话说冯将军那边，经过两天两夜的奔波，终于快到南楚边境了。
眼见胜利在望，柳长风和铁匠孙一路上紧绷的弦终于可以松一松了。而冯将军的神色依旧肃穆，仿佛有着什么重大的难事，压在心头。
铁匠孙以为冯将军是担心前方战事，可实际上，冯汝炳是担心秦络的预测，他担心项羌声东击西，意在阳城。
对于冯汝炳来说，逃离项羌不过是计划中的第一步，后面的关卡，才是更困难的。
南楚边境附近，商队首领已经在此等候多时了。铁匠孙早在几天前飞鸽传书，向商队首领说了这里的情况。
此刻，他远远看见远方有三人向边城奔来，商队首领见状，急忙下城楼，去城门口迎接。果不其然，过来的三人中，的确有冯将军。
“冯将军。”商队首领拱手问道，“一切可还顺利？”
“万幸，没有遇见敌兵。”冯汝炳指了指身后的柳长风和铁匠孙二人，说道，“多亏了这两位护送我到此，还有秦络，为我引开了追兵。”
“孙铁匠，你也来了。”商队首领是认识铁匠孙的，不过旁边的柳长风，他就不认识了。
铁匠孙介绍道：“这位是柳长风，也是我们的人。还有秦络，冯将军已经见过了。”
“秦络真是不可多得的人才。”冯汝炳赞道，“临走前，秦络见过我一面，他怀疑项羌此次是佯攻蜀州，其真正目的，是阳城。”
“你说什么，是阳城？”铁匠孙等人大吃一惊。商队首领皱眉道：“可是，朝廷已增兵蜀州。阳城，并未设防。”
“阳城守军估计也就几万人，自然无法抵挡项羌二十万大军。”冯汝炳说道，“我现在要立刻赶往阳城，朝廷那边，我会和其他将军商量，联名上书，请调兵马，撕碎项羌的阴谋。”
“只是将军您刚回来，就向朝廷要兵……”商队首领有些无法启齿。铁匠孙他们身处关外，还不清楚南楚的情况。徐老太傅听闻武平关失守，穆元帅和冯汝炳被俘后，大发雷霆。现在冯汝炳又莫名其妙的逃回来了，不知道朝廷会不会疑心将军投降叛国。
冯汝炳也不是第一天当武将了，自然知道朝廷的尿性。他们只会猜忌自己人，窝里斗。要是以往，冯汝炳是不屑于参和朝堂党争的，但是现在非常时刻，他不得不硬着头皮上去，和朝廷那帮人斗个你死我活，也得把军队要过来。否则，阳城危矣。
冯汝炳说干就干，找来笔墨纸砚，当即写下一封奏疏，上交给朝廷。而后，他让柳长风和铁匠孙先回去，看看秦络到底有没有事。
柳长风他们也担心秦络的安危，于是不再推脱，直接告辞离开了。两个人没有休息片刻，骑着马儿原路返回丹阳城。
而秦络这边，幸亏有叶勒依罩着，除了不能离开自己的营帐之外，其他一切都好。现在铁匠孙他们还没有回来，秦络也没什么事要出去和他们联系，于是安安心心的待在帐篷里，每天看看书，偶尔处理一下政务。
秦络身边的那两个护卫，奇泰和奇鞍，则被大国师他们严加看管。后来查来查去，连祖宗八代都翻了出来，发现奇泰和奇鞍两兄弟，的的确确是项羌人。正如他们所说，自小进入项羌军营，而后被选出来护卫金宫。至于到秦络这里当守卫，也是拓跋冽亲自拨出去的。
拓跋宗族那边，再也找不出任何指证秦络通敌的证据，在叶勒依的逼迫下，不得不解除对秦络的软禁。叶勒依最后招来秦络，当着众人的面，一本正经的说道：“通敌之事，经查明，实属误传。秦大人，这段时间你受累了。大国师他们也是为了公正，请你体谅。”
秦络瞥了眼大国师，只见拓跋晟沉着一张脸，面上不悲不喜。他知道叶勒依的意思，双方各退一步，相安无事。于是秦络闷声道：“既然叶勒可敦都这样说了，我也没什么可抱怨的了。”
“大国师。”叶勒依转向拓跋晟，“秦络宽宏大量，不再计较此事。大国师你也应该向秦络道歉，以示诚意。”
拓跋晟还未开口说话，旁边的一位拓跋氏的宗亲忍不住道：“大国师德高望重，岂能给秦络赔礼道歉？”
叶勒依在内心翻翻白眼，对那个人说道：“人非圣贤孰能无过，认个错，此事接过，不是更好吗？”
“谁说错了，只是我们还没找到证据。”那人愤愤的看向秦络，“秦络，你小子不要得意，总有一天，你的狐狸尾巴会露出来的。”
“大胆！”叶勒依突然一拍桌子，咆哮道，“欲加之罪，何患无辞？明明是你们做错了，还要诬陷人家秦大人。”
秦络看见叶勒依此等举动，无语的不知道说什么好了。果然人装多了就会暴露本性，要知道，叶勒倾是不会这样咆哮的。
但那些人还是被叶勒可敦的威仪所吓到，他们纷纷闭嘴，不敢再多言。叶勒依此时也发现自己差点暴露，于是摆摆手，“算了算了，你们都退下吧。”
大国师狐疑的看了一眼“叶勒倾”，没有再说什么，和其他宗亲一起离开了。秦络捕捉到了拓跋晟眼中的疑惑，他等其余人都走光了，留在最后，微微向叶勒依摇了摇头，“大国师一定起疑心了。”
叶勒依无所谓道：“他疑心什么，他又不了解我姐姐。再说了，人总是会变的。”
“再这样下去，太危险了。”秦络说道，“而且，‘叶勒倾’于我来说是陌生人，她不应该为了我，站出来说话的。”
“你错了，我姐姐虽然性情柔弱，但并非是非不分。她看到世间不平事，最爱扶持弱者，帮他们一把了。如果是我姐姐看到这种情况，也会帮你的。”
秦络却摇头道：“你姐姐可能会帮我，或是去牢房给我送送饭，或是让狱头不要虐待犯人。但她不会像你这样，直接和宗亲对着干。”
叶勒依吐吐舌头，真是当局者迷，旁观者清。以姐姐叶勒倾的性格，的确会像秦络说的那样，只是在能力范围内，照顾弱者，而非反抗强者。
“事已至此，我也没办法了。”叶勒依耸耸肩，转而说道，“秦络，你现在可以自由出去了，明天我们石山见？”
“我刚被放出来，就去见你，不太好吧。”秦络担心那些宗族还会暗地里跟踪自己，连累到叶勒依。
可叶勒依却不当一回事，她笑道：“我以前和你见面，还不是会有被跟踪的风险？这次和以前，又有什么两样？”
“行，明儿见。”秦络被说的无法辩驳，他果然是个危险人物，一切跟他亲近的人，或多多少都有风险。秦络想起铁匠孙和柳长风，不知道这么多天没见，他们怎么样了。
其实铁匠孙他们，早在几日前，就返回了草原。他们派间者到处打听，听说秦络被软禁，而非关押，顿时松了一口气。没想到，拓跋晟等人居然放了秦络一马，虽然还是在审问，但比他们想象中的好多了。
铁匠孙让柳长风先不要轻举妄动，直到解除了软禁，柳长风立刻连夜潜入了秦络的帐篷里。他上下打量着秦络，急切的问道：“怎么样怎么样，你没被他们折磨吧。”
“幸好叶勒依出手相助，我才逃过了这一劫。”秦络将那日的详情细细道来，柳长风这才知道了事情的始末。
“叶勒依居然三番两次的帮你，帮你藏人，帮你解围，她该不是喜欢上了你吧？”
柳长风一句无心之语，却一下子道破了真相。秦络只得顾左右而言他，“你还没告诉我，冯将军怎么样了。”
柳长风言归正传，“我和孙大叔将冯将军送到了边境，那边有个商队的首领在接应。冯将军还说，此次拓跋冽攻击的目标是阳城。”
秦络沉重的点头，“如我所料不差，阳城危矣。只希望冯将军能有办法，解救阳城。”
“冯将军已上书朝廷，增兵阳城。只是不知道，朝廷会不会答应。”
秦络对此也忧心忡忡，大楚朝廷的那些弯弯道道，他是清楚的。冯将军不过是边关小将，而且还是被俘虏过的将军。朝廷对他会不会信任，尚未可知。
南楚使团这边，礼部尚书还在和二王子拓跋凌讨价还价中。项羌想要南楚的半壁江山，南楚当然不愿意。但二王子也不着急，他们有的是时间，早晚会攻破阳城，直逼平城。
使团内部，也已经吵吵嚷嚷多次，分作两派了。有些人建议割让半壁江山，有些人想直接打道回府。
就在此时，礼部尚书收到朝廷的指示，让他们和项羌拖延时间，并查探项羌军队的动向。朝廷那帮人，终于收到了冯将军的上书。他们虽然对此将信将疑，甚至怀疑冯汝炳通敌叛国，故意传递错误消息。但经过几番激烈的朝议，他们决定，使用缓兵之计。拖住项羌，增兵阳城。
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