，树叶都变黄了，落在地面上，仿佛铺着一层厚厚的金色地毯，踩在落叶上，“咯吱咯吱”的，响声不断。
春夏的时候，或许会有贵人来此处赏花观景。然而到了秋天，百花凋零，这条路少有人来。秦络早就看好了这条小道，有时候可以避开盯梢的人，潜入金宫。
可是今日，秦络却听见似乎有人向这边走了，那人走在落叶上，足音放大了好几倍，“咯吱吱”的不听作响。秦络赶忙藏身在一棵大树背后，侧头偷偷观察来者。果然，没过多久，从小道外走来一位女子，秦络看那女子神色匆忙，还有些紧张。等她走近后，秦络细看之下，大吃一惊，这个人他见过，似乎是叶勒可敦身边的贴身女奴。
叶勒倾的女奴，怎么不走大路，会来这里？而且，看她的打扮，是穿着普通牧民的服侍，并不是金宫侍女的衣服。
秦络对此疑惑不解，见那个女人走近，他背靠大树，一动不动，不敢发出一点声音。而萨仁光顾着低头赶路，没有发现躲在大叔后的秦络。
秦络望着那个女奴离去的背影，直到她的身影消失在路的尽头，秦络才出来，不敢多做停留，匆忙离开金宫，直接回自己的帐篷里了。
秦络回去后细细回想自己和“叶勒倾”碰过的几面，发现叶勒可敦的确很可疑。她一个胆小怕事的弱女子，居然会一而再，再而三的，去石山那种脏乱的地方，而且第二次遇见“叶勒倾”时，“叶勒倾”似乎对自己产生了怀疑。
秦络听到的传闻，都是说叶勒倾温柔善良，并不关注军国大事。如果她没有关心纵火案，那她为什么会怀疑自己呢？
叶勒可敦的这个插曲，让秦络察觉到了一丝不同寻常，但他现在没有时间和经历去调查此事。如今最重要的，是传信给铁匠孙。
“打探到了吗？”叶勒依看见萨仁回来，连忙将门窗关紧，殿内只留下她一个人。
“我偷偷去了丹阳城牢房，问了那里的牢头。他说可汗还未登基时，确实交给他一个楚人奴隶，姓秦。看守的人说，秦大人背叛了可汗，被关到狱中严刑拷打。据说连续拷问了十几天，秦大人一直被捆绑在刑架上，就没放下来过。”
叶勒依闻言脸色有些苍白，蓦然间感到十分心痛。她没想到秦络一个手无缚鸡之力的书生，居然要忍受如此残酷的刑罚。她很清楚项羌严刑拷打罪犯的力度，就算是壮汉，也有熬刑不过，屈打成招的。
“秦络……招了吗？”叶勒依问道。
“没有。”萨仁钦佩的说道，“那个看守的人也很敬佩秦大人，苦苦熬刑数十日，没有呼痛，也没有求饶。”
“后来呢？”叶勒依又问道。
“后来可汗来了，单独审问秦大人。看守的也不清楚到底发生了何事，不过可汗拷问之后，秦大人就被发配到采石场搬石头去了。秦大人没有认罪，于是通敌背叛之事不了了之。”萨仁如实汇报道。
叶勒依闭上眼，似乎有些不忍。她缓了片刻，冷漠的睁开眼，“拓跋冽果然够狠的。”
“不过听说，本来老可汗是要将秦大人直接杖毙的，还是可汗求情，放其一条生路。”
叶勒依一愣，“老可汗也要杀秦络？”
“是啊。”对此，萨仁也是百思不得其解。
叶勒依又问道：“萨仁，你打听到秦络到底犯了何事被抓？”
“不知道。”萨仁摇头。其实这不怪萨仁，她暗中旁敲侧击的问了很多人，但是他们都不清楚，秦络当年到底是因何获罪的。
毕竟，当时老可汗下了严令，不让任何知情人透漏。而现在，知道此事的人，也不会再提。在很多年之后，秦络的这个事，便成了项羌历史上的一大谜团。
出征的日子一天天逼近，秦络和铁匠孙除了知道兵力和马匹数之外，其余的事，无法确认。而拓跋冽则让大巫师准备好了占卜祈祷仪式，只等出征之时，祭拜天地。
南楚的间者们陷入了困局，他们时间有限，却无法获得情报。眼看大楚就要面临着大军压境，兵临城下的危局，可铁匠孙他们，没有丝毫办法。
大战临近之前，有一队楚国来的商贩，进入了项羌，打算在丹阳城买些皮袄、兵器，再卖出一些茶叶、丝绸、器皿等中原的好东西。
商队的首领已经来过丹阳城不下百次了，他轻车熟路的，来到项羌人买卖聚集的地方。
商队很快将从中原带来的货物，从马匹和马车上卸下来，这里来来往往的人不少，其中也不乏楚人，他们看见有中原来的商队，会停下来看看，有没有需要的。
铁匠孙也是其中的一个，他漫不经心的走到商队前，对着那个首领，随意指了指一个瓷器，问道：“这个，怎么卖？”
“十两银子。”首领报出一个价来。
铁匠孙皱了皱眉头，摆手道：“十两银子我没有，我有一张牛皮，换不换？”
“那得看看货色。”商队首领说道。
铁匠孙将牛皮展开，对那人说道：“你看这皮子，是上等货色。一般人，我二十两都不买呢。”
“除了皮子，没有其他……东西了？”商队首领问道。
铁匠孙摇头，“没有了，只有这个，换不换？”
“换换换。”商队首领将铁匠孙看中的瓷器递了过来，这是一个残次品，能换个皮子，已经算好的了。
铁匠孙接过后，和那个商队首领对望了一眼，然而转身离去。
商队首领卖了一天货物，到了傍晚时分，满载而归。可是当他一进自己的帐篷，脸色一下子沉了下来。他的心腹见状，让其他人都清点货物去，自己进帐问首领：“怎么了？”
“项羌准备发兵二十万，攻打大楚。”头领简明扼要的概括道。
“二十万，不是个小数目了。”心腹又问道，“还有其他消息吗？”
“没有了。”商队头领恨铁不成钢的说道，“铁匠孙不是拉拢了很多人当间者吗，现在却只打听到了这点消息，我该如何向将军交代。”
原来，这个商队不仅仅是普通的商队，而是大楚用来和间者传递消息的商队。而铁匠孙，则是负责青云部内所有南楚间者，每个月商队来到丹阳城时，铁匠孙就会去买卖东西，传递情报。
“有情报，总比没有好。”那个心腹宽慰道，“属下先回中原，把消息传给将军府吧。”
“也好。”商队首领同意了。这个商队不光是要到丹阳城，还要去白沙部、赤水部走一遭，要真是大战在即，等他们走上十天半个月再回边关，黄花菜都凉了。
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