影子的飞速壮大成就了南宫一族新的谋生手段：贩卖消息。
江湖传闻，只有出不起的价钱，没有影子拿不到的消息。而影子的主人九公子因为没有人知道他姓甚名谁家住何方师从何人相貌如何，更是被传得神乎其神，荒诞无稽之层出不穷。
关于这‘九公子’的一，宫凌霄也曾问过瑾兮。南宫瑾兮直言，下之大却已无南宫一族的栖身之地，既不能以南宫自居，那他便拿南宫二字的笔划数目为代。正巧，‘南’和‘宫’都是九划，九公子便由此而来。
知晓后便恍然，不知时恐怕想破脑袋也猜不透这名讳中的玄机。
后来，南宫瑾兮自知实力还无法与朝廷分庭抗礼，又担心惊动朝野唯恐再次招来灭族之灾，于是在影子名声大噪时毅然决定停止影子的一切活动，影子就这样在一夕之间销声匿迹。但是宫凌霄知道，影子的势力仍旧存在，只不过收起锋芒转至暗处养精蓄锐罢了。
南宫瑾兮的高明之处就在这里。他只训练影子的核心成员，下线则由核心成员去选拔发展，层层往下，等级分明职务明确。只要不启动任务，他们全都是街市廊坊的普通百姓，该卖材卖菜，该杀鱼的杀鱼。大隐隐于市，正因如此，影子才能掌控全局而不被任何人察觉，即使暴露，也只涉及单线，不会影响全局。
而影子的壮大，所依靠的仅仅是两个字：利益。利益，不光指财，还有名、地位、美人，甚至是命，所有能够拿来进行交易的东西都可以转变成利益。
整合各方资源来换取有价值的信息，最后获取自己想要的巨大财力，这对精通纵横之术的南宫瑾兮来简直易如反掌。然而影子的势力越大，他反而愈加超脱淡然了。
眼前的南宫瑾兮，目光平和，甚至在他脸上看不出太大的情绪，哪里还有当初的雄心和风采？过于苍白的面色甚至显得有些病态，宫凌霄不禁担心起他的身体。
妒英才，红颜薄命，最是让人惋惜。
“许久未见，不知瑾兮身子如何？我瞧你这气色……”
“好得很。”宫凌霄还没完，南宫瑾兮就挥手打断了他。“我这也是看你难得来一趟，才让应棠带你过来叙叙旧，你若急着走，那我不留你。”
“瞧你这话的，亏我还挂念着你。”宫凌霄故作不悦，南宫瑾兮笑着饮茶，也不在意。
山影碧波相伴，二人烹茶对饮倒也惬意。不觉日落西山，再不回去恐雀颜着急，纵是意犹未尽，宫凌霄也只能起身道辞言约下次。
南宫瑾兮果然不留，却坚持要亲自送他。
要有地势差异才能快速滑行，所以从生人忌到宝丰山另有一条钢索，此端就设在山巅镜湖瀑布旁的外延石台。
路程并不远，宫凌霄推着南宫瑾兮走得很慢。他总觉得此次见面瑾兮好像有心事，聊时也多次欲言又止，可当宫凌霄问起，他又摇头否认。
走得再慢也终有一别，宫凌霄站在石台上，应棠在把他的手腕和钢索扣在一起。宫凌霄望着面带忧色的南宫瑾兮最后一次问道：“你真的没什么话要跟我了吗？”
南宫瑾兮摇头，笑容略带苦涩。
“好吧！”宫凌霄转过身开始调整姿势准备离开。既然瑾兮不想，他也就不勉强了。
“等等！”然而，就在宫凌霄准备动身时，南宫瑾兮突然唤住他。“兰清，速去叫幻儿过来。”
“……是。”兰清不解的望向应棠，却见对方同样一脸疑惑。
这个时候，公子叫幻儿做什么？
“幻儿？”宫凌霄轻声呢喃，大脑努力搜索着这个名字，却并未找到太多信息。听是听过，但印象并不深刻。
“幻儿是我的丫鬟。”南宫瑾兮主动明情况。“这丫头自在我跟前伺候，倒也尽心尽力，只是近日愈发放肆起来，竟开始对我的事指手画脚。如此恶仆，不要也罢，殿下若不嫌弃，可带回去，哪怕是做烧火丫头也校”
“公子……”应棠不敢相信自己的耳朵。公子竟要把幻儿送给凌霄殿下，可是幻儿对公子……
“不用多，我心意已决。”南宫瑾兮已经做出决定，任谁劝都无济于事。
宫凌霄安静旁观，瑾兮虽语气强硬，却明显有些言不由衷。他虽不知其中内情，却也能确定瑾兮并非真心想把幻儿送给他当烧火丫头。
瑾兮这么做肯定有他的理由，宫凌霄虽然好奇，却没有多问。如果这是瑾兮向他提出的要求，他一定会照做无误。
很快兰清就领着幻儿来了，却并非是因为兰清绝佳的轻功，而是幻儿一直在竹林里等着。她好像知道南宫瑾兮要把她送走，眼里噙着泪，却倔强的不肯多一句。
“你跟殿下去吧，是烧火做饭还是洗衣扫地，都莫有怨言。做事尽心些，别以为……别以为殿下会看在我的面子上对你另眼相待，丫鬟就是丫鬟，就该做丫鬟该做的事。”南宫瑾兮对幻儿道，却自始至终没有看她一眼。
幻儿的泪终于落了下来。她咬紧嘴唇，直至味蕾间漾起血腥方才松开。半晌，她从牙缝里挤出一个字：“……好。”
幻儿就这样跟着宫凌霄走了，南宫瑾兮将所有想却不能的话吞回肚子里，却伤及肺腑吐出一口血来。
“公子……”兰清见状连忙奔过来，南宫瑾兮却抬手呵住他，低声笑了起来。唇畔衣间的血殷红艳丽，像彼时山下盛开的葬情花，剧毒无比触目惊心。
“走了，走了好……”南宫瑾兮呢喃低语，得很是真心。
另一边，雀颜久等多时却仍不见宫凌霄出来，心下甚为担忧。眼看夜幕已近，就在他打算进入大雄宝殿寻人时，门开了。
“殿下。”雀颜提步前迎，并未显露太多情绪。
“回宫。”宫凌霄信步离开大雄宝殿并未多言。
二人本是骑马前来，但回程时宫凌霄身体不适，便换了马车。
别了布懂大师，二人踏上归程。暮鼓早响城门已闭，宫凌霄亮出令牌方得进城。到宫门前亦是如此。
寝殿内，苏扶瑶吃饱喝足睡得正香，却突然被莲衣从床上扒了起来。“不好了，殿下回来了。”
“吃错药了你？”难道宫凌霄不回来才好吗？被扰了好觉的苏扶瑶语气相当差。
“哎呀，殿下是回来了，可他还带着个姑娘啊！”