武平关失守，百姓们急忙逃跑。大街上，除了项羌的士兵，南楚的老百姓早就不知藏在何处，消失不见了。空荡荡的街道上，两旁的房屋门户敞开，房内空无一人。
拓跋冽带领着大军，骑着高头大马，在武平城内飞驰。数万铁蹄“哒哒”作响，在空旷的街道中，声音格外整齐响亮。项羌骑兵所过之处，铁蹄之下，扬起阵阵尘土。拓跋冽是第一次见识这中原的街道和房屋。两旁房屋鳞次栉比，却比不上帐篷宽大。街道商铺林立，却没有草原的广阔。
“我当中原多么繁华呢，现在看了，不过如此。”拓跋冽以一副胜利者的姿态，肆意的骑骋在以往繁华的街道上，但是现在，这里一片狼藉，早已没有什么人烟了。
冯汝炳早已料到武平关难以守住，他在项羌围城之前，劝百姓们赶快逃离到其他州县避难去。
左右将军也是第一次进入中原，此刻新奇的打量着四周，他们还没有见过如此多的房屋呢。
而忽图鲁将军，早年时跟随老可汗拓跋昊东征西讨，早就见识了中原的繁华。他对可汗说道：“可汗，这里只不过是中原的一个小小边城，但也有这么多的店铺房屋，要是将来能打到内陆，打到阳城，那里比这里更加富裕，满地都是财宝。”
忽图鲁故意说得夸张了一些，后面的骑兵们听到后，一个个睁大眼睛，仿佛眼中要冒火，迫不及待的想要攻入阳城。
拓跋冽笑道：“对，忽图鲁将军说的对。这个小小的武平关，不过是我们打入中原的第一站。将来，我们还会攻入阳城，甚至，踏平中原。”
“攻入阳城，踏平中原！”后面的骑兵们举起手中长矛，欢呼雀跃，仿佛胜利，就在眼前。
“擒来的那个南楚元帅，还有那个将军呢？”拓跋冽问的正是穆景峰和冯汝炳两个人。
当时，城门混战，项羌以压倒性优势，打压得南楚士兵无还手之力。冯汝炳见状，本想自尽殉国，但拓跋冽阻止了他，只是抓住他绑起来，让人好好的看管。
至于那个扶不上墙的穆景峰，拓跋冽本想杀了了事。但是二王子建议，说此人是南楚穆老侯爷的儿子，先别杀，或许将来有用。
阿勒木回道：“已经关起来了，明日，派人将这两人和俘虏的南楚士兵，一起送回草原。”
拓跋冽点头：“甚好，对了，不能让那个老将军自杀，我是敬重英雄人，如有可能，最好能够劝降。”
忽图鲁将军皱了皱眉头，“可汗，这种老将，镇守边关多年，想要让他投降，太难了。”
“试一试吧。”拓跋冽是个惜才之人，他自信满满的说道，“当年秦络不也宁死不屈，后来，还是愿意归顺于我。我同样会对那位将军以诚相待，一定能够感化他。”
“就是，可汗是赤乌天神的使者，我相信那名将军一定会被可汗的诚心感动的。”阿勒木也说道。
“哈哈哈哈哈！”拓跋冽大笑，而后一夹马腹，快马疾驰，“走，再去前面看看。”
武平关战败的消息，快马加鞭传入了朝廷。主帅被抓，冯将军被俘，数位将领或杀或逃，朝廷派去的十万兵马，也通通被项羌残杀俘虏。
一瞬间，朝廷上下对穆老将军怨声载道。
“圣上，穆景峰临阵脱逃，害的我军大败，必须严惩。”
“穆老将军推荐自己的儿子，到底是何居心？”
“主帅被俘，奇耻大辱。”文官们纷纷符合，一心想要将穆老将军的风头打压打压。
穆老将军被挤兑的哑口无言，只好上前跪下，泣泪叩首：“是臣的错，犬子无能。臣……愿受责罚。”
皇帝看着穆老将军老泪众横的样子，心生不忍。虽然他的儿子可恨，但穆老将军征战沙场多年，是大楚的功臣啊。
“够了，够了！”徐老太傅看着眼前乱哄哄的朝廷，气不打一处来。大敌当前，本应齐心协力，共渡难关。可是这帮人，现在还想着争权夺利，又要嫌弃一番党争的风波了。
众人见徐老太傅发火了，顿时便没了声气。毕竟，老太傅德高望重，在朝堂上说一不二。
徐立卿见诸位文武大员都安静了，才徐徐说道：“如今，大敌当前，你们还要内讧，真是分不清轻重缓急。难道要等项羌打到澜河边上，打到平城，你们才知道抗敌吗？”
堂下鸦雀无声，很多人都惧怕项羌，于是，又有人提议着，想要议和了。
“圣上，武平关失守，项羌的下一目标，定是墉州。”兵部尚书忧心忡忡的说道，“墉州本就借给了武平关五万兵马，现在兵力不足，抵挡不住项羌的二十万大军。”
另一个文官说道：“我们没有兵马，更无领兵之将。圣上，臣提议——议和！”
此言一出，众人纷纷附议。现在的情形，没有比议和更好的建议了。
徐老太傅捋了捋发白的胡须，若有所思的说道：“议和，恐怕项羌那边，不会同意的。”
“老太傅所言差矣。”又有文臣站出来说道，“项羌每次攻打我大楚，不过是抢些粮食、财物，回去过冬。只要我们给出他们所需的东西，想必他们定会退兵的。”
“你想的倒是轻巧。”有人反对道，“臣观拓跋冽此次来势汹汹，看来不仅仅是为了抢一点财宝，臣恐怕阳城之灾，会再度发生。”
众人一听阳城二字，脸色顿时白了。那次兵祸，差点让大楚灭亡。幸好后来赵瑞泽逃了出来，虽然不知道他是咋逃离项羌的，但是大臣们以为，这说明天佑大楚，赵瑞泽是上苍选定的君王。
徐老太傅见下头的人争持不下，想了想道：“议和，还是要议一议的。但是，也要做好打仗的准备。礼部尚书，议和的事情交给你，派人去和项羌可汗接触一下。至于兵部，你们再商议一下，还有哪里可以调兵。务必守住墉州。”
礼部尚书和兵部尚书站出来，拱手说道：“臣等领旨。”
秦络和铁匠孙等人知道武平关大败的消息，已经是几日后了。那时候，俘虏已经押送至湛卢大草原了，再有几天的行程，就到丹阳城了。
铁匠孙在此约了秦络和柳长风，在石山山洞议事。他气愤的说道：“没想到穆景峰是个怂蛋，本来朝廷派来十万士兵，可以和项羌一战的。他作为主帅，却只会拖后腿。”
“哎，听说，冯将军也被抓了。”柳长风一直很佩服冯汝炳，得知他被俘虏，焦急万分，恨不能将他从敌人手中救出来。
铁匠孙说道：“我们必须得救出冯将军。不瞒你们说，其实，我们间者都是归冯将军管的。这一次，冯将军迟迟没有给我们下达命令，负责传话的人也很久未见。我当时就觉得事情不对，果不其然，出事了。”
秦络微微有些诧异，原来是冯汝炳私下组织了一群间者，打入了项羌的内部。但是，冯汝炳毕竟是边将，心有余而力不足，想必间者的规模，也不是很大吧。
柳长风倒是吃了一惊，听到自己的上头是冯汝炳将军，激动的不知道说什么好了。他用力的点点头：“孙大叔，你放心，我一定会救出冯将军的。”
还是秦络比较理智，开口问道：“你打算怎么救？”
“这个……”柳长风挠挠头，“直接杀入敌营，救出冯将军，只要到大楚的地盘，就安全了。”
“押送俘虏的敌人肯定不会少，没有一万，也有几千。你一个人想闯进去，在众目睽睽之下劫走他们的重犯，你觉得可能吗？”秦络反问道。
“是啊。”铁匠孙也说道，“而且，拓跋冽他们已经攻入武平关了，那么武平已经是敌人的地盘。想必其他的州县，也不再安全。我们把冯将军藏在何处，都不妥。”
“那……我们怎么办？”柳长风问道。
“此事还得从长计议。”秦络冷静的说道，“我想个办法，顺利将冯将军救出来。大家最近，先不要轻举妄动了。”
“也好。”铁匠孙相信秦络的脑子和能力，他对柳长风说，“尤其是你，千万不可意气用事。你记住，你现在最主要的任务，就是保护秦络。”
“我知道。”柳长风点头道，“我不会给你们添乱的。”
秦络又和两位分析了一下局势，现在武平关被破，拓跋冽肯定会直接攻入中原，先打墉州，而后很有可能过澜河。会不会再一次发生灭国之患，谁也猜不到。
秦络分析道：“拓跋冽兵力不足，应该不会攻打大楚国都。只是他到底目的何在，我也猜不透了。”
“拓跋冽野心勃勃，谁知道他想要干什么。”柳长风说道，“可惜我们身处后方，什么都做不了。”
“我猜测，朝廷会议和。”秦络说道，“那些文臣一向胆小怕事，现在战火烧到了内陆，他们在那里有家产，肯定要自保求生。”
“议和议和，又是议和！”铁匠孙愤怒道，“我们的皇帝，除了和谈，还能想出别的办法吗。”
秦络苦笑道：“就是因为想不出其他的办法，才和谈的啊。”
“哎。”铁匠孙无语叹息，感觉这个国家快没救了。
柳长风也是摇头叹息，三个人一时都沉默了。国事艰难，仅凭一人之力，如何能挽救万民于水火？
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