日头渐渐西斜，凉亭中的交谈仍在继续，但交谈内容，已经从袁绍这边转回了冀州北部，也就是张合与高览的家乡。
张合是河间鄚县人，高览是渤海浮阳人，他们的家乡都在冀州北部，也是第一批接受土地改革的，如今两年时间过去，确实出现了迥异于以往的变化。
按照幽州土改的先进经验，各地官府牵头组织，百姓们纷纷来到官府申诉冤屈，以往仗着天高皇帝远，在这片土地上作威作福的高门大户都不复往日荣光。那些作恶多端的、负隅顽抗的，都被毫不留情地剿灭；少数看清了形势的则是乖乖吐出本不属于自己的财富，并向受害者做出赔偿，以换取他们的谅解。
像张合这样的小地主家庭在当地没有太大势力，尚且没有能力大肆兼并土地，加上老夫人平日里为人和善，颇得乡邻敬重，所以没有被风浪波及，也算是万幸了。
然后，官府出面回收土地，百姓们得了钱财，还能继续耕种土地，自然是喜不自胜，在这种焕然一新的劳动关系和大量新型劳动工具的加成下，各地的面貌也变得焕然一新。
“咱们家南面的泒水你也知道，河道淤积了那么多年，以前动不动就要闹一次灾，如今官府每逢农闲就组织人手疏浚河道，还挖了几条大渠，甚至和易水都连通了，这两年不但没闹水患，地里的收成都好了不少。”
“在刘使君治下，口赋提到了十五岁起征，田租也比以往少了，女人们还能作工挣钱，家家户户都在翻修房屋，准备多添丁口，老身也经常想着再添几个孙儿呢。”
“你那孩儿也八岁了，每日里除了识文断字就是呼朋唤友，穿着盔甲走街串巷，可是每当他询问爹爹在刘使君麾下担任什么职位的时候，老身都不知应该怎么回答。”
张老夫人就像是拉家常一样，把家乡的变化和自己的期望通通说了出来，听得张合心生向往，同时也有些疑『惑』。
幽州如今有接近十万军队在几个战场上作战，加上随军的民夫丁壮就更多了，刘备这又不大肆征粮，又不大肆收税，他到底是从哪里变出的钱粮来支撑如此庞大的军队？
自己家乡发生的事，自家老娘经历的事，该不会都是专门弄出来的样子货吧？
怀着这样的疑『惑』，张合转头望着坐在旁边的高览问道：“元伯兄，除了鄚县和浮阳，刘使君治下的其他地区也是如此吗？”
“当然不是这样。”高览失笑着说道。
就在张合以为自己看破了刘备的小技俩时，高览再次开口了，“我在幽州、冀州各地游历了好几个月，不得不承认的是，幽州被刘使君多治理了几年，堪称冠绝当世，尤其是几座临河的大城，更是富裕繁华，令人流连忘返。”
“额？”张合愣了，这个老战友一年没见，怎么说话也变得一套一套的，就跟专门练过一样。
“至于冀州北部诸郡，发展最为迅速的当属渤海、河间二郡的沿河地区，老夫人方才说到鄚县种种，其实限于位置不好，已经是较为落后的地区了。”高览笑着说道。
对于这个说法，张老夫人也连连点头表示赞同，“老身来襄国的时候是走水路，在乐成盘桓了一日，见识到了此生从未见过的奇景，差点都不愿意离开了。”
回想起城边滹沱河上那一座高大无比，甚至可以容纳商船从其下黯然通行的浮桥、城外一排排不住冒着黑烟的砖窑、城中宽阔平坦的青石道路、鳞次栉比的包着砖面的建筑，老夫人不禁长叹一声，“若不是刘使君，老身还能在哪里见到如此壮丽的景象？”
张合彻底沉默了。
许久之后，他才涩声问道：“元伯兄，以你所见，那刘玄德真是值得投效的明君？”
“使君并没有给我许诺过高官厚禄，甚至早早就明说了，将军百战死，战士十年归，这条匡扶天下的路必定是艰险无比，不可能保证每个人都能活到最后。”高览哈哈一笑，豪气干云地说道：“但是，单凭他对我说过的一句话，高览这条命就给他了。”
“什么话？”
“他会让全天下的汉人都能抬起头，活出个人样来。”
……
初平四年七月，襄国守将张合举城归降，幽州军兵不血刃，拿下了这座横亘在己方面前长达两年时间的重镇，出于各种目的，驻守在城中的三万多名冀州军将士选择了不同的道路，除了张合的核心部队、原本从属于高览的冀州老卒之外，其余将士大多选择解甲归田，重新回到寻常人的生活。
为了避免城中百姓恐慌，幽州军并未入城，而是绕城继续南下，襄国城中一切事宜则是交由监军沮授全权处理，在这位冀州本地名士的主持之下，数日之内，城中豪强富户全部束手就擒，一场声势浩大的公审拉开序幕。
继续南下的幽州军以张合、高览二人为先锋，从湡水上游的苏人亭渡河，然后奔袭数十里，与白马义从成功会师，把文丑的铁骑部队围困在湡水南岸。
三日后，文丑经过二将劝说，同样率部投降，至此，冀州军西线主力全军覆没，邯郸以北，袁绍再无一兵一卒可以动用。
“怎么会这样，为什么会是这样？”
邯郸城外，一处废弃的民房，逢纪孤身坐在屋檐下，仰望着天空中高高悬挂的一轮弯月，忍不住泪流满面，自言自语地问道。
之前文丑和赵云陷入僵持局面，逢纪便火速南返寻求援助，这段时日以来，他几乎放下了所有尊严，到处陪着笑脸，跟每一个地方实力派称兄道弟，好容易才又求来了五千私兵。
谁曾想，这些人还没走到檀台呢，就得到了令人震惊的消息——张合、文丑所部全军覆没，幽州军连续突破襄国和雨水，直奔邯郸而来。
听到这个消息之后，别说这临时拼凑起来、本就不情不愿的五千豪强私兵了，就连之前驻守檀台的一万名士卒也彻底丧失斗志，纷纷向南逃窜而去，逢纪拼尽全力前去阻拦，反倒被『乱』兵打翻在地，若不是有亲兵护着，估计他就被踩死在泥坑里了。
迫于无奈之下，逢纪只得跟随溃军返回邯郸，然而令他失望的是，不但豪强们纷纷与他划清界限，就连邯郸县令都紧闭大门，拒绝让他进城，几名亲卫前去据理力争，结果城头箭如雨下，将这些人全部『射』成了刺猬，幸亏逢纪跑得快，才捡了一条『性』命。
时至今日，所有迹象都清楚无误地表明，袁绍这条大船，要沉了。