秦麦的大哥早逝，留下独子秦克礼。秦克礼十六岁就跟着秦麦南征北战，屡立战功，深得秦麦的器重，十九岁担当西南开府副都统，成为秦麦的左膀右臂。
秦麦杀了秦克礼，就如同亲手砍掉自己的臂膀，个中之痛，元奺又岂会不懂。
她本不想让秦克礼死，只是想借这个倒霉的家伙敲打一下秦氏家族，让他们知道自己的本分，莫要恃宠生骄。
当然，也许，可能，潜意识里，她想“敲打”的人，也包括秦麦。
聪明如秦麦，又怎会看不出她的心思。为了证明自己的忠诚，让她彻底放心，他牺牲掉了自己的亲侄子。
之后，秦麦没有来找元奺，而是给她上书一封，要把秦克礼的遗体带回信州老家。
元奺同意了，并准许用王侯之礼安葬秦克礼。
于是，秦麦在回到朔都一两夜后，又走了。
走的时候他差人来告诉元奺，皇长子还病着，恳请她多加照拂。
元奺叫人把皇长子抱来，孩子正发着烧，嗓子咳哑了，眼睛哭成了一对肿泡。见到元奺，也不像以前那样对她笑了，只是弱弱地发着呆。
元奺的内疚之情一下子汹涌澎湃，她抱着儿子，突然就掉了眼泪。
她不是不疼皇长子，好歹是自己身上掉下来的肉。哪个做母亲的不爱自己的孩子，哪个做母亲的不想使劲宠自己的孩子，唯独元奺不能，因为她是皇帝。
她对秦麦已经够爱宠了，如果再宠他的儿子，会让朝中的“秦党”更加气焰嚣张。
她迟迟不与秦麦大婚，也是这个原因。秦麦的权势已经大到了让她害怕的程度，如果再让他成为皇夫，她怕晚上会连觉都睡不着。
她依赖他的忠诚，又怀疑他的忠诚。也许这就是帝王的通病吧。
秦麦回到信州，办完秦克礼的丧事，并没有立即返回朔都，而是去了西南开府信州大营，每就在军营里待着，研究舆图、操练军队，一副打算在这里过冬的样子。
这日霜降，军中有霜降之日操练战阵的习惯。秦麦率十万信州大营精锐列阵于原上，祭祀牙旗，操演比试射技。
傍晚结束操练，秦麦与众将官围着篝火喝酒。
有下属问：“王爷自打从朔都回来，就闷闷不乐的，是因为克礼将军吗？”
秦麦仰头灌酒，没有回答。
又有人：“当今皇上也真是过分，王爷一家给大燕出了多少力，克礼将军就占了那些屁民几亩田，皇上就逼王爷处死他，真教我等将士心寒！”
这话一下子煽起了众人压抑已久的怒火。加上喝了酒，话也不过脑子了，当即就有人放话：“凤观帝薄情寡义，今对克礼将军下手，明就要把屠刀对准王爷了！王爷何不废掉那昏君，立您的儿子为皇帝，您做摄政王，不比现在这样受窝囊气要好许多！”
众人纷纷附和：
“对！废了那昏君！”
“只要王爷一声令下，兄弟们就跟着王爷杀进皇宫去！”
只听“呛啷”一声，秦麦把手中的酒坛子砸在了地上。
一下子安静了。