金陵航天发射中心。
一座庞大的规模宏伟的空天飞机，已经整装待发地匍匐在发射报跑道上。
它的名字是霞光号，不过和几年前的那艘霞光号有些区别。为了适应长距离的飞行以及更灵活的发射任务，金陵高等研究院的航天科技研究所对它的聚变供能单元和高功率霍尔推进器进行了重新设计，以牺牲极限速度为代价，提升了它的巡航里程和引擎稳定性。
现在它别说是火星，就算是火星与木星之间的小行星带，也可以在一个月的时间里轻松抵达。不过现在月球轨道施工委员会并没有将人送到那么远的地方去的现实需要，只是采集岩石标本的话，完全可以通过无人探测器来实现。
至于此次航班的领航员，也是当初火星救援的原班人马，同时也是航天员大队中唯一有过火星轨道巡航经验的航天员。
随着一座被金属立方体货箱封装的实验设备被送进了货舱内，整艘空天飞机已经完成了最后的发射准备。
已经穿好舱内宇航服的刘彪和许正宏，在地勤人员的目送下登上舷梯，进入到了空天飞机的内部，分别在主副驾驶位上入座，并且将宇航服连接到了舱内生保系统上。
“久违的火星之旅。”
“不知道现在过去，还能不能看到BFS飞船的残骸，”
咧嘴一笑，检查了座舱内各项仪表正常的许正宏笑了笑说道：“哈哈，这都一年多的时间了，大概是看不到了”
刘彪开了句玩笑说道：“如果情况允许的话，说不准我们可以将它捞回来。”
上次救援行动的时候，NASA担心华国获取BFS飞船上的机密，在霞光号抵达火星的同时主动坠毁了悬停在环绕轨道上的BFS飞船。
不过话虽如此，那艘飞船坠毁的坐标还是被他们记录了下来。如果燃料充足的话，降落到火星上在顺便弄点“土特产”回去还真不是什么难事儿。
“情况大概不会允许，我们为什么要去管一堆破烂，而且还是带着麻烦的破烂，”打开了电力输出闸门，看着那不断攀升的磁力计数器，许正宏在推开了点火的开关同时切换到了地面指挥中心的通讯屏到，换上了严肃的口吻说道，“这里是霞光，我们正在进入起飞轨道。”
“收到，这里是地面指挥中心，天空一切正常，发射计划继续，祝你们好运！”
黢黑的引擎在一瞬间被蓝色的火苗点亮，在高温喷射的等离子体束流的推动下，庞大的机身开始向前滑行，并最终将那道湛蓝色的霞光拉向了天际。连同着地上人们对未来的期待一并，带向了数千万公里之外的那颗火红色的星球。
发射中心外的观众席上。
看着那道消失在云端尽头的空天飞机，来自世界各地的物理学家以及记者们纷纷发出了惊叹的声音。
背对着一片晴朗的天空，BBC电视台的记者，用震撼到几乎夸张表情，面对着镜头汇报起了现场的情况。
“一架空天飞机，大概有三分之二台波音777那么大，在一道蓝色光芒的助推下从跑道上起飞，然后消失在了我身后的那片天空。”
“我无法用语言来形容我心中的震撼，不是因为它的速度，而是因为它颠覆了我对航天发射的理解。”
“或许现在说这些有些太迟，但我从来没想过……也许NASA的人也从来没想过，在可控聚变这枚催化剂的作用下，就算是电推进也能爆发出不逊色于化学发动机的力量！”
“差点忘了说正事儿，IMCRC的Z粒子钟已经成功穿过对流层，正在向着大气层的边缘前进。如果一切顺利，它将在两周之内抵达火星轨道，放下Z粒子钟，检验陆舟教授的超空间理论……”
不远处。
一位稍显年轻、看起来像是学生一样的年轻男人，站在威腾教授的旁边。
似乎是生怕错漏了一个瞬间一样，他的目光盯着天空久久没有眨眼，直到人们开始逐渐散场，他才收回了视线，看向了威腾教授问道。
“教授……”
“怎么了？”
“如果他真的做到了超越光速，这意味什么？”
“这意味着他可能比爱因斯坦更加伟大……”停顿了一会儿，似乎是觉得自己的说法不够准确，威腾用认真的语气补充了一句说道，“纠正一下，不是可能，而是就是。”
Z粒子钟发射升空的消息通过新闻传遍了世界各地。
按照航行计划，在抵达同步轨道之后放下第一枚Z粒子钟探测器之后的霞光号将前往月宫号，并且在那里完成“燃料”补给之后，继续飞往火星环绕轨道。
就在全世界的目光都聚焦在这艘正在穿过大气层边缘的空天飞机身上的时候，不远处的金陵高等研究院院长办公室，陆舟正面对着白板上的算式安静地思考着。
这时候，敲门的声音从门口响起。
“请进。”
门推开了，一道熟悉的身影走进了办公室里。
“你居然在这里，”看着白板上写满的自己完全看不懂的算式，罗文轩好奇说道，“我还以为这个时候你至少会站在发射中心的指挥塔里。”
“站在那里有什么意义吗？”视线没有从白板上挪开，陆舟淡淡笑了笑，随口回道，“我在不在现场并不会影响发射的成功率。而且，只是去一趟火星而已，我们也不是第一次去了，没什么好值得纪念的。”
罗文轩：“你在算什么？”
“对计算结果做最后的检查……”在白板上补充了几行算式，陆舟沉思了一会儿之后，开口说道，“或者说，想办法将它做的更完美一点。”
罗文轩：“令人惊讶，没想到你居然一点儿都不激动，甚至还有心情算这些东西。”
陆舟：“有什么值得激动的事情吗？”
罗文轩揶揄了一句说道：“感觉马上一位比爱因斯坦更伟大的物理学家即将诞生，每一位新航海时代的探险家在起航之前都会高呼他的名字，为旅行祈求平安。以后要是哪艘飞船在太阳系外出了故障，乘客们肯定不会直呼上帝老人家的名讳，而是大喊‘GTMD，陆舟’。”
听到这个有趣的说法，陆舟不禁莞尔一笑。
“这也太夸张了。Z粒子只是我们在超空间理论上的一个突破口，最后能不能成为解决星际旅行的关键，还得看未来的人们如何理解这套理论。在这种时候先手并不一定意味着优势，就像是直流电和交流电一样，虽然前者先诞生，但最终赢得人们青睐的还是后者。”
“但所有人都会铭记法拉第对世界的贡献。”
陆舟：“这我倒是不否认，这种没有好处的事情，总得给予发现者一点名誉上的奖励。”
罗文轩耸了耸肩膀问道：“那你又是为了什么才去做这种没有好处，并且会冒着风险巨大的事情呢？”
陆舟：“坦白地讲，是因为兴趣。”
罗文轩微微愣了下，随即笑道。
“还真像是你的回答。”
陆舟：“你来这里找我就是为了找我聊天的吗？”
“当然不是。”
说着，罗文轩从兜里取出了一张卡片，递到了陆舟的面前。
看着这张做工精美的卡片，陆舟好奇地抬了下眉毛，放下手中的记号笔将它接过之后，沿着折线展开，扫了一眼上面的内容。
“这是？”
“一张邀请函，”看着陆舟，罗文轩耸了耸肩膀解释说道，“不知道你感不感兴趣，但正好我也在金陵这边，就顺路给你带过来了。”