拓拔濬的脑袋嗡的一声，仿佛被当头一棒，他立刻意识到最担心的事情还是发生了。几步上前，走到领粮的百姓中间，从他们手中的粮袋里抓了一把种子。他看不懂种子，转头看向黄远。黄远从他手里捏起几粒种子，放进嘴里嚼了嚼，脸色瞬间变得煞白：“王爷，这……这……”
黄远的话虽然没有说出口，但在场的所有人都看懂了他脸上震惊又费解的表情。人群中不知是谁喊了一句：“我们的种子该不会是让这个高阳王贪污了吧！”立时群情激愤，愤怒的农户们纷纷上前，指责声、怒骂声交织在一起，场面一片混乱，甚至有几个绪激动的农户眼中闪烁着愤怒的火焰，攥紧的拳头微微颤抖，似乎下一刻就要朝拓拔濬挥来。
仿佛是从虚空中突然凝结而成，颜华和苍青的身影如鬼魅般瞬间出现在拓拔濬的两侧，其他的暗卫也迅速集中过来，利刃出鞘，将拓拔濬围在中心，格挡住激动得有些失去理智的农户。
“好啊！你们还敢亮刀！”老农把锄头往地上一杵，扬起的尘土呛得旁人直咳嗽，“你们拿熟种糊弄我们老百姓，现在还想杀了我们灭口吗？”
“黑心肝的狗官！”旁边一个大汉把手里的扁担挥舞得呼呼作响：“来啊！你们这帮吃人不吐骨头的东西，跟你们拼了！”
“不许伤人！”拓拔濬低声喝道。然而，暗卫们不动手，愤怒的农户们却忍不住不动手，人群中的骚动越来越厉害，人们向前涌动，暗卫的包围圈只能越缩越小，节节后退。
混乱之中，一个女子奋力扒开人墙，钻进冲突的核心圈。她的发髻在拥挤中有些散乱，碎发被汗水黏在脸上，她一手拨开遮住眼睛的乱发，一手按下眼前一把几乎要戳到她鼻尖的锄头，高声喊：“乡亲们！”
“仙姬！”拓拔濬惊诧地看着阿依出现在混乱的焦点，呵斥道：“你来做什么？快点离开！”
但阿依却罔若未闻，高举双手，迎着农户们的镰刀锄头向前逼近了两步，硬生生地将农户们激动的情绪暂时压制了几分：“乡亲们！你们听我说！你们拿到了被蒸熟的种子，心里愤怒，怪我们办事不力，我们认！确实是我们疏忽了，在发放种粮之前没有再次仔细确认！是我们的错，我代表我们王爷向各位乡亲道歉！但你们说王爷贪污粮种，是黑心的狗官，我们不认！我们来山阴县赈灾已经一个多月了，王爷是什么样的人，你们难道没有看到吗？王爷奉旨赈灾，圣旨批了六千石，但实际交付的还不到三千石，剩下的三千多石粮食是哪来的？不都是王爷带领我们四处调配四处征集得来的吗？这一个多月，王爷为了赈灾，可谓是呕心沥血，每天奔波在山阴县的各个角落，和你们一起打井修渠种庄稼。你们见过这样的黑心官吗？你们见过哪个贪官，白天顶着烈日调粮放粮，夜里打着灯笼巡视渠口？你们见过哪个贪官，一个月里磨穿了七双鞋，脸上、脖子上被晒蜕了三层皮？”
人群中忽然有人嚷道：“照你这么说，这种子不是你们蒸熟的？说到底，你是高阳王的女人，我们凭什么相信你？”
阿依深吸了几口气，缓缓放下高举的手臂，继续说：“前些天我说过，我的命格，能克灾难。你们一开始也不相信，可是后来呢？粮食有了，雨水也有了！我说的话是不是都应验了？所以我恳请乡亲们再相信我一次，种子的事，王爷一定会去彻查，也一定会重新发给大家优质的粮种！”
人群中的骚动终于慢慢安静了下来。老农的锄头慢慢垂下，大汉的扁担也悄悄落地，暴躁的火苗在众目相对中缓缓熄灭，人群仿佛潮水般退去，广场上重新归于平静。颜华四周扫视了一圈，微一颔首，暗卫们收刀入鞘，脚步无声地退开。
就在众人吐出一口浊气、心神稍稍放松的瞬间，刚才的锄头老农忽然扔了手里的锄头，一改刚才颤颤巍巍的老态，袖口里寒光一闪，手中便立时多了一把利刃。他整个人化作一道灰影，粗布衫迎风猎猎，像离弦之箭直射拓拔濬，刀尖直指心口。颜华与苍青几乎在同一刹那侧首，瞳孔骤缩，身形暴起。衣袂翻飞间，他们像两道黑电劈开炽热的空气，全力跃向拓拔濬，但终究差了一线。眼见利刃就要插进拓拔濬的身体，几乎是在刀尖到达的一瞬，阿依的身体挤进了那最后的缝隙。
拓拔濬只觉得整个世界一下子静止了下来，刀刃刺穿布帛，插入骨肉的声音，仿佛是焦雷一般在他耳边炸开。他眼见着鲜红的血液从阿依的胸口喷射出来，溅到他的脸上，腥甜、温热；他双手抱住阿依，想要稳住她的身子，可她柔软的身体却好似坠了千斤的秤砣，直直地向下倒去。他用手去按压她的伤口，想要阻止鲜血汩汩流出，但不过转眼的功夫，她半边的衣衫就已被鲜血染成殷红。那一刻，他心神俱裂。
崔怀山是太医院的一名年轻大夫，被太医院指派跟随拓拔濬来山阴县赈灾，专管灾后防疫。原定任务已经顺利完成，医箱都捆好了准备明日返京，却被急火火地拉去为高阳王侧妃治伤。
夜已三更，崔大夫才掩门而出。廊下灯笼被风吹得直晃，他抬袖揩了把额汗，声音沙哑：“王爷，良娣的血止住了。”
拓拔濬在屋外僵坐到现在，脸上的血迹已经凝固成暗紫色的壳，仿佛干涸河床里龟裂的泥纹，一道道裂缝贯穿整个脸庞，让他一向温和的面容在烛影中透出几分可怖。他猛地站起，僵直的膝盖发出细碎的裂响，整个人晃了晃，险些撞上石柱：“没事了？”
崔大夫喉头滚动，艰难开口：“血是止住了，但……刀刃上有毒。”